Capítulo diecinueve Mike

—¿Coordinaste con Dolly lo de las mesas y sillas para la recaudación de fondos?

—pregunté, asomando la cabeza en la oficina de Maggy en la parte trasera de la iglesia—.

Beau y Lucas nos dejarán usar sus carpas de la boda para que tengamos un espacio más grande, pero no estaba seguro de si necesitábamos traer mesas de aquí o si ella ya tiene algunas.

—Iré para allá a cenar esta noche, así que le preguntaré entonces —respondió Maggy. Estaba terminando de juntar algunas cosas antes de irse a su casa por la noche—. Eres bienvenido a acompañarnos a mí y a mi esposo si quieres. Sé que has estado muy ocupado últimamente.

—En realidad, estaba pensando en cocinar esta noche.

Maggy alzó una ceja. —¿Un pastor que cocina? Eso suena irregular.

No pude evitar reír. —No soy tan inútil.

—Nuestro último pastor estaba en mi casa casi todas las noches para cenar. Cualquiera habría pensado que no había estufa en esa casa parroquial.

—Aún no soy muy bueno —respondí, sacudiendo la cabeza—. Pero quiero mejorar. Además, Cash parece disfrutarlo.

—¿Y cómo está nuestro imbécil residente?

—¡Maggy! —exclamé—. ¡No puedes decir eso! Es un hombre necesitado.

—Necesitado de un buen bofetón —replicó ella sin perder un segundo—. Nunca he conocido a una persona tan desagradable.

—Trata de tenerle un poco de paciencia. Ha pasado por momentos difíciles.

—Eso no es excusa para ser grosero con la buena gente que solo intenta ayudarlo.

Levanté las manos en señal de derrota. —Lo sé. Lo sé. Pero creo que está cambiando de actitud. Ha perdido mucho.

Maggy arqueó una ceja hacia mí, pero no dijo nada más sobre el tema.

—Bueno, ya casi terminé aquí por hoy. Consultaré con Dolly y te diré qué dice.

Los volantes ya se repartieron hoy, así que espero que todo el pueblo se presente el viernes por la noche para esto.

—Hizo una pausa, regalándome una sonrisa—.

Y mañana tienes tu primer sermón oficial.

Un aleteo de nerviosismo me recorrió el estómago ante el recordatorio. —Sí, lo sé. He estado trabajando en ello toda la semana.

—Lo harás bien —me aseguró Maggy, colgándose el bolso al hombro—. La congregación está emocionada por escuchar finalmente a su nuevo pastor. Solo habla desde el corazón.

Asentí, aunque las mariposas en mi estómago no parecían convencidas.

Después de que se fue, cerré la iglesia y caminé de regreso a la casa parroquial, con la mente puesta en lo que podría cocinar para la cena.

Algo sencillo, tal vez pasta. Cash parecía apreciar cuando me esforzaba, aunque nunca lo admitiría abiertamente.

La casa estaba en silencio cuando entré por la puerta principal.

La camioneta de Cash estaba en la entrada, así que sabía que andaba por alguna parte.

Probablemente encerrado en su habitación otra vez, haciendo llamadas sobre el rancho o cavilando sobre algo.

Había estado haciendo mucho de ambas cosas últimamente y yo no podía esperar que una sola noche de vulnerabilidad entre nosotros lo cambiara tanto.

Estaba sacando los ingredientes del refrigerador cuando escuché sus botas sobre el suelo de la cocina detrás de mí.

—Huele bien aquí —dijo, con su voz cargada de esa aspereza particular que siempre tenía cuando intentaba sonar casual sobre algo.

Lo miré por encima del hombro. Tenía el cabello alborotado como si se hubiera pasado las manos por él, y sus jeans estaban manchados de tierra. —Todavía no he empezado a cocinar.

—Oh. —Se frotó la nuca, pareciendo casi avergonzado—. Bueno, huele a... posibilidad, supongo.

El comentario fue tan inesperadamente dulce que tuve que darme la vuelta para ocultar mi sonrisa. —¿Cómo estuvo tu día? ¿Alguna suerte con los compradores?

Cash se apoyó contra el marco de la puerta, cruzando los brazos. —No mucha. Dejé algunos mensajes. —Hizo una pausa y luego añadió—: Fui a la propiedad de los Macready con Rowan.

Casi se me cae la caja de pasta que sostenía. —¿Hiciste qué?

—Ayudé con un parto —dijo, con tono defensivo, como si esperara que yo hiciera un gran escándalo al respecto—. No lo tenía planeado, simplemente sucedió.

Dejé la pasta sobre la encimera y me giré para enfrentarlo por completo. Esta era la primera vez desde que llegó que Cash pasaba tiempo voluntariamente con alguien del pueblo, y mucho menos con Rowan. —¿Cómo fue eso?

Se encogió de hombros, pero capté algo en su expresión. Una suavidad alrededor de sus ojos que no estaba allí esta mañana. —Bien. Una vaquilla tenía un ternero mal colocado. Lo solucionamos.

—¿Y Rowan?

La mandíbula de Cash se tensó ligeramente. —No es tan inútil como pensaba.

Viniendo de Cash, eso era prácticamente un elogio entusiasta. Reprimí el impulso de pedir más detalles, sospechando que ya había compartido más de lo que se sentía cómodo.

—Bueno —dije, volviéndome hacia la estufa—, me alegra que salieras de la casa. Has estado demasiado tiempo encerrado aquí.

