2. Sergei #2

Raina se queda justo en el umbral.

La nieve se desliza de su abrigo y se acumula en manchas húmedas a sus pies.

Su pelo está mojado, pegado a sus pómulos, y sus labios están pálidos por el frío.

Se ve más delgada de lo que recuerdo, con líneas de cansancio talladas en su rostro y sombras bajo sus ojos.

El fuego en su mirada no se ha apagado. Al contrario, arde con más intensidad, condensado por aquello de lo que ha estado huyendo.

Su barbilla se levanta en el momento en que nuestros ojos se encuentran.

—Sergei —dice.

Mi nombre en su boca arrastra consigo cada momento enterrado. Por un breve instante, los años entre entonces y ahora se pliegan en algo pequeño y duro.

—Deberías haberte quedado lejos —le digo. Mi voz está tan calmada como siempre.

—No podía —responde, con un ligero titubeo en la última palabra—. Alguien me está cazando.

Mi mirada no se desvía. Los hombres a nuestro alrededor están muy quietos. —¿Quién?

—El Correo.

El nombre golpea con el peso de un expediente que pensé que había cerrado años atrás.

El Correo no surgió de un rumor. Lo construimos durante las limpiezas de Kaliningrad, cuando las viejas familias todavía se disputaban las fronteras entre sí y cada distrito tenía tres hombres reclamando la misma esquina.

Trabajaba bajo nuestra estructura de mando como extractor—alguien que eliminaba problemas en silencio, entregaba pruebas de que el trabajo estaba hecho y no dejaba rastro alguno.

Era preciso, disciplinado y útil hasta el día en que dejó de seguir órdenes y empezó a elegir sus propios objetivos.

Cuando eso ocurrió, le retiramos sus credenciales, cerramos sus rutas y emitimos una orden de ejecución interna.

Los cadáveres relacionados con él desaparecieron con tal eficiencia que incluso mis capitanes asumieron que estaba muerto, y yo nunca los corregí porque la alternativa significaba admitir que habíamos creado algo que ya no podíamos controlar.

Miro a Raina con esa historia en mente, porque ella estuvo a mi lado durante los últimos meses de esa purga y vio exactamente hasta qué punto tuvimos que llegar para borrar su rastro.

Ella sabe lo que significa que su nombre resurja de nuevo, y el miedo en sus ojos no es del tipo que proviene de la imaginación.

Proviene del recuerdo. Se acerca un paso más, deteniéndose justo antes de estar al alcance del tacto, y puedo ver que ha ensayado esta explicación más veces de las que ha dormido en la última semana.

—Ha estado dejando cajas ahora, y llevan mensajes —susurra.

Desvío mi atención a la caja negra que sostiene mi guardia, reconociendo la presentación.

Es exactamente la manera en que solía marcar el inicio de un ciclo.

Raina fuerza su respiración a estabilizarse antes de volver a hablar, y el control en su voz hace más por confirmar la verdad que cualquier cosa que haya dicho hasta ahora.

—Envía la primera caja solo cuando ya ha traspasado el perímetro alrededor de su objetivo.

Para cuando ves su trabajo, está más cerca de lo que piensas.

—¿Por qué venir aquí? —pregunto, porque es la pregunta más fácil que tengo en este momento.

Su mirada no desciende. —Porque cualquiera que haya estado demasiado cerca de tu mundo está muriendo —dice. La verdad de ello se asienta con la claridad de lo inevitable.

—Aún no responde mi pregunta. ¿Por qué estás aquí? —pregunto de nuevo. Me acerco más, mi sombra fundiéndose con la suya. —Dilo antes de que decida que no vuelvas a cruzar mi umbral. —En mi mundo, significa que no volverá a entrar en mi casa y pedir protección.

Raina duda. Cinco años de silencio se interponen entre nosotros, adelgazándose bajo la verdad.

—Porque eres el único que puede detenerle. —Sus ojos se cierran un instante. Cuando los abre, brillan.

Las palabras arrastran calor y furia en igual medida a través de mis costillas.

Tiene razón. Ella siempre supo la verdad de mi alcance, la verdad de mi poder.

No estaría aquí de otra manera. Pero hay algo más detrás de sus ojos.

Algo que no está diciendo. Pero no es solo miedo lo que hay en su mirada.

Es ella. La misma mujer que atravesó mis sistemas y mi disciplina en un solo aliento. La misma boca que solía abrir contra mi almohada. El mismo cuerpo que me entregué contra mi escritorio hasta que ninguno de los dos recordó quién empezó la pelea.

Cinco años después, todavía me deja sin aire, pareciendo un pecado que no he terminado de cometer.

Está en mi vestíbulo, empapada de nieve y angustia, y lo único en lo que puedo pensar—solo por un segundo crudo y desprotegido—es lo rápido que podría llevarla arriba y arruinar cada razón por la que vino aquí, excepto para recordar cómo era estar conmigo, ser mía .

Antes de que vuelva a hablar, ella mete la mano en su abrigo y saca lentamente una segunda caja negra. La cinta está mojada y las esquinas están suavizadas por el frío. Me la entrega.

Mi escudo está estampado en la parte superior—el lobo de Baranov, grabado en plata.