17. Raina

RAINA

E l Courier guarda silencio por un momento.

Escucho un leve cliqueteo. Teclas. Está haciendo tres cosas a la vez mientras habla.

—Pobre y dulce Raina. Siempre tan fácil de confiar —dice finalmente, con un tono burlón—.

Acostaste a tu bebé y pensaste que la dejabas en buenas manos.

¿No ves que Nadia nunca fue el objetivo final?

Eres tú, tontita. Eres tú a quien quiero.

Y Anastasia estaba justo donde yo necesitaba que estuviera.

Mis manos se cierran sobre la mesa.

—Estás mintiendo —respondo, aunque mi voz tiembla.

—No necesito mentir sobre esto —replica—. Ella ha estado dentro de su casa durante años. Ese tipo de confianza se gana con el tiempo y normalmente no está sujeta a sospechas.

Mi visión se nubla por los bordes. Parpadeo para aclararla.

—La colocaste en su lugar —repito.

—Sí —dice. Su voz baja, satisfecho consigo mismo—.

Cuando la encontré de nuevo en tu grupo, fue fácil.

Revisé a su familia, revisé sus registros.

Su hermano debía dinero por todos lados.

Su madre no podía pagar sus medicamentos.

Solo tuve que enseñarle los números. Se derrumbó en menos de diez minutos. La mayoría de la gente lo hace.

Su voz rezuma malicia, pero de alguna manera, logra mantenerla engañosamente calmada.

—Y ella no fue la única. Te sorprendería saber cuántos de sus hombres hablaron por mí.

Uno tenía problemas con el juego. Otro tenía un hijo en apuros.

Otro pensaba que Sergei lo había olvidado tras su última lesión.

Ni siquiera tuve que amenazarlos. Solo tuve que prometerles algo que él nunca les dio.

Levanta un hombro en un pequeño encogimiento de hombros. —Les dije que importaban, y para la gente débil, eso siempre es suficiente.

Un escalofrío incómodo recorre mi espalda, pero no encuentro nada que decir.

El Courier continúa. —Ni siquiera sabían que era yo. Lo mantuve limpio. Tareas simples. Horarios de puertas. Notas de entrega. Cambios de guardia. Nada que hiciera ruido, nada que pudieran rastrear después. Pero todo construyó la imagen que necesitaba.

Su voz baja hasta un susurro apenas audible. —Él construyó su casa sobre el miedo y la lealtad. Yo rompo ambos. Por eso gano.

Un respiro después, suspira. —Por eso ella me sirvió a mí, no a él.

—Me estás diciendo que ella trabajó para ti todo este tiempo —digo. Mi voz es plana ahora. Es la única forma en que puedo mantenerla firme.

—Ella trabajó por lo que le da la mejor posibilidad de supervivencia —responde con suavidad.

Presiono mi pulgar con fuerza en la palma de mi mano. El dolor aparece. Ayuda.

—¿Sabía lo de esta noche? —pregunto—. ¿Sabía que me alejarías de mi hija?

—Sabía que el cacao era más fuerte de lo habitual —dice—. Y que te haría dormir, después de lo cual tendría que entregarte a otro agente de confianza. No sabía dónde despertarías. Nunca lo preguntó, y yo nunca se lo dije. Sospecho que no quiere imaginarte en una jaula.

—No estoy en una jaula —digo, mirando alrededor de la habitación pintada.

Emite un pequeño sonido que podría ser una sonrisa.

—Una jaula es una estructura que no te permite salir —dice—. No tiene que ser fea. Solo tiene que retener.

Me levanto y vuelvo a caminar hacia la puerta.

Aprieto mi oreja contra la madera, pero no escucho nada al otro lado.

Ni pasos, ni voces, ni el zumbido de un gran edificio.

Fuera de la ventana, los árboles están quietos.

No hay coches, ni bocinas, ni sonidos de la ciudad. Solo viento y algún pájaro distante.

—Me has traído al campo —digo.

—Te he traído a un lugar tranquilo —responde—. Has estado corriendo en el ruido durante años. Piensas mejor cuando la habitación es sencilla. Quería eso para esta conversación.

—Esto no es una conversación —digo—. Esto es un espectáculo.

—Por supuesto que es un espectáculo —dice—. Todo lo es. De todas las personas, tú deberías entender eso. Escoges tu ropa, tu tono y tu postura en cada habitación en la que entras a su lado. Construiste toda una personalidad a base de cuchillos y calma. Te ha servido bien.

—No me importa lo que pienses que soy —digo—. Dime lo que quieres.

Respira suavemente.

—Ahí está —dice—. La pregunta que he estado esperando.

La pequeña ventana con Nadia crece de nuevo por un momento. Me deja mirarla, luego la reduce. La parte principal de la pantalla permanece negra. Sin rostro. Solo una voz y una línea.

—Lo que quiero es sencillo —dice—. Quiero que dejes de intentar sostener una estructura que ya se está derrumbando.

No necesitas seguir poniendo tu cuerpo entre Sergei y las balas que debería haber recibido hace años.

Lo que necesitas es dejar de parchear sistemas antiguos y construir algo nuevo, con alguien que seguirá vivo dentro de diez años.

—Quieres que me una a ti —digo, con una ceja levantada.

