13. Raina

RAINA

L as puertas del ascensor no se han abierto del todo cuando me cuelo por la rendija y echo a correr. Mis piernas se mueven más rápido que mis pensamientos. No espero a Sergei ni a los demás. No espero a nada. El estudio aparece a la vista y mi pecho se oprime tanto que apenas puedo respirar.

Me arrodillo frente a las estanterías. Mis manos buscan el panel, pero los dedos me resbalan porque lo único en lo que puedo pensar es ábrete, ábrete, ábrete. Cuando presiono el rodapié, el cerrojo hace clic. La estantería se mueve.

La abro de par en par.

La luz cálida inunda la habitación segura. Todo parece igual. El sofá. La mesita. La manta de Nadia en el suelo.

Entonces veo la alfombra.

Vera está ahí. Boca abajo. Su cuerpo está demasiado quieto.

Se me cierra la garganta. Me arrastro hacia ella y la doy la vuelta con ambas manos. Su piel está fría. Hay una herida en su cuello. Es pequeña, limpia y definitiva. Aun así, presiono mis dedos en su muñeca, aunque ya sé que no hay pulso que encontrar.

—No —susurro. Mi voz se quiebra—. Vera, no. Te quedaste con ella. Te quedaste.

Sergei se arrodilla a mi lado. No dice nada. Su mandíbula está tensa, y algo oscuro atraviesa sus ojos. Mira la habitación con una calma que me asusta más que la sangre en la alfombra.

Me levanto demasiado rápido y casi me cao. Me agarro al marco de la puerta para mantenerme en pie.

—Nadia —digo—. ¿Dónde está?

Nadie responde, porque nadie puede. La habitación está ordenada. Demasiado ordenada. No hay signos de lucha. Ningún libro volcado. Ninguna lámpara rota. Nada que muestre miedo o manos que la arrastraran.

Alguien abrió la habitación segura como lo hacemos nosotros.

Alguien que sabía cómo.

Salgo corriendo al pasillo. Apenas puedo oír mis propios pasos sobre el sonido de mi latido. Abro todas las puertas que paso. Armario. Habitación de invitados. Armario de la ropa blanca. Nada. Oigo a Sergei llamar mi nombre, pero no puedo parar. Mi voz se alza antes de que pueda pensar.

—¡Nadia! ¡Cariño, respóndeme!

Mi propio eco me golpea. Sigo corriendo.

Sergei me alcanza y me detiene un segundo. Su mano está cálida en mi brazo. —No está perdida a menos que veamos pruebas —dice. Su voz es firme, pero siento la tensión creciendo en él como el calor bajo el metal—. Busquemos.

Me suelto y sigo moviéndome. No podré respirar hasta que la encuentre. Mis piernas tiemblan mientras subo las escaleras al nivel de servicio.

Un guardia viene corriendo hacia nosotros. Parece alterado.

—Pakhan —le dice a Sergei, y luego me mira—. Hay sangre en el pasamanos. Es poca. Como un roce.

Llego al descansillo antes que nadie. Hay una fina mancha en el pasamanos de metal. Fresca. Brillante. Solo un roce de piel. Y en el escalón de abajo, veo algo que hace que mis rodillas cedan.

El osito pequeño de Nadia.

Mis manos tiemblan mientras lo cojo. No hay manchas en el pelaje. Nada roto. Lo tenía bien agarrado antes de que lo soltara.

—No se cayó —digo. Me duele el pecho—. Se rozó contra el pasamanos. La llevaban. Intentó luchar contra él.

Sergei se coloca a mi lado, alto y silencioso. Su voz es baja. —Luchó —dice.

Se me cierra la garganta de nuevo. —Lo intentó.

Quiero gritar, romper y destrozar todas las puertas de este edificio, pero no hay tiempo. Aprieto el osito contra mi pecho y me levanto.

Antes de que pueda dar otro paso, un guardia grita desde el extremo del pasillo.

—¡Alguien viene subiendo!

Me doy la vuelta tan rápido que el mundo se vuelve borroso. Sergei levanta su pistola. Kiril y los demás se colocan en posición de disparo.

Los pasos retumban más cerca.

Entonces aparece Anastasia.

