21. Sergei

SERGEI

L a caja en la estantería cruje de nuevo.

—Siempre se te dio bien seguir migajas —dice el Mensajero—. Lástima que nunca aprendieras a compartir.

Mis hombres se miran. Ellos oyen una voz distorsionada. Yo oigo más. Oigo a un chico de mi antiguo barrio, convertido en este extraño frío. Oigo años que creí enterrados.

Me acerco a la caja. La garganta se me cierra, pero mi voz suena plana.

—Hola, Ilya —digo.

La habitación queda en silencio. Kirill me mira rápidamente. Oleg aprieta el fusil.

Hay una breve pausa en la línea. Luego, una risa baja.

—Así que por fin hiciste los deberes —dice—. Bien. Temía que seguirías ciego para siempre.

—Te escondiste bajo nombres nuevos —digo—. Pero dejaste tus huellas en mi casa.

—Construí la mitad de tu primera casa —responde—. Solo que nunca escribiste mi nombre en la puerta.

Aprieto la mandíbula. Recuerdo al chico flaco que dormía a dos literas de distancia, al joven que llevaba mensajes en los primeros días, al trabajador que pidió más parte hasta que lo congelé.

Recuerdo el informe que decía que robaba pequeñas sumas y vendía rutas menores.

Lo dimos por una rata que cogía migajas y huía.

Nos equivocamos.

Kirill se aclara la garganta. —Pakhan —dice en voz baja—, ¿esto es en directo o grabado?

—En directo —responde Ilya al instante—. Muy en directo. No me perdería esto por nada.

Le hago señas a Kirill para que calle. Miro fijamente la caja.

—Te llevaste mi casa de campo —digo con calma—. Te llevaste a mis hombres y a mi compañera.

—Y tú sobreviviste a todo —dice Ilya—. Siempre lo haces. Por eso eres divertido.

Divertido. Lo dice con un tono sereno que me eriza la piel.

—¿Qué quieres? —pregunto—. Ya demostraste tu punto.

—Hay más de un punto —dice—. Primero, quería desequilibrarte. Hecho. Segundo, quería que supieras que alguien de tus raíces puede estar por encima de ti. Hecho. Tercero, quiero que veas cómo tu viejo mundo cae pieza a pieza. Eso está en progreso.

—Hablas en círculos —digo—. Siempre lo hiciste. Concéntrate. ¿Dónde está Raina?

Chasquea la lengua. —Directo al grano —dice—. ¿No vas a preguntar primero por qué hice esto?

—No me importa el porqué —digo—. Ya conozco la forma. Querías más. Tomaste otro camino. Bien. Aún respiras porque una vez te dejé marchar. Ese error termina esta noche. ¿Dónde está ella?

Kirill cambia de postura. Está listo para moverse en cuanto le dé una dirección.

Ilya suspira. —Siempre tan frío —dice—. Incluso cuando éramos niños. Nunca lloraste. Nunca suplicaste. Solo apretabas los dientes y seguías adelante. Eso te hace bueno para el poder. Malo para la gente. Nunca viste a los que estaban bajo tus pies.

—Te vi a ti —digo—. Te saqué de la nieve más de una vez. Te di un abrigo. Te di trabajo.

—Me diste migajas —dice—. Me diste riesgo y una palmadita en la cabeza. Guardaste la mesa grande para ti.

—Robaste de esa mesa —digo—. Vendiste mis rutas.

Deja que eso repose un momento.

—Podemos discutir la historia más tarde —dice—. Ahora mismo, quieres algo de mí. Eso me da alegría. Siempre odiaste pedir.

—No estoy pidiendo —digo—. Estoy haciendo un trato. Sabes que cumplo mi palabra. Una vez por una vez.

Se ríe. —Casi suenas honesto —dice—. Venga, Seryozha . Haz tu oferta.

Los pulmones me arden, pero mantengo la voz firme.

—Me muestras dónde está —digo—. Me dejas llevármela viva. A cambio, dejo de perseguir a tu gente esta noche. Retiro mi mano de tus cuentas conocidas. Cancelo cualquier cosa que queme tu red exterior. Te doy espacio mientras arreglo mi propia casa.

Kirill me mira como si le hubiera abofeteado. Sabe que no cedo terreno fácilmente.

—Crees que necesito tu misericordia —dice Ilya.

—Necesitas tiempo —digo—. Eres listo, pero no un dios.

