28. Raina

RAINA

O bservo atentamente a Ilya. Su respiración es más corta y su piel ha adquirido un tono grisáceo bajo el hollín. Está sangrando por dentro. No necesitamos que un médico nos lo confirme.

—Tuviste oportunidades —digo—. Sergei te dio un trabajo.

Podrías haberte marchado cuando te sentiste pequeño y haber construido algo que no fuera esto.

Elegiste pisarnos para demostrar que importabas.

No eres un fantasma. Eres un hombre tendido en el suelo con los fragmentos de su propia bomba en los pulmones.

Vuelve a abrir los ojos, solo un poco. No hay brillo en ellos ahora. Solo una luz opaca.

—Suenas como él —murmura.

—Aprendí de él —digo.

Me levanto y miro a Sergei. —Si lo sacamos de aquí, seguirá ejerciendo control sobre nosotros desde una cama de hospital o una celda —digo—. Construyó toda su vida sobre eso. No quiero que Nadia crezca con esa sombra todavía en sus paredes.

La mandíbula de Sergei se tensa. Por un momento, parece muy cansado.

—Yo tampoco —dice.

Retrocede hacia el lado de Ilya, se agacha de nuevo y lo mira a los ojos por última vez.

—Tuviste tu oportunidad —dice—. La convertiste en esto.

La boca de Ilya se mueve. No sé si intenta hablar o escupir.

—Adiós —dice Sergei.

Coloca su mano en la garganta de Ilya y presiona, no con fuerza, solo con firmeza, cortando el flujo de sangre y aire en un solo movimiento seguro. Toma menos tiempo del que esperaba. Los ojos de Ilya brillan una vez, luego se apagan. Su pecho deja de moverse.

El mundo no se altera. Los árboles permanecen inmóviles. El lago sigue siendo estrecho y pálido. Mi corazón sigue latiendo.

Nada más explota.

Kirill observa el cuerpo durante unos largos segundos. —No hay segunda explosión —dice en voz baja—. No hay señal remota. Ninguna tormenta en la red.

—Mintió hasta el último aliento —murmura Oleg.

—Esa fue su vida —dice Sergei. Suelta el cuerpo y se pone de pie.

Por un momento, se tambalea. Vuelvo a agarrarle el brazo. —Tranquilo —digo—. Herida en la cabeza.

—Esperará —responde, pero vuelve a apretar mi mano.

Kirill se aclara la garganta. —Tenemos que desmantelar el lugar —dice—. Todos los discos, todos los cables, todo lo que tenga batería. Luego lo quemamos y hundimos lo que quede en el lago.

—Sí —dice Sergei—. Hazlo. Recoge todo lo que pueda ayudarnos a rastrear otras piezas. Luego, que nadie vuelva a vivir aquí.

Los hombres se mueven. Vuelven a entrar en la casa medio en ruinas, esquivando el agujero en el suelo. Sacan todo lo que parece tecnología. Se llevan el portátil, las carcasas de los dispositivos, los cables, incluso la lámpara barata de la mesa. Me quedo afuera con Sergei.

Estamos juntos y observamos cómo esparcen combustible y encienden el fósforo. El fuego prende rápidamente en la madera seca. El naranja y el negro se elevan hacia el cielo. El calor atraviesa mi rostro.

—Se siente limpio —digo en voz baja.

—Más limpio de lo que estaba —responde.

Nos vamos antes de que el techo se derrumbe.

El viaje de regreso a la ciudad es silencioso.

Kirill y los demás están en el segundo coche con el hardware y el cuerpo. Lo llevarán a un sitio aparte. No pregunto dónde. Sergei condimentará esa historia como deba ser.

Me siento a su lado en el asiento delantero. Su cabeza está vendada ahora, una tira blanca sobre la sien. La herida necesitó unos cuantos puntos rápidos en el camino. Su mano sigue sosteniendo la mía, el pulgar moviéndose sobre mis nudillos en círculos lentos.

—Estás pensando demasiado alto —dice después de un rato.