Está corriendo a toda velocidad, el pelo suelto, el abrigo abierto, la cara pálida. Y en sus brazos, envuelta en su abrigo, está Nadia.

Siento que mis piernas flaquean. Mi visión se nubla por un momento y vuelve a enfocarse de golpe.

Anastasia sostiene a Nadia como si estuviera hecha de cristal. Su voz tiembla cuando llega a mí.

—La encontré —dice—. Estaba en el nivel inferior de las escaleras de servicio. Alguien la soltó cuando saltó la alarma de la cocina. Estaba llorando por ti. Juro que llegué a ella lo más rápido que pude.

Cojo a Nadia y la estrecho contra mí. Mis brazos la rodean por completo. Se aferra a mí, temblando tanto que su respiración se entrecorta. Su cara se hunde en mi cuello. Huele a aire frío y polvo. Le beso el pelo y la abrazo con más fuerza.

—Está bien —susurro—. Estás aquí. Te tengo.

Las lágrimas caen por sus mejillas y se deslizan por el cuello de mi camisa. Sus pequeñas manos se agarran a mi abrigo.

Sergei se acerca. Su mano acaricia la espalda de Nadia, suave aunque cada parte de él esté tensa y dura. Puedo sentir la violencia en él, lista para estallar.

Miro a Anastasia. Su pelo está despeinado. Aún respira como si hubiera corrido a través del fuego. Sus manos tiemblan mientras se apoya en la pared para estabilizarse.

—No sabía que Vera estaba herida —dice—. No oí nada. Solo oí la alarma. Bajé a revisar los conductos por el apagón de antes. Fue entonces cuando oí su voz. Juro que eso es todo lo que sé.

Antes de que pueda preguntarle algo más, otro guardia aparece en lo alto de las escaleras.

—Pakhan —llama, con la voz tensa—. Hemos encontrado algo en la escalera. Necesitas ver esto ahora mismo.

Nadia sigue temblando en mis brazos cuando Sergei se acerca. Su mano recorre su espalda una vez, firme y cálida, y ella levanta la cabeza lo justo para mirarle con los ojos húmedos.

Él le da un beso en la mejilla y luego otro en mi frente. Su aliento roza mi piel, y por un segundo el mundo deja de tambalearse.

—Vuelvo enseguida —dice. Su voz es baja, solo para nosotras—. Quedaos en el apartamento. Cerrad todas las puertas. No abráis a nadie excepto a mí.

Le sostengo la mirada. —Encuentra a quien hizo esto.

—Oh, lo haré —responde, y algo oscuro y concentrado pasa por sus ojos antes de darse la vuelta y desaparecer por el pasillo con Kirill y los demás. Sus pasos se desvanecen rápidamente, absorbidos por el edificio.

Nadia se aferra a mí con más fuerza. Sus pequeñas manos tiemblan mientras agarra mi abrigo. Anastasia se acerca en silencio.

—Déjame ayudarte —dice. Su voz es suave, cuidadosa—. Vamos a calentarla.

Asiento. Mi garganta está demasiado tensa para hablar. Caminamos juntas hacia la habitación de Nadia. Cada luz parece demasiado brillante y fría después de la habitación segura. Nadia presiona su cara contra mi cuello, y siento la humedad de sus lágrimas a través de mi cuello.

Dentro de su habitación, todo está intacto. Su lamparita brilla en el tocador. Sus zapatitos están junto a la alfombra. Parece seguro, aunque nada se siente seguro ya.

—Sentémosla —dice Anastasia.

Acomodo a Nadia en su cama. Ella se enrolla en la manta de inmediato, su cuerpo aún tembloroso. Me siento a su lado y le acaricio el pelo, intentando calmar el ritmo frenético de su respiración.

—Mamá… ¿dónde está Vera? —susurra.

Las palabras me golpean tan fuerte que por un segundo pierdo la visión. Trago saliva y mantengo la voz firme, aunque me corta por dentro.

—Está tomando un sueño muy, muy largo —digo—. Ahora está descansando.

El labio de Nadia tiembla. —Se suponía que iba a quedarse conmigo.

—Lo sé, cariño —digo—. Se quedó contigo. Se quedó hasta que no pudo más.

Nadia asiente, lenta y triste. Vuelve a presionar su cara contra su osito. Sus hombros tiemblan una vez, luego se quedan quietos.