—Sí —responde—. Sabes cómo funciona su negocio y dónde están los puntos de presión reales, a quién finge confiar y a quién realmente confía.

—Suspira—. Estás al tanto de qué cuentas se transfirieron de su nombre y puedes ayudarme a hacer lo que quiero con mucho menos derramamiento de sangre.

Nadia también se beneficiará de esto. Estará más segura, más segura de lo que está con Sergei.

Dejo que las palabras se asienten. Son pesadas y suaves. Se deslizan hacia lugares a los que no quiero que lleguen.

—¿Y si digo que no? —pregunto.

—Entonces la forma de las cosas cambiará —responde—. No para mí. Para ti.

Fruncio el ceño al mirar la pantalla. —Vas a tener que ser más claro.

—Significa que solo verás a Sergei o a Nadia una vez más —responde—. Para despedirte.

Agarro el respaldo de la silla. La madera se clava en mi palma.

—Estás diciendo que los matarás —digo.

—Estoy diciendo que los perderás —responde—.

La muerte es solo una forma de pérdida. No necesito matar a Sergei para acabar con él.

Puedo tomar sus rutas, su dinero, sus hombres, su acceso.

Puedo apartar el mundo de él hasta que se quede en una habitación vacía con una pistola y un libro de contabilidad que no significan nada.

Puedo dejarlo respirar en ese lugar durante años mientras la ciudad olvida su nombre.

Ese es un final más limpio del que la mayoría de los hombres en su posición obtienen.

—¿Y Nadia? —pregunto. Mi garganta se siente rasposa.

—No morirá por mi mano —dice—. No me interesa hacer daño a los niños. Vivirá. Dónde y cómo depende de muchas cosas. Algunas de esas cosas las controlas tú. Algunas las pierdes si me escupes a la cara ahora mismo.

Es cuidadoso con las palabras. No promete que nadie más le hará daño. No promete que sus manos son las únicas de las que debería preocuparme.

—Así que esta es mi elección —digo—. Ponerme de su lado y perderlos. Ponerme de tu lado y conservarlos.

—No exactamente —dice—. Ponerse de su lado y perderlos y a ti misma.

Ponerse de mi lado y conservar un camino hacia ellos.

No te pido que me quieras. No te pido que confíes en mí.

Te pido que trabajes conmigo. Puedes seguir odiándome todos los días.

No me importará. El odio es honesto. Solo necesito que tu mente y tus manos apunten en mi dirección en lugar de en la suya.

El silencio se extiende entre nosotros. El único sonido en la habitación es el suave tic del horno y el leve silbido del viento contra la ventana.

Me alejo de la mesa y vuelvo a pararme junto a la ventana. Mi reflexión se proyecta débilmente sobre la nieve y los árboles. Rostro pálido. Cabello oscuro recogido. Ojos que han visto demasiado en muy pocos años.

Sergei está en esa ciudad, con las manos manchadas de sangre y la mandíbula apretada. Cree que puede sacarme de cualquier cosa. Cree que el mundo siempre le dará una ruta más, un movimiento más, una oportunidad más para abrirse camino.

Nadia está en su cama con un oso bajo la barbilla. Confía en que cuando abra los ojos, uno de nosotros estará allí. Su madre. Su padre. Alguien que hable su idioma y conozca sus pequeños barcos por su nombre.

Anastasia está sentada en esa silla, leal y no leal, ambas cosas a la vez. Una mujer que se interpondría frente a una bala por mi hija y aún así haría la vista gorda cuando un extraño le dice que sirva una bebida más fuerte.

Mis palmas sudan. Mi pecho duele. Presiono mi frente contra el vidrio frío y cierro los ojos por un segundo.

Veo el cuerpo de Vera en el suelo con sangre bajo su cabeza.

Veo la cara de Sergei cuando se dio cuenta de que el Correo había estado en su casa todo el tiempo.

Veo la forma en que Nadia me miró cuando dijo que mantendría los puños levantados.

La voz atraviesa mis pensamientos.

—No volveré a preguntar después de hoy —dice el Correo—. Esto no es un juego en el que puedes moverte de un lado a otro. Tienes una llamada.

Abro los ojos y me giro. El portátil espera en la mesa con su pantalla negra limpia y el símbolo blanco. La forma dormida de Nadia aún brilla en la pequeña esquina.

—Quieres mi respuesta ahora —digo.

—Sí —dice—. Tú decides si te pones frente a Sergei y recibes el golpe con él, o si te apartas y ayudas a guiar hacia dónde cae. Tú decides si tu hija crece en una casa que siempre está bajo asedio o si crece en una casa que ha aprendido a desaparecer del fuego.

Mis piernas se sienten pesadas e inquietas. Camino de vuelta a la mesa y me siento. Coloco mis manos planas sobre la madera para que no vea que tiemblan. Mi garganta está seca de nuevo. Trago y noto el sabor salado de las lágrimas anteriores que no había notado.

Él espera. Puedo sentir su atención a través del cable. Paciente. Concentrado. Seguro de que ha colocado el tablero a su favor.

Miro la imagen de Nadia una vez más. Su mano se mueve mientras duerme. Acerca el oso a su pecho.

Tomo una respiración que parece demasiado grande para mis costillas y me inclino hacia el portátil.