68 Julieta

JULIETA

El chirrido de la puerta de la celda me sacó de otra pesadilla. Me dolían todos los músculos del cuerpo por la horrible posición en la que estaba atada y por la interminable tensión muscular.

La bombilla del techo se encendió. Entrecerré los ojos ante la luz y me preparé para ver al Carnicero. En su lugar, dos mujeres entraron al cuarto, arrastrando una bañera de metal tras ellas. El guardia del pasillo dijo algo en un gruñido áspero antes de cerrar de un portazo, encerrándonos juntas.

Un roce de pelaje contra mi espalda me indicó que Queenie estaba escondida detrás de mí. La alenté a quedarse callada y escondida. ¿Me la quitarían?

La mujer más joven parecía tener mi edad. Conectó una manguera a un grifo de la pared y empezó a llenar la bañera. La otra mujer, quizá de unos cuarenta y tantos años, empezó a desatarme de la silla.

—Por favor. —Mi voz era ronca—. Por favor, ayúdenme.

Murmuró en un albanés suave, sus toques eran gentiles. Las lágrimas resbalaron por mis mejillas y la gratitud me inundó. ¿Qué tan jodido era que estas mujeres pudieran estar aquí para matarme y yo estuviera agradecida porque estaba tan desesperada por no estar sola?

La cuerda se aflojó y por fin pude mover mis brazos.

En cuanto lo hice, me arrepentí. Un grito se escapó de mi boca cuando mis brazos se vieron envueltos en un dolor ardiente, como si me hubieran clavado miles de agujas.

Las mujeres devolvieron el flujo de la sangre a mis extremidades con un masaje, y yo apreté la mandíbula mientras los sollozos me sacudían el pecho.

Cuando el dolor finalmente disminuyó lo suficiente como para que abriera los ojos, Queenie se había subido a mi regazo.

Se posó en mi muslo, con sus ojos clavados en mí.

A la luz, era hermosa, toda negra excepto por cuatro marcas blancas perfectas como calcetines en cada pata.

Pero era tan pequeña y delgada. El único gato con el que había pasado algún tiempo era el gato gordo de la bodega que vivía junto a mi antiguo apartamento.

¿Queenie comía lo suficiente? Aunque su pelaje era suave y limpio, y ahora con mis manos libres podía acariciarla, lo que parecía hacerla muy feliz.

La agarré y la estreché contra mi pecho mientras las mujeres observaban sorprendidas. La ligera vibración del ronroneo de Queenie hizo que se me llenaran los ojos de lágrimas. Se merecía algo mucho mejor que estar atrapada en este horrible lugar conmigo.

Me estremecí cuando las mujeres me pusieron las manos encima, pero en lugar de intentar llevarse a Queenie, me ayudaron a levantarme con cuidado.

Me temblaban las piernas y aparecieron manchas negras en mi visión, probablemente por la falta de comida, agua y descanso.

Hicieron un gesto hacia la bañera y señalaron mi ropa, la pijama que tenía puesta cuando me secuestraron.

Mi miedo a quedar expuesta luchaba contra mi deseo de estar limpia.

Mi piel estaba cubierta de sudor seco y suciedad.

Asentí con la cabeza, porque ¿qué otra cosa podía hacer?

Mientras me desnudaban, me retiré al fondo de mi mente, entrando en ese estado de entumecimiento y disociación que tantas veces me había protegido. No me estaban quitando la ropa. No era mi cuerpo el que se hundía en el agua demasiado fría. Todo esto le estaba ocurriendo a otra persona.

El tiempo se distorsionaba y retorcía a medida que me alejaba flotando de mi cuerpo y de este lugar.

Parpadeé y estaba fuera de la bañera, envuelta en una enorme manta, con Queenie en mis brazos.

Luego volví a la silla, esta vez vestida con un sencillo vestido negro que hacía juego con los que tenían puestos las mujeres.

Mi mente volvió a sufrir un lapsus y me estaban dando de comer. Me acercaron una taza a los labios y bebí el agua que me ofrecían.

Me quejé cuando me llevaron los brazos a la espalda y me los volvieron a atar, pero me dejaron suficiente margen para que pudiera moverlos un poco más que antes.

Unas manos cálidas acunaron mi cara. El rostro borroso de la mujer estaba a escasos centímetros del mío. Se inclinó hacia mí y me besó la ceja.

La siguiente vez que abrí los ojos, ya no estaban y me pregunté si lo había imaginado todo.

La joven había vuelto, con una bolsa de papel marrón y una botella de agua. Me desató las muñecas y me entregó la bolsa mientras yo giraba mis hombros entumecidos.

Sacó algo del bolsillo de su vestido y lo dejó en el suelo. Era una pequeña lata de… ¿comida para gatos? Sentí un gran alivio y puse a Queenie junto a la lata. Comenzó a comer inmediatamente, devorando toda la lata en cuestión de minutos.

—Gracias. —Me atraganté—. Muchísimas gracias.

La mujer tomó mi mano y la apretó. La luz áspera del techo iluminaba un moretón que le cubría un costado de su rostro. Le pasé suavemente un dedo por encima y ella apartó su mirada.

—Te lastimaron.

Su única respuesta fue una sonrisa triste.

Me abrió la botella de agua y sacó comida de la bolsa, tres panecillos esponjosos y una manzana.

Se sentó en el suelo, acariciando suavemente a Queenie y haciéndome compañía mientras comía.

—Julieta. —Una leve bofetada en la cara me devolvió la consciencia.

—Concéntrate —siseó la voz. Me había vuelto a desmayar.

Agua resbaló por mi garganta y tragué. Me dolía la garganta de lo seca que estaba y el hambre intensa se había convertido en náuseas. Jadeé cuando terminé de beber el agua y por fin tuve fuerzas para abrir mis ojos cansados.

La mujer mayor de antes estaba frente a mí. Sostenía una linterna, que era la única fuente de luz en la oscura celda.

—Julieta, no tenemos mucho tiempo. Necesito que me escuches. Asiente con la cabeza si lo entiendes.

Cuando no respondí, me agarró por los hombros. La luz bailaba en sus ojos. Eran verdes, como los míos.

—¿Hablas inglés? —Arrastré las palabras. ¿Estaba soñando? Tenía una sensación extraña en la cabeza, como si pesara demasiado para mi cuello.

—Concéntrate. Tu boda es mañana.

Sacudí la cabeza, el movimiento torpe y descuidado.

—No. Quiero a Romeo.

Sus dedos se clavaron en mis hombros.

—Escucha. En la recepción, los hombres pasarán shots de alcohol. No los bebas.

Mi mente revoloteaba.

—No puedo casarme.

Un sonido en el pasillo nos dejó heladas a ambas. Pasaron unos segundos angustiosos. Cuando no pasó nada, volteó de nuevo hacia mí.

—No bebas el raki. ¿Entendiste? Es veneno. Te matará.

Mi corazón se aceleró mientras parpadeaba. «Concéntrate». ¿Era esto algún tipo de alucinación elaborada?

—¿Q-quién eres? —balbuceé—. ¿Qué está pasando?

Me acarició el rostro y la calidez de su piel me ayudó a concentrarme.

—Me llamo Elira. —Se acercó a la puerta cuando otro sonido resonó en el pasillo—. Recuerda lo que te dije.

Tan rápido como vino, desapareció como un fantasma.