Elena

Cuando despierto, lo primero que noto no es el dolor en mi cuerpo ni el regusto metálico de la sangre en mi garganta.

Es el aroma—a azahar, cálido y dulce, matizado por la sal del mar y la piedra calentada por el sol.

Los olores me envuelven antes incluso de que abra los ojos, tan vívidos que casi me dejan sin aliento.

Mis pestañas tiemblan al fin cuando los abro, la confusión espesa y lenta mientras mi mente intenta ubicarse.

Cuando por fin consigo levantar la cabeza y miro alrededor, el mundo carece de sentido por completo.

Estoy… tumbada en una cama.

No mi cama. El colchón estrecho de Brooklyn, con su somier que chirría y sábanas casi deshilachadas, nunca podría parecerse a esto.

Esta es enorme, con dosel tallado en madera oscura y cortinas blancas y vaporosas que se agitan suavemente con la brisa que siento en la piel.

La luz del sol se derrama por la habitación en bandas perezosas, cálida y dorada, iluminando el suelo de piedra y paredes claras teñidas de crema.

Más allá de las ventanas abiertas, el mar se extiende hasta donde alcanza la vista, azul y reluciente bajo el sol.

Lejanos, los acantilados se alzan recortados en blanco y dentados contra el horizonte.

Las olas rompen muy abajo, el sonido lejano pero inconfundible.

Durante un latido desorientado, casi creo que estoy soñando. Que esto es una cruel jugarreta de la mente… una fantasía cosida con retales de recuerdos y la nostalgia por mi hogar.

Estoy en Sicilia… el lugar al que juré que jamás volvería.

Una voz rasga la neblina, inconfundible. —Buongiorno, Elena.

El aire se me atasca en el pecho, dolorosamente.

Ni siquiera necesito mirar para saber quién es. Mi cuerpo ya reacciona antes de que mi mente procese nada, cada fibra nerviosa encendiéndose como si hubiera estado esperando este momento durante cuatro largos años.

Dante Cosenza se encuentra en el umbral, al otro lado de la habitación, vestido de negro de pies a cabeza, ni una arruga ni una puntada fuera de lugar.

Lleva el pelo más corto de lo que recordaba, la mandíbula apretada con más fuerza.

El tiempo le ha afilado, despojándole de cualquier rastro de suavidad que una vez supe que existía y sustituyéndolo por algo mucho más frío.

Y aun así, la visión de él casi me deja sin aire. Este es el hombre al que una vez amé en secreto. El hermano menor de mi ex-prometido. El hombre cuyo tacto me incendió el cuerpo, incluso cuando la culpa me devoraba por dentro.

Se mueve por la habitación con una calma depredadora, pasos lentos mientras se acerca a la cama como si yo fuera un ave rara que ya ha atrapado y marcado, y ahora no puede esperar para hacerme bailar para él.

Me incorporo, ignorando el zumbido en la cabeza al regresar la sangre, mientras la furia arde con más fuerza que el miedo en ese instante.

—Has causado un buen desastre, Tesoro —murmura él.

Me deja la garganta anudada. Mi voz suena ronca cuando hablo—. ¿Por qué estoy aquí?

Es una pregunta inútil, cuya respuesta ya conozco. Pero aun así la hago, para ganar algo de tiempo antes de que me obligue a participar en el enfermizo y retorcido juego que tiene preparado para mí.

Se detiene a los pies de la cama, recorriéndome con la mirada detenidamente—. Tu padre le debe a mi familia por los crímenes que ha cometido. Traicionó mi sangre y tú le ayudaste a desaparecer. Quiero saber dónde está.

—Yo nunca formé parte de sus negocios, lo sabes. No tuve nada que ver con su huida —escupo.

Él vuelve a moverse, rodeando el pie de la cama para acercarse más a mi lado.

Siento esa gravedad familiar que una vez me arrastró hacia él volver a tirar de mí, entonando de nuevo su canto de sirena.

Me aferro con las manos al colchón, obligándome a no retroceder, a no mostrar debilidad ante el único hombre que sé que disfruta usando eso contra sus enemigos.

—¿De verdad esperas que me crea eso? —pregunta con frialdad.

Ahora sus ojos arden, pero ya no de deseo como antes. Esta vez es algo mucho más peligroso.

Conozco bien esa mirada.

La he visto innumerables veces antes, justo antes de que apretara un gatillo.

Justo antes de que hiciera que un enemigo comprendiera que había tomado una mala decisión y ahora estaba pagando por ello.

Entonces me asustaba, incluso aunque nunca fuera dirigida hacia mí.

Ahora me aterroriza de una manera para la que no tengo palabras, porque esta vez, esa mirada es para mí.

—Siempre se te dieron bien las mentiras, Tesoro. Mentiste a mi hermano cada vez que venías a mi cama. Debes de pensar que soy un idiota por creer a alguien capaz de traicionar tan fácilmente a su prometido para acostarse con otro.

Vergüenza y rabia chocan dentro de mí. El pasado resurge sin permiso en mi mente, destellos de momentos robados y promesas susurradas, el peso de la culpa que nunca ha dejado de apretarme el pecho, ni siquiera cuando sus manos recorrían mi piel. Todo me invade de golpe.

Como si yo hubiera sido la única en cruzar esa línea. Como si fuera yo quien traicionó a su propio hermano y nunca se atrevió a preocuparse hasta que murió.

Respondo antes de poder evitarlo—. No te atrevas a usar eso en mi contra. Tú también formaste parte de esto. Tú sabías perfectamente lo que estabas haciendo.

Una sonrisa lenta se dibuja en sus labios, pero en ella no hay diversión. Cuando vuelve a hablar, sus palabras suenan planas—. Quiero saber dónde está tu padre, Elena. La deuda que tu familia tiene con la mía no se borrará con lágrimas ni con negativas. Tu mejor opción es cooperar.

Siento cómo la sangre se me hiela.

—Si valoras tu vida —añade, mirando fugazmente hacia mi abdomen antes de clavar de nuevo los ojos en mi rostro— y la de tu hijo, harás lo que te digo.

Mi instinto es encogerme para proteger la parte de mi cuerpo que dio vida a los retazos de nosotros que solo yo conozco. Pero me obligo a quedarme quieta, porque me niego a darle ese placer o a dejarle ver hasta qué punto me hieren sus amenazas.

Se da la vuelta, dando por terminada la conversación.

Mi destino y el futuro de mi hijo quedan despachados con un simple giro de talón.

La luz del sol se refleja en el anillo de serpiente que lleva en el meñique cuando alarga la mano hacia la puerta, el oro brilla tanto que se me revuelve el estómago de pura náusea.

—Dante. —Trago saliva, su nombre amargo en mi lengua—. Por favor… solo… déjame ver a mi hijo.

Se detiene en la puerta.

Por un instante suspendido, el mundo se detiene. Él se vuelve lentamente, su expresión impenetrable cuando sus ojos se encuentran con los míos de nuevo.