—El rostro de Ilya no me deja la cabeza— admito—. La manera en que te miró. No era solo odio.

—Era hambre —dice Sergei—. Quería lo que yo tenía. El nombre, el dinero, el control. Cuando no pudo construirlo, decidió destruir el mío.

—Todavía te sientes responsable —digo.

—Una vez lo elegí —dice—. Lo introduje en este mundo. Le di herramientas. Luego lo solté sin asegurarme de que no pudiera hacer algo peor. Eso es responsabilidad mía.

—Eso fue hace años —digo—. Él tomó sus decisiones después de eso. Tú también las tomaste. Yo también. Todos llevamos nuestros propios cuchillos.

Da un pequeño resoplido que podría ser una risa. —Siempre me devuelves a las líneas simples —dice—. Eso es lo que necesito.

Miro por la ventana. La ciudad se acerca. Aparecen señales. Los coches se acumulan a nuestro alrededor.

—Todavía tenemos hombres que recibieron su dinero —digo—. Incluso si no saben que se ha ido. Ese es el próximo trabajo.

—Sí —dice—. Cortamos el resto de la podredumbre. En silencio, con paciencia, uno a uno. Sin olas grandes. Nadia no necesita vivir otra guerra.

Al oír su nombre, mi pecho duele de otra manera. —Deberíamos ir a verla primero —digo—. Antes que nada. Necesita ver mi cara. Necesita verte entero.

Él asiente. —Vamos a casa de mi tía —dice—. Luego, a casa juntos.

Asiento mientras el coche se dirige hacia el apartamento de la tía Tanya. Cuando llegamos, ella abre la puerta y nos hace pasar sin decir una palabra. Sus ojos recorren el vendaje de Sergei, su mejilla magullada, mi abrigo lleno de hollín.

—No estáis muertos —dice—. Bien. Quitaos los zapatos. No asustéis a la niña con botas y sangre.

La Raina de antes podría haberse reído. Yo simplemente obedezco. Mis piernas aún se sienten un poco temblorosas.

Nadia irrumpe desde la cocina, con su oso de peluche en la mano. Se queda paralizada al verme.

—Mamá —susurra.

Me arrodillo y abro los brazos. Se estrella contra mí con tanta fuerza que me tambaleo. Sus pequeñas manos agarran mi cuello, mi pelo, mis hombros. Está temblando. —Has vuelto —dice una y otra vez, su voz ahogada en mi cuello.

—He vuelto —digo. Mi voz se quiebra y todas las lágrimas que he estado conteniendo finalmente comienzan a caer. —Te dije que lo haría.

Sergei se queda de pie sobre nosotros. Su rostro se suaviza de una manera que rara vez veo delante de otros. Se agacha y nos envuelve a ambas en sus brazos. Por un momento, los tres encajamos en el mismo pequeño círculo. Siento su pecho contra mi espalda, el latido de Nadia contra el mío.

—¿Encontrasteis al hombre malo? —pregunta Nadia después de un rato. Se separa lo suficiente para mirarme a la cara.

—Sí —digo. No lo edulcoro con mentiras. —Lo encontramos. Ya no puede hacernos daño.

—¿Está en la cárcel? —pregunta.

Vacilo. Sergei responde. —Se ha ido —dice—. Ese mundo ha terminado para él.

Nadia nos estudia a ambos. Luego asiente, como si entendiera más de lo que debería. —Bien —dice.

La tía Tanya resopla. —Habláis de asesinos en mi mesa y luego os coméis la sopa —dice—. Ya nadie tiene modales.

Nos comemos la sopa. Está caliente, salada y sólida en mi estómago vacío. Nadia se sienta entre nosotros, con la cuchara trabajando, los ojos pegados a nuestras caras como si temiera que desapareciéramos si mira hacia otro lado.

Después del almuerzo, preparamos las cosas de Nadia. Se despide del gato, que araña la bota de Sergei por principio. Prometemos a la tía Tanya que tendrá guardias en su puerta todo el tiempo que sea necesario. Ella le da un golpe en el brazo a Sergei y le dice que traiga flores la próxima vez.

