12. Sergei #2

—Quiere que la cámara vea a quien abra la caja —dice.

—Ya nos ha visto —respondo—. Tiene nuestros ángulos desde el pasillo. Esto ahora es teatro.

Kirill revisa las paredes. —No hay rejillas de ventilación en esta habitación —informa—. No hay conductos cortados. Si hay gas, viene de la línea principal, no de aquí.

Raina levanta la cámara y la gira hacia la pared. Luego corta el cable de alimentación con su cuchillo y deja el aparato muerto en el suelo.

—Basta —dice.

Abre la caja.

Dentro hay una tableta. La pantalla brilla con una transmisión en directo. El ángulo es alto y estrecho. Muestra una puerta y un trozo de pared. Reconozco ese pasillo. Es el que está fuera de la habitación segura en mi apartamento de la ciudad. La marca de tiempo en la esquina es actual.

A Raina se le corta la respiración.

Está vigilando mi casa desde aquí.

Un texto aparece en la parte inferior de la transmisión en letras blancas y limpias.

LA DEJASTE CON AMIGOS.

Aparece una segunda línea.

¿SERÁN SUFICIENTES SIN TI?

Aprieto la mandíbula. Sabor a metal bajo la lengua.

La tableta emite un pitido. La transmisión se divide en dos.

A la derecha aparece otra vista de cámara.

Muestra el vestíbulo de mi edificio. La recepción está vacía.

Las puertas, cerradas. Sobre el mostrador hay una caja blanca atada con una cinta negra.

La etiqueta está en blanco desde esta distancia, pero sé lo que pone.

—Entrega tres —dice Raina.

El texto en la pantalla cambia.

PROBLEMA MATEMÁTICO, SERGÉI.

UN BAÑO LLENO DE GAS.

UNA PEQUEÑA ESTRELLA EN UNA CAJA.

SOLO TANTO TIEMPO. ELIGE TU FUEGO.

Mientras las palabras se desplazan, un temporizador aparece en la esquina. Comienza en veinte minutos y empieza a contar hacia atrás.

Kirill mira hacia arriba. —Las tuberías de gas —dice—. Deberíamos cerrarlas.

Inspiro lentamente y fuerzo mi voz a mantenerse calmada.

—Primero confirmamos que el edificio no está lleno de gente —digo.

—El termal muestra cuerpos mínimos en ambos pisos —dice Kirill, ya leyendo el dispositivo portátil—. Más calor en las tuberías que en las habitaciones. Eso encaja con una casa cerrada. Están en modo nocturno. Dos empleados como máximo, quizás.

—Así que los usó para la amenaza —digo—. Desalojó a todos los demás. Quiere que pasemos veinte minutos con su juguete mientras juega en mi puerta.

Raina mira la tableta. Sus dedos tiemblan una vez, luego se estabilizan. —No puede abrir la habitación segura desde fuera —dice—. Ese sistema es físico. Solo el panel del estudio lo abre. Puede hacer ruido en el vestíbulo. Puede inquietar a los guardias. No puede atravesar el acero con una cámara.

—Puede enviar a alguien —digo—. Dejamos a un traidor en una silla, pero tiene otras manos. Algunos de mis hombres se movieron con él antes. Hemos visto el parche en cuerpos que deberían ser leales.

Ella me mira. —¿Entonces cuál es tu decisión?

Pienso rápido.

Si me quedo en el baño, paso mi tiempo siguiendo su guión. Cierro el gas, tranquilizo al personal, limpio la escena. Pruebo que me importan las vidas en un edificio que no es mío. Él obtiene imágenes de mí trabajando para arreglar un problema que él creó. Eso es lo que consigue para su colección.

Si me voy ahora, dejo el trabajo del gas a mis hombres y a los equipos municipales que controlo a través de otros nombres. Corto su nodo de red aquí y corro de vuelta a la fuente que importa. Puede que obtenga su fuga, pero no obtendrá mi casa.

—Kirill —digo—, muéstrame las tuberías principales.

Nos movemos hasta la pared lejana del nivel.

La línea de gas corre por una tubería gruesa a lo largo del techo y baja hasta una jaula cerrada.

