Capítulo Cuatro Cash #2

—Todos están ubicados excepto Cash —explicó Maggy—. No sé dónde ponerlo.

Mike se rascó la barbilla pensativo, con una sonrisa perpetua en el rostro. —¿Alguien tiene espacio cerca?

—Todos en el pueblo que tenían una habitación libre ya las prestaron —suspiró Maggy—. Y las iglesias en las próximas veinte millas están repletas. No fuimos el único pueblo afectado por el tornado.

—Hmm... eso es un problema. —Mike miró a su alrededor una vez más, buscando una solución.

En el momento en que se le ocurrió la idea, toda su cara se iluminó—.

¿No hay una habitación libre en la vivienda del pastor?

—preguntó, con esa sonrisa cada vez más grande—.

Es solo una cama y un armario, pero nadie más la está usando.

—No quiero estorbar —dije, tratando de sonar sincero. En realidad, la última puta cosa que quería era vivir con un predicador durante un mes. Preferiría simplemente gastar el dinero en un motel.

—¡Tonterías! —Mike se rió, dándome una palmada en el hombro—. No estarás en el medio. De todos modos, yo solo uso una habitación. No necesito dos.

Lo miré fijamente. —Espera... ¿tú eres el pastor?

—Lo siento mucho —rió de nuevo, sacudiendo la cabeza—. No me presenté debidamente. Soy el Pastor Mike.

—¿Tú eres el pastor? —pregunté antes de poder contenerme—. ¿No eres un poco joven para ese tipo de trabajo?

Se rió. —Me dicen eso seguido. Pero hay algunos que encontramos el llamado temprano en la vida. —Le dio un asentimiento cómplice a Maggy—. Todavía no he conocido a todos en la comunidad ya que llegué hace apenas una semana, así que estoy seguro de que será una sorpresa para varios.

—De todos modos no soy de aquí —respondí—. Bueno, lo era hasta que... En fin, mi padre murió y me dejó su rancho. El que acaba de quedar nivelado.

El Pastor Mike abrió la boca, como si estuviera a punto de empezar a predicar, luego se detuvo. —¿Eres un hombre de fe?

Me burlé, incapaz de contenerme. —No.

Él asintió. —Bueno, entonces reservaré mis sermones para los domingos —sonrió—. Pero eres más que bienvenido a la habitación, sea cual sea tu situación o tus creencias. Puedes quedarte todo el tiempo que quieras.

Por un largo momento me quedé allí, esperando la trampa. La gente no ofrecía cosas sin querer algo a cambio. Esa era una lección que había aprendido pronto y a menudo.

—¿Por qué harías eso? —pregunté sin rodeos—. Soy un extraño en este pueblo.

Mike se encogió de hombros. —Porque necesitas ayuda y yo puedo dársela. Esa es razón suficiente, ¿no?

Quería negarme. Todo lo que podía imaginar era a este joven pastor con aire de Golden Retriever tratando de salvar mi alma durante el desayuno.

El solo pensamiento me daba ganas de golpearlo.

Pero mis opciones eran limitadas, y el orgullo no me mantendría caliente esta noche ni haría que mis limitados fondos duraran más en un motel.

—Bien —dije de mala gana—. Pero no me quedaré mucho tiempo. Solo hasta que pueda deshacerme del rancho y largarme de aquí.

—¿Lo vas a vender? —preguntó Mike mientras me guiaba hacia la salida.

—Ese es el plan. De todos modos no queda nada allí que valga la pena salvar ahora.

Mike asintió pensativo pero no comentó nada más.

Al salir, el sol poniente proyectaba sombras alargadas sobre el pueblo dañado.

Por un breve momento, sentí una punzada de algo parecido al arrepentimiento.

No por el rancho ni por lo que le había dicho a Brooks, sino por la vida que podría haber tenido si las cosas hubieran sido diferentes.

Aparté el sentimiento. No servía de nada pensar en lo que podría haber sido. También había aprendido esa lección de la manera difícil. Parecía que mi vida no era nada más que lecciones difíciles.

—La casa parroquial está por aquí —dijo Mike, guiándome a través del estacionamiento de la iglesia hacia una modesta casa blanca con un pequeño porche—. No es mucho, pero tiene un techo sólido y agua corriente, que es más de lo que algunos tienen ahora mismo.

Lo seguí, arrastrando los pies. La casa del pastor parecía sacada de una pintura de Norman Rockwell, con su valla blanca y todo.

Me ponía la piel de gallina con su perfección.

El tornado de alguna manera la había esquivado por completo, lo que parecía injusto considerando cuántas otras casas habían sido destruidas.

—¿Tienes cosas que necesites traer? —preguntó Mike, deteniéndose en los escalones de la entrada.

Me palmeé el bolsillo donde estaba mi billetera. —Solo yo. Todo lo demás está esparcido por tres condados ahora.

El rostro de Mike decayó con una simpatía genuina. —Lo siento, Cash.

—Ahórratelo —murmuré—. No necesito tu lástima.