Aún mueves cuerpos, dinero y datos por caminos que conozco.

Aún usas gente que entrené. Si decido ir a por ti con todo, reduzco tu velocidad a la mitad en una semana.

Lo sabes. Construiste la mitad de esas rutas tú mismo.

Así que toma el tiempo y la victoria. Me heriste.

Lo dices en voz alta. Bien. Aún te importa tu propio pellejo. No finjas que no.

Hay silencio. Luego un zumbido bajo, como si se acercara al micrófono.

—Ofreces un alto el fuego —dice—. Del hombre que arrasó tres almacenes en una noche para demostrar un punto. Debería grabarlo.

—Ya lo estás grabando —digo—. Grabas todo.

Ríe por lo bajo. —Cierto —dice—. Tienes razón en una cosa. Necesito tiempo. Te desperté antes de lo planeado cuando me llevé a tu chica. Pensé que te romperías más lento. En vez de eso, empezaste a cortar más rápido. Eso complica algunas piezas.

No me permito reaccionar.

—Así que —dice—. Aquí está mi contraoferta.

Te muestro dónde está. Te doy un camino.

Si llegas a tiempo, vive. Si fallas, muere.

Sigo teniendo mi prueba de que sangras. Sigo teniendo mi espectáculo.

A cambio, no tocas nada con mi marca durante setenta y dos horas.

Sin incautaciones. Sin ejecuciones. Sin desapariciones silenciosas.

Setenta y dos horas con las manos fuera de mis líneas. Lo juras por la cabeza de esa niña.

El estómago se me retuerce. Sabe exactamente dónde presionar.

—Júralo —dice en voz baja—. O sal de esa bonita casa azul y pregúntate en qué campo están los huesos de Raina.

Tengo ganas de arrancar la caja de la pared y destrozarla. En lugar de eso, respiro hondo, lentamente.

—Setenta y dos horas —digo—. Sin movimientos en tus líneas conocidas. Sin ataques a tu gente que ya está colocada. ¿Es eso lo que quieres?

—Sí —responde—. Y si piensas moverte a través de un tercero, recuerda que tengo ojos en todas partes. Lo sabré.

—Sabes mucho —digo—. Pero aún no sabes hasta dónde llegaré si ella muere.

—Eso es exactamente lo que quiero descubrir —murmura—. Pero no hoy. Hoy me siento... generoso.

La palabra sabe a rayos.

—Lo juro —digo. Las palabras me raspan la garganta—. Durante setenta y dos horas, solo me moveré para proteger mi propia casa. No pisaré tus líneas. No cazaré a tu gente. Tienes mi palabra. Ahora muéstrame dónde está.

Una respiración larga sale del altavoz. Luego un pequeño clic. Una trampilla lateral de la caja se abre. Kirill da un salto hacia atrás.

Dentro de la trampilla hay una pequeña pantalla y una tableta fina. La pantalla se enciende sola. La estática la llena por un segundo, luego se despeja.

Raina aparece en la pantalla.

No está en la casita azul. Está sentada en una silla metálica en una habitación más pequeña.

Sus muñecas están atadas por detrás con cinta o cuerda.

Una tira de cinta está suelta alrededor de una muñeca, así que forcejeó.

La cabeza le cae hacia delante. El pelo le tapa la cara.

Parece inerte, pero veo el leve subir y bajar de su pecho. Está viva.

La habitación que la rodea tiene paredes de hormigón. Un techo bajo. Una única ventana pequeña en lo alto de un lado con tres barrotes metálicos. Oigo un sonido bajo y constante. Agua corriendo por tuberías.

A sus pies, fijado al suelo, hay un dispositivo negro con cables. Un pequeño temporizador digital en su superficie marca 04:59. Los números cambian. 04:58.

El aire se me escapa de los pulmones.

—Bomba —dice Kirill en voz baja—. Casera o militar, no puedo distinguirlo desde aquí. Pero ese temporizador es real.

La voz de Ilya sale de la caja de nuevo, más ligera ahora.

—Cuatro minutos y unos segundos —dice—. Tiempo de sobra para un hombre fuerte que conoce su terreno. Demasiado poco para un hombre que duda.

—¿Dónde está esta habitación? —pregunto tajante—. Dímelo exactamente.

Se ríe. —Ya lo sabes —dice—. Escucha. Agua a ambos lados.