Anastasia se acerca. —Déjame hacerle un chocolate —dice—. La leche caliente la ayuda a tranquilizarse.

Asiento. —Gracias —digo, con la voz ronca.

Ella sale y regresa un minuto después con una pequeña taza en sus manos. El vapor se eleva desde arriba, llevando el suave aroma a chocolate. Se arrodilla junto a la cama.

—Toma, pequeña estrella —dice Anastasia con suavidad—. Bebe un poco. Te ayudará.

Nadia se incorpora sobre los codos y alcanza la taza con ambas manos. Sus dedos tiemblan, así que la ayudo a sostenerla. Toma un sorbo, luego otro, y la tensión en sus hombros se relaja lentamente.

—Está bueno —susurra.

—Me alegro —digo.

Anastasia se levanta. —Te traeré otro.

Abro la boca para decir que no lo necesito, pero ya se ha ido.

Mi corazón aún late con fuerza por la búsqueda, por encontrarla viva, por ver a Vera sobre la alfombra.

Mis manos tiemblan mientras arropo a Nadia.

Ella se recuesta contra mí, ahora somnolienta, el chocolate suavizando el borde de su miedo.

Anastasia regresa con una segunda taza y me la entrega. Su sonrisa es pequeña y tensa, como si estuviera intentando ser valiente por nosotras.

—Deberías beber —dice—. Pareces afectada.

La tomo porque tiene razón. Mis nervios están destrozados. Mi pecho aún me duele. Sostengo la taza caliente entre mis manos y dejo que el vapor me llegue a la cara. El calor se siente bien. Mi garganta está demasiado tensa para hablar por un momento.

Nadia termina su chocolate y le entrega la taza vacía a Anastasia. Sus párpados comienzan a caer. Le doy otro beso en el pelo y le arropo los hombros con la manta.

—¿Te quedarás con ella? —le pregunto a Anastasia.

—Por supuesto —responde—. No la voy a perder de vista otra vez.

Tomo un sorbo de mi propio chocolate. Es dulce y cálido, y se asienta pesadamente en mi estómago.

Me hundo en la silla junto a la cama. Mi cuerpo siente como si hubiera estado corriendo durante horas, y así ha sido, pero esto es diferente.

Mis músculos comienzan a relajarse demasiado rápido. Mis párpados se vuelven pesados.

Nadia se acurruca contra su almohada, aún sosteniendo mi mano. Su respiración se ralentiza en un ritmo suave y cansado.

—Ahí vas —murmura Anastasia mientras le acaricia el pelo—. Estás a salvo ahora. Ambas estáis a salvo.

Intento responder, pero mi voz se escapa. Levanto la taza para tomar otro sorbo, pero mis dedos se sienten lentos. La taza parece más pesada que antes. Algo cálido se expande por mi pecho y baja por mis brazos.

Parpadeo con fuerza.

La habitación se inclina un poco.

—¿Raina? —dice Anastasia suavemente—. Estás agotada. Bebe el resto. Te ayudará a dormir.

Asiento sin pensar. Ha sido leal durante años. Encontró a Nadia. La trajo de vuelta. Está aquí, ofreciendo ayuda cuando todo se está desmoronando. Mi cuerpo anhela descansar tanto. Tomo otro sorbo.

La pesadez se profundiza. Por un momento, mi cabeza cae hacia atrás contra la silla. Intento enderezarme, pero es más difícil de lo que debería ser. Mis pensamientos comienzan a desordenarse, como si alguien estuviera apagando las luces dentro de mi mente.

Los pequeños dedos de Nadia se aflojan en mi mano mientras se duerme. Le acaricio los nudillos con mi pulgar, pero incluso ese movimiento se siente lento.

Cuando levanto la vista hacia Anastasia, ella me está mirando.

Su rostro está calmado y sus ojos tienen una especie de concentración que nunca antes había visto en ellos.

Y su boca se curva en una sonrisa pequeña y tranquila. Todo se vuelve suave alrededor.

Parpadeo de nuevo, intentando mantenerme despierta, intentando hablar, pero las palabras no salen. La habitación se difumina y mis dedos resbalan de la taza.

Lo último que veo es a Anastasia todavía sonriéndome.