En las escaleras, Nadia desliza su mano en la mía y luego en la de él, uniéndonos. —Ahora vamos a casa —dice.

—Sí —dice Sergei—. Los tres.

El apartamento se siente diferente cuando volvemos.

Parte de eso está en mi cabeza. Parte es real. Hay menos personal. Vlad nos recibe en la entrada con el rostro cansado pero los ojos claros.

—Hemos revisado a todos de nuevo —informa—.

Hemos apartado a cualquiera que tuviera relación con el dinero de Ilya.

Hemos bloqueado el sistema para que solo funcione localmente.

No quedan transmisiones externas sin filtrar.

La casa está limpia ahora. O tan limpia como puede estar un lugar como este.

Sergei asiente. —Buen trabajo —dice.

Miro hacia el pasillo donde solía estar Anastasia. Ahora hay un espacio vacío.

—¿Algún cambio? —pregunto en voz baja.

Vlad niega con la cabeza una vez. —No —dice—. Sigue como lo dejamos.

Aprieto el hombro de Nadia y la dirijo hacia su habitación. —Ve a ver si tus osos te han echado de menos —le digo—. Vendré a arroparte después del baño.

Ella corre adelante, emocionada por la idea de volver a ver su propia cama.

Sergei la observa marcharse con una expresión extraña. Es parte alivio, parte miedo, parte algo que no quiero nombrar todavía.

Arropamos a Nadia rápidamente. Baño, pijama, su cuento favorito. Al principio lucha contra el sueño, pero lo pierde en diez minutos. Su pequeña mano se enrosca alrededor del pulgar de Sergei mientras él se sienta al borde de su cama. Yo me quedo en el umbral y los observo.

—Se ha quedado dormida —digo suavemente.

Él asiente. —Se resistió hasta que ambos nos sentamos —dice—. Luego se desplomó. Confía en que nosotros haremos la guardia ahora.

Liberamos nuestras manos con cuidado y salimos de la habitación. Él cierra la puerta a medias, como a ella le gusta.

Por un momento, nos quedamos de pie en la luz tenue del pasillo, a solo centímetros de distancia.

—Ven —dice en voz baja.

Me guía hacia el despacho en lugar del dormitorio. Eso me sorprende. La lámpara del escritorio está encendida. La habitación se siente demasiado formal después de la suavidad de la habitación de Nadia.

Las luces de la ciudad se derraman por la ventana. Su ordenador está apagado.

—¿Y ahora qué? —pregunto.

Él mete la mano en el bolsillo interior de su chaqueta.

Por un segundo, mis hombros se tensan. Un viejo reflejo. Los hombres como él suelen sacar de allí pistolas, no algo blando. Su mano sale con una pequeña caja de terciopelo oscuro.

Mi corazón se detiene.

Él la mira, luego me mira a mí. Las arrugas de su rostro están profundas esta noche. Hay hollín en el borde de su cabello que se olvidó de lavar en la ducha. Sus nudillos aún están en carne viva.

—Pensé en esperar —dice—. Pensé en algún día futuro limpio, sin quemaduras en mis manos ni cuerpos frescos en el lago. Pensé en una iglesia que le gustaba a mi abuela y en un sacerdote que nunca aceptó mi dinero.

Niega un poco la cabeza.

—Pero la verdad es que esto es lo que soy —añade—. Y es lo que tú eres ahora también. Somos personas que salen de zonas de explosión y aún tienen que preparar las mochilas del colegio por la mañana. Esperar un día tranquilo significa que nunca haremos esto.

Abre la caja.

El anillo que hay dentro es sencillo. Un aro liso, una piedra.

El metal tiene un tono cálido, no demasiado brillante.

Parece viejo, no nuevo. —Era de mi madre —dice—.

Lo llevó durante poco tiempo. Luego mi padre lo perdió en una partida de cartas.