El medidor y la válvula están dentro. Hay un pequeño dispositivo nuevo atornillado a la tubería con un cable que llega a una caja en la pared. Zumba débilmente.

—Activador remoto —dice Kirill—. Puede aumentar la presión o abrir la válvula desde su nodo.

—Desactívalo —digo—. Ahora.

Se quita el guante, presiona una pequeña pinza de su kit sobre el cable y corta. La caja hace chispas una vez y se apaga. —Eso mata el control remoto —dice—. Todavía tenemos presión local, pero no habrá sobretensiones desde el exterior.

—Cierra la válvula —digo.

La gira con fuerza hasta cerrarla. La rueda chirría. Al cabo de un momento, la aguja del medidor cae.

—Así que el baño no explotará en veinte minutos —dice Raina.

—No por esto —responde Kirill.

—Bien —digo—. Vlad, tú te quedas aquí con dos hombres.

Vas a la oficina del manager. Les dices que tuvieron una falla y que la arreglamos.

Llamas a nuestro contacto en servicios de gas, reportas una fuga y dejas que la ciudad envíe un equipo para revisar el resto.

Mantienes mi nombre fuera de los formularios.

También mantienes los ojos abiertos ante cualquier cara nueva que se acerque a este bloque en la próxima hora.

Si alguien huele raro, tomas una foto y lo detienes si corre.

Vlad asiente una vez. —Entendido —dice.

—¿Y la tableta? —pregunta Raina.

La cojo y siento su peso. El temporizador está en dieciséis minutos. La transmisión todavía muestra la puerta de mi pasillo y la caja del vestíbulo.

—Quiere que nos quedemos aquí mirando este conteo —digo—. No se lo damos. Tomamos su cámara y la movemos.

Le paso la tableta a Kirill. —Pon esto en el vestuario del personal del primer nivel, con la pantalla hacia arriba. Déjala en un banco bajo la ventana. Si quiere ver el pánico, puede ver su propia casa vacía.

Kirill la toma y se va.

Raina se acerca a mí. —¿Estás seguro de que el gas está neutralizado? —pregunta.

—Sí —digo—. Conozco este sistema. El control remoto está muerto. La válvula está cerrada. Cualquier fuego aquí ahora es local y pequeño. Vlad puede manejar una cerilla. El Correo quería atraparnos. No va a funcionar. La única amenaza real que queda está en nuestra puerta.

Ella asiente. Los músculos de su cara se mueven una vez.

—Entonces volvemos con ella —dice.

—Sí —digo.

Nos movemos rápido de vuelta a través de los pasillos y subimos las escaleras. El baño se queda en silencio detrás de nosotros. Todavía no hay sirenas. Ni alarmas. Solo ese viejo olor a vapor y el eco de nuestras botas.

En el callejón, el aire golpea mi cara. Tomo una respiración que sabe más limpia de lo que debería. Subimos al SUV. Vlad intercambia lugares con Kirill, quien ahora se sienta al volante. Vlad se queda con sus dos hombres en la puerta de servicio.

—No dejes que nadie toque esa jaula de gas —le digo por la ventana abierta—. Si un trabajador la abre, vigilas sus manos. Si se acerca al dispositivo nuevo, le preguntas quién lo envió. Grabas cada palabra.

Me da un corto asentimiento que significa más que un discurso.

Kirill arranca el motor. Raina se ajusta el cinturón de seguridad con dedos temblorosos, luego pone su mano en mi muslo, no por comodidad, sino para anclarse.

—Manténme informado por radio —le digo a Vlad—. Breves ráfagas solamente. Sin nombres, sin ubicaciones. Dices número tres si algo se mueve.

—Número uno si todo está tranquilo, número tres si hay fuego, número cinco si hay un visitante —dice—. Lo recuerdo.

El coche se aleja del bordillo. El baño se reduce en el espejo.

—Luces encendidas —digo—. No más escondernos. Hemos terminado de arrastrarnos.

Kirill enciende los faros de nuevo y acelera el motor. Los neumáticos pisan el asfalto mojado. Tomamos la primera curva fuerte. La ciudad se abre frente a nosotros.

—Llama a Vera —dice Raina.

Ya estoy marcando. El teléfono suena una, dos, tres veces. Rechino los dientes. La línea se queda en blanco sin que ella conteste.