Si mi rudeza le molestó, no lo demostró. Simplemente abrió la puerta principal y me hizo un gesto para que entrara. —Siéntete como en casa. La cocina está abastecida, el baño está al final del pasillo y las toallas están en el armario del pasillo. Tu habitación es la segunda puerta a la derecha.

El interior de la casa estaba limpio pero era austero. No había mucho en términos de decoración, además de una cruz en la pared y algunas pinturas de paisajes. Olía a limpiador de limón y a café recién hecho.

—¿Acabas de mudarte? —pregunté, notando la falta de toques personales.

—Hace poco más de una semana —respondió Mike, dejando sus llaves sobre una pequeña mesa junto a la puerta—. Ni siquiera he terminado de desempacar mis maletas.

Asentí, sin que realmente me importara su respuesta. Solo quería estar solo.

—La habitación de invitados es por aquí —dijo, guiándome por un pasillo estrecho.

El cuarto era pequeño pero estaba limpio, con una cama individual, una cómoda y un pequeño armario. Una ventana daba a un jardín trasero que apenas empezaba a florecer con la llegada de la primavera.

—Sírvete lo que quieras de la cocina. —Mike se demoró en el umbral—. Suelo desayunar alrededor de las siete, pero no sientas que tienes que acompañarme si prefieres dormir hasta tarde.

—Gracias —dije secamente, sentándome en el borde de la cama. El colchón era firme pero cómodo.

Mike pareció sentir mi deseo de que me dejara solo.

—Bueno, te dejaré instalarte. De todos modos, tengo que volver a la iglesia un rato.

Todavía hay mucha gente que necesita ayuda.

—Hizo una pausa—. Eres bienvenido a unirte a nosotros si quieres.

Un par de manos extra siempre se agradece.

Y Dolly está cocinando para los voluntarios.

—Paso —respondí, sin levantar la vista—. Ha sido un día largo y todo eso.

—Está bien entonces. Siéntete como en tu casa. Hay una llave de repuesto en la encimera de la cocina si necesitas salir.

Después de que se fue, me recosté en la cama y me quedé mirando el techo.

Los eventos del día se me vinieron encima de golpe.

El rancho estaba destruido, prácticamente había quemado todos mis puentes con Brooks, y ahora estaba atrapado en la habitación de invitados del pastor como si fuera un caso de caridad.

Sentía el pecho apretado, como si un elefante estuviera parado sobre él.

Saqué mi teléfono y miré la pantalla. Sin mensajes, sin llamadas perdidas. No es que esperara ninguna. Las únicas personas que tenían mi número eran empleadores o aventuras de una noche, y ninguno era del tipo que se preocupa por saber cómo estás.

Mi estómago gruñó, recordándome que no había comido nada desde el desayuno.

Con un suspiro, me levanté de la cama y me dirigí a la cocina.

El refrigerador estaba bien abastecido con lo básico.

Había leche, huevos, queso y verduras que realmente parecían frescas.

Me conformé con hacerme un sándwich, no queriendo gastar demasiada comida del pastor.

Mientras comía parado junto a la meseta, miré por la ventana hacia el cielo oscurecido. Mañana tendría que contactar a un agente para vender el rancho. Tenía que haber alguien dispuesto a comprar la tierra, incluso con la casa destruida. Cuanto antes pudiera salir de Sagebrush, mejor.

Una foto enmarcada en la pared llamó mi atención.

Era de un Mike más joven, probablemente de unos dieciséis años, parado con una pareja mayor, todos sonriendo ampliamente.

Tenían los mismos ojos azules y la misma sonrisa fácil.

Sus padres, lo más probable. Parecían el tipo de familia que cenaba junta los domingos y que realmente disfrutaba de la compañía de los demás.

Me di la vuelta, con una inoportuna punzada de celos retorciéndome las entrañas. ¿Qué sentido tenía pensar en ese tipo de mierdas? Algunas personas tenían suerte con sus familias y otras no. Fin de la historia.

Después de terminar mi sándwich, lavé el plato y me retiré a la habitación de invitados.

Me estiré en la cama, completamente vestido, y me quedé mirando el techo.

El sueño parecía estar a kilómetros de distancia, con mi mente demasiado ocupada repitiendo la expresión del rostro de Brooks cuando me desahogué con él.

Una parte de mí se sentía culpable por lo que había dicho.

No era totalmente culpa de Brooks que mi padre me hubiera echado.

Pero otra parte, la más grande y ruidosa, se sentía justificada.

¿Dónde había estado Brooks todos esos años?

Ni una sola vez me había contactado, ni una sola vez se había fijado si yo estaba bien.

¿Y ahora tenía el descaro de llamarnos familia? ¿De presentarme su perfecta vidita con su perfecto prometido? Me daba asco.

Me rodé sobre mi costado, poniéndome la almohada sobre la cabeza como si pudiera sofocar los pensamientos.

Mañana sería otro día de resolver las cosas por mi cuenta.

Como siempre. Al menos esta vez tenía una pista sólida sobre algo de dinero por la venta del rancho.

Entonces podría empezar de nuevo en otro lugar, en algún sitio sin los fantasmas de mi pasado acechando en cada esquina.

Dios, no podía esperar para irme de este puto pueblo.