Años después, cuando ya era otra persona, lo recuperé del hombre que lo había tomado.

Lo guardé en la caja fuerte y me dije que algún día lo quemaría. Nunca lo hice. Ahora sé por qué.

Mi garganta se cierra.

—Raina —dice—. Construimos esto al revés.

Tuvimos guerra y sangre y secretos y Nadia.

Tuvimos supervivencia antes que cualquier tipo de promesa.

Quiero cambiar el orden ahora. Quiero estar contigo frente a personas que no llevan armas en el cinturón y decir las palabras de la manera correcta.

Quiero darle a nuestra hija unos padres que se eligieron en la luz, no solo en la oscuridad.

Respira hondo. Su mano no tiembla, pero su voz es áspera y sus ojos llevan un extraño calor.

—Cásate conmigo —dice—. Pongamos tu nombre en mis documentos, en mi casa, en cada parte de mi vida.

Hagamos esto para que nadie pueda llamarte otra cosa que no sea mi esposa y la madre de Nadia y la mujer que estuvo a mi lado cuando todo lo demás intentó caer.

Las palabras me golpean una por una. Caen en lugares que no sabía que seguían abiertos.

Me acerco. —¿Crees que necesitamos un sacerdote para que eso sea verdad? —pregunto. Mi voz es suave, pero hay una sonrisa escondida bajo ella.

—No —dice de inmediato—. Ya lo vivimos. Esto no va de ellos. Esto va de ti. De nosotros. Quiero que tengas la elección. No solo la lucha.

—Llegas tarde con eso —digo, pero sin acritud.

—Lo sé —responde—. Todavía lo pregunto.

Miro el anillo. Sus manos magulladas. El suelo que tembló esta mañana cuando el eco de Ilya llegó aquí. Luego vuelvo a mirar su rostro.

—Eres un idiota —digo en voz baja—. Me sacas de una casa bombardeada, me haces verte estrangular tu pasado, regresas a casa con la cabeza abierta, y luego crees que necesitas preguntarme si te quiero.

Sus ojos parpadean. —¿Eso es un sí? —pregunta.

—Es un sí —digo—. Por supuesto que es un sí. Siempre iba a ser un sí, hombre testarudo.

El aire sale de su cuerpo de golpe. Parte de la tensión en sus hombros desaparece. Por un segundo, parece ese chico del barrio del que me habló, el que no tenía nada y aún mantenía la espalda recta.

Coge mi mano izquierda con la suya. Desliza el anillo en mi dedo. Encaja sin esfuerzo, como si siempre hubiera estado destinado a estar allí.

El metal está cálido por su palma. La piedra captura la luz de la ventana.

Levanta mi mano a su boca y besa el anillo, luego mi piel.

—Raina Baranov —dice suavemente.

Siento el nombre asentarse como un cárdigan cálido sobre mí. —Dilo otra vez —le digo con una sonrisa tímida.

Él sonríe un poco. —Mi esposa —dice.

Mi pecho se tensa y se calienta. —Tu esposa —repito—. Tu problema. Tu compañera.

Entonces me atrae hacia él, un brazo alrededor de mi cintura, una mano todavía sujetando la mía con el anillo.

Su boca encuentra la mía. Habrá más peleas y más trabajo.

Todavía hay hombres ahí fuera que creen que pueden usar lo que construimos.

Pero Ilya se ha ido. Nadia está dormida en su propia cama. El anillo está en mi mano.

Por primera vez desde que esto comenzó, el futuro en mi cabeza no es una lista borrosa de amenazas. Es un hogar con los tres en él, y un día en el que nos pondremos frente a otras personas y diremos palabras que coincidan con lo que ya vivimos.

Rompe el beso y apoya su frente en la mía. —Tendremos una boda de verdad para recordar —dice con una risita—. Vestido, flores, un pastel horrible, todo. Si lo quieres.

—Lo quiero todo —respondo—. Lo quiero porque lo ganamos de las peores maneras. Lo sobrevivimos. También merecemos tener algo blando.