Escuché que se movía detrás de mí, sus botas rozando el linóleo. Cuando volví a mirar, estaba más cerca que antes, lo suficiente para que pudiera oler el aire libre en él. Percibí un aroma a heno, a polvo de establo y a... hombre.

—¿Qué estás preparando? —preguntó, con la voz más baja ahora.

—Solo espagueti. Nada elegante.

Su mano rozó mi espalda baja mientras se estiraba para agarrar una cerveza del refrigerador. El toque fue breve, probablemente accidental, pero aun así envió una ráfaga de calor por todo mi cuerpo.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó.

Casi me río. Que Cash Callahan se ofreciera a ayudar a cocinar era tan probable como que se ofreciera a dirigir el servicio dominical. —¿Tú cocinas?

—Puedo arreglármelas para no quemar el agua —dijo con ironía—. Probablemente.

—En ese caso, puedes picar el ajo.

Se acercó al fregadero para lavarse las manos y traté de no mirar la forma en que sus hombros se movían bajo su camisa.

Habíamos establecido nuestros límites esta mañana.

Lo nuestro era solo sexo, nada más. Pero estando aquí en mi cocina, viéndolo secarse las manos con el paño como si perteneciera a este lugar, esos límites se sentían tan frágiles como papel de seda.

Le entregué un cuchillo y unos dientes de ajo, y nuestros dedos se rozaron en el intercambio.

Sus ojos se encontraron con los míos por un momento y vi mi propia lucha reflejada allí.

Se suponía que esto entre nosotros debía ser simple.

Sin complicaciones. Pero nada en la forma en que me miraba se sentía simple.

—Entonces —dije, necesitando romper la tensión antes de hacer algo estúpido como besarlo allí mismo contra la encimera—, ¿vas a venir a la iglesia mañana?

Cash alzó una ceja mientras comenzaba a pelar el ajo. —¿Yo? ¿A la iglesia? Tienes que estar bromeando.

—Lo siento —reí, sacudiendo la cabeza—. Sé que dijiste que no eras precisamente del tipo religioso.

—Es tu primer sermón, ¿verdad? —preguntó sin que yo lo mencionara.

—Sí —asentí—. Para ser honesto, estoy un poco nervioso.

—¿De qué vas a hablar?

Revolví la salsa, considerando la respuesta. —De sanación, creo. De segundas oportunidades. De cómo a veces lo que crees que no quieres resulta ser exactamente lo que necesitas. Pensé que sería un buen cierre para todo este asunto del tornado.

El cuchillo de Cash se detuvo contra la tabla de cortar. —Suena un poco más personal que eso.

—Los mejores sermones siempre lo son.

Reanudó el picado, y el sonido rítmico del cuchillo llenó el cómodo silencio entre nosotros.

Le lanzaba miradas furtivas mientras cocinaba, notando cómo fruncía el ceño en señal de concentración, la cuidadosa precisión de sus movimientos.

Había algo profundamente atractivo en un hombre que se tomaba en serio incluso las tareas sencillas.

—¿Alguna vez te arrepientes? —preguntó de repente.

—¿De qué?

—De haberte hecho pastor. De renunciar a... otras posibilidades.

Sabía lo que realmente estaba preguntando. Si me arrepentía de haber elegido una vida que complicaba las relaciones, que venía acompañada de expectativas y juicios, y de toda una comunidad observando cada uno de mis movimientos.

—A veces —admití—. No es una vida fácil. Pero nunca me he arrepentido de ayudar a la gente. Creo que es mi única vocación verdadera en esta vida.

Cash terminó de picar el ajo y lo deslizó por la tabla hacia mí. El aroma llenó la cocina, intenso y terroso.

—Eso es admirable —dijo en voz baja—. Parece que tú sí tienes algo resuelto.

Eché el ajo en la sartén, viendo cómo chisporroteaba. —¿Y tú? ¿Alguna vez tuviste algo así? Algo que se sintiera... bien.

Se quedó callado tanto tiempo que pensé que no iba a responder. Cuando miré, estaba contemplando el cielo que se oscurecía a través de la ventana, moviendo la mandíbula como si masticara palabras que no terminaba de soltar.

—Tal vez —dijo finalmente—. Hace mucho tiempo.

—¿Qué era?

—Esto —hizo un gesto vago a nada y a todo—. La vida en el rancho. Trabajar con animales. Antes de que todo se fuera a la mierda, solía pensar... solía pensar que algún día me haría cargo del rancho. Criar ganado como hizo mi padre, como hizo su padre. —Su risa fue amarga—. Sueños estúpidos de niño.

El agua de la pasta comenzó a hervir y eché el espagueti, revolviéndolo distraídamente mientras observaba su rostro. Había algo crudo allí, algo que intentaba mantener enterrado.

—A mí no me suena estúpido —le dije—. Parece que eras bueno en eso.

—Era —enfatizó él—. En tiempo pasado.

—¿Eso fue lo que dijo Rowan hoy? ¿Que ya no eres bueno en eso?

Entonces se giró para mirarme, con sus ojos oscuros buscando en mi rostro como si tratara de descubrir qué intención tenía. —No. ¿Por qué lo preguntas?

—Es solo que parecías iluminarte cuando hablabas de ayudar con ese ternero. Estás más animado de lo que te he visto desde que llegaste. —Me encogí de hombros—. Parece que lo disfrutas.

La expresión de Cash se cerró. —No saques conclusiones. Solo fue algo que hacer.