Piedra alrededor. Puerta estrecha con un candado oxidado.

Antes pertenecía a los Baranov. La usaban para guardar cajas de vodka y carga más delicada en invierno.

Te parecía aburrida. Nunca notaste las cosas buenas.

Siempre me dejabas estudiar mientras tú ibas por delante.

Mi mente trabaja a toda velocidad. Habitación de piedra. Ruido de agua. Antiguo almacén. Cerca de una presa.

—La casa de bombas —digo.

Kirill maldice entre dientes. —Junto a la presa —dice—. Pasamos junto a un edificio bajo cerca del agua antes de aparcar. Pensé que era un cobertizo.

—Bien —dice Ilya—. No estás completamente oxidado.

Cojo la tableta y se la meto a Kirill. —No la pierdas de vista —digo—. Avísame de cualquier cambio. Todos a moverse.

Salimos de la casa. El aire frío me golpea la cara. Mi cuerpo se tensa.

—Oleg, tres hombres contigo —ordeno—. Perímetro alrededor de la casa de bombas. Ojo avizor. Que no se escape nadie. Si ves una sombra que no sea nuestra, abátela.

Asiente y sale corriendo.

—Kirill, conmigo —digo—. Vosotros dos, a la presa. Buscad un segundo detonador. A Ilya le gustan las capas.

Corremos por el camino irregular hacia el agua.

El suelo está duro. Mis botas golpean la tierra helada.

El lago se extiende delante, plano y oscuro.

A la derecha, la antigua presa de piedra corta el extremo estrecho.

En un lado de la presa está la casa de bombas, un rectángulo bajo de hormigón con techo de hojalata y una única puerta metálica. Una luz tenue arde encima.

El ruido del agua se hace más fuerte. Un empuje lento contra la piedra. Oigo mi propia sangre en los oídos.

Kirill corre a mi lado con la tableta bien agarrada. —Temporizador en tres minutos veinte —dice—. Sigue respirando. No hay movimiento nuevo.

—Bien —respondo.

Llegamos al claro pequeño frente a la casa de bombas. Oleg y su equipo ya están pegados a las paredes, cubriendo izquierda y derecha.

—Nadie fuera —dice Oleg—. No hay trampas en el camino. La puerta es vieja, cerrada con un candado. No hay cables nuevos en el exterior.

—Dentro —digo—. Todo está dentro.

Kirill levanta la tableta para que pueda ver. Raina sigue sentada en la silla. La cabeza le cae. El temporizador marca ahora 03:02.

—Ilya —grito—. Si esta bomba la mata, el trato se acaba.

Su voz flota desde un pequeño altavoz sobre la puerta de la casa de bombas. No lo había visto antes. Se confunde con el hormigón.

—No soy tonto —dice—. Te conozco. Si muere ahora, quemarás el mundo y yo pierdo mi juego. Pero también sé que te gusta fingir que puedes vencer al tiempo. Así que esta es mi prueba. Muéstrame si aún puedes.

—Tú has preparado esto —digo—. Puedes desactivarlo.

—Claro que puedo —dice—. ¿Dónde está la gracia en eso? Esta es tuya, Seryozha . Siempre creíste que eras más rápido que el resto. Corre.

No pierdo más palabras con él.

—La puerta —digo.

Oleg baja el rifle y se aparta. Saco la pequeña carga de brecha de mi chaleco, la coloco cerca del candado y tiro del cable. —Atrás, tapad los oídos —murmuro.

Apartamos la cabeza y nos preparamos. La explosión es pequeña pero aguda. El candado salta hecho pedazos. La puerta se mueve. El humo se eleva del metal.

Temporizador: 02:31.

Abro la puerta de una patada y entro con Kirill a mi derecha. Dos hombres más nos siguen, armas en alto.

El aire dentro está húmedo y frío. La habitación huele a hormigón viejo, óxido y algo químico de la bomba. Tuberías recorren las paredes. Una única bombilla cuelga del techo. Se balancea por la explosión. Las sombras saltan.

Raina está sentada en la silla en el centro.

Sus tobillos están atados a las patas con cinta.

Las muñecas, atadas por detrás. La cabeza le cae.

La sangre se ha secado en su sien donde alguien la golpeó.

A sus pies, atornillado al suelo, está el dispositivo de la transmisión.

Cables salen de él hacia pequeños paquetes fijados bajo la silla y las paredes. El temporizador marca 02:12.