Capítulo Cuatro Cash

Había desaparecido. Hasta. La última. Pieza.

Me quedé parado en la entrada para autos, mirando los restos esparcidos de mi herencia.

La casa no valía la pena salvarla, lo sabía.

Pero verla simplemente... desaparecida...

me provocó una extraña sensación de vacío en el pecho.

El porche delantero junto con la mecedora de papá se habían ido, el techo con goteras, las ventanas con marco de madera que mi abuelo había construido con sus propias manos.

Todo se había ido. Lo único que quedaba era el cimiento de piedra con trozos rotos de tubería y cables sobresaliendo en ángulos extraños.

El roble centenario también había sido derribado, y el columpio de neumático que tanto amé de niño ahora yacía inerte en el suelo.

Más allá había un largo y sinuoso camino de tierra removida; el tornado se había llevado incluso el pasto.

Luego golpeó el establo, el único edificio en la propiedad que podría haber valido la pena salvar.

Lo único que quedaba de él era el par de tractores oxidados que claramente no se habían usado en años.

Más allá de eso, la trayectoria del tornado atravesaba las pasturas, corriendo por campo abierto hasta que rozó de costado la casa de Brooks.

Desde donde estaba, empezaba a parecer que el nombre Callahan estaba maldito.

Pero habíamos sobrevivido gracias a la clínica veterinaria de Rowan, que tenía un sótano protegido.

Pero incluso con el tornado, me encontraba todavía en shock por la situación de Brooks.

En primer lugar, nunca esperé que estuviera comprometido con un hombre.

Y definitivamente no con un hombre al menos diez años menor que él.

Pero la parte que más me irritaba era que mi padre, a pesar de haberme desheredado, aparentemente no le había dicho ni una sola palabra desagradable a Brooks o a Rowan por sus “elecciones de estilo de vida”.

Sinceramente, apenas podía soportar mirarlos a los dos.

Mientras yo estaba en el otro extremo del estado aceptando cualquier trabajo y situación de vivienda de mierda que pudiera encontrar para no terminar en la calle, ellos estaban aquí montando un negocio exitoso y viviendo cómodamente con el hombre que había destruido mi vida.

Apenas sabía el nombre de Rowan, y ya quería darle un puñetazo por obtener todo lo que a mí nunca se me permitió tener.

Y ahora que estaba allí, mirando las ruinas de mi herencia, lo único que quería hacer era gritar. ¿Por qué nada en mi vida podía salir bien? ¿Ser fácil alguna vez? Era tan jodidamente injusto.

—Lo siento, Cash —dijo Brooks mientras se acercaba a mi lado. Rowan estaba parado cerca de él, viéndose más que un poco alterado.

—Está bien —gruñí, pateando un trozo de madera rota cerca de mi bota—. De todos modos era una porquería.

—Pero era la casa de tu infancia —dijo Rowan, con la voz temblorosa.

—Me importa una mierda esa basura sentimental —le espeté, incapaz de contenerme en lo que respectaba a Rowan.

Brooks rodeó a Rowan con un brazo, lanzándome una mirada fulminante en el proceso.

—Bueno, hay demasiado daño en la cabaña para que vivamos allí ahora mismo —dijo—.

Ese tornado arrancó la mitad del techo. Tenemos una habitación libre en la clínica veterinaria donde Rowan y yo podemos quedarnos, pero tendremos que buscarte otro lugar por ahora.

Asentí, con la rabia ardiendo en la boca del estómago.

Por supuesto que Brooks y Rowan tenían un buen lugar donde quedarse.

Pero yo, una vez más, tenía que valerme por mí mismo.

Una vocecita interior me decía que era culpa mía por ser tan grosero con Rowan, pero la aplasté rápidamente.

Otro día, otro miembro de la familia echándome.

El daño del tornado era solo una excusa conveniente.

—Como sea —gruñí, pateando otro trozo de escombro—. Ya me las arreglaré.

—El nuevo pastor del pueblo está ayudando a la gente a encontrar lugares para quedarse —ofreció Rowan, dulce a pesar de mi brusquedad hacia él—. Estoy seguro de que puede encontrar un lugar para ti. ¿Quieres que te ayudemos a...?

—No —le espeté, interrumpiéndolo—. Sé cómo cuidarme solo. No necesito ayuda.

Me di la vuelta, con las botas levantando polvo mientras me dirigía a mi camioneta.

Mi corazón latía con fuerza, la ira llenaba mi pecho.

Estaba harto de que Rowan fuera amable, harto de que todo saliera mal, y encima de eso, ahora tenía que averiguar cómo putas hacer que este rancho fuera vendible y rápido.

No solo mi padre me dejó un basurero, sino que ahora estaba completamente destruido por algún poder superior.

Empezaba a preguntarme si se había muerto solo para castigarme.

Al abrir la puerta de mi camioneta, sentí una mano en mi hombro. Me giré con brusquedad, esperando que fuera Rowan otra vez. Pero era Brooks, con una mirada severa en el rostro.

—Cash —dijo, forzando su voz para que sonara firme—. Sé que estás sufriendo ahora mismo, pero eso no significa que tengas que desquitarte con Rowan. No es justo. —Hizo una pausa, dándome una mirada sincera—. Somos familia.

No pude evitar burlarme. —¿Familia? —Me reí—. Tienes que estar jodiendo.

Brooks me miró, con un dolor genuino en su expresión. —¿No lo somos?

—No lo sé —respondí, con la rabia brotando demasiado rápido como para detenerla—.

¿Éramos familia cuando me echaron a los dieciséis y no fuiste a buscarme?

¿O tal vez éramos familia cuando estuve viviendo en la calle durante tres meses y tuve que chupársela a viejos grasientos por una comida?

O, sabes qué, probablemente éramos familia cuando tú pudiste tener a tu jovencito veterinario y mi padre estaba de acuerdo con eso, mientras yo seguía luchando y desheredado por él.

A Brooks se le desencajó la mandíbula, el aluvión de información lo tomó desprevenido. Pero no salieron palabras. Simplemente dio un paso atrás y respiró hondo.

—Lo siento, Cash. Yo...

—No me importan tus excusas, Brooks —le espeté, abriendo la puerta de un tirón—. De todos modos no importa. Voy a vender este lugar y me voy. Fin de la historia. Disfruta tu vida.

Cerrando la puerta de un portazo, encendí el motor y salí disparado de la entrada, dirigiéndome de regreso hacia Sagebrush.

No admití las lágrimas en mis ojos ni el hecho de que me sentía más solo que nunca.

Pero no importaba cómo me sintiera en ese momento.

Una nueva vida me esperaba. Todo lo que tenía que hacer era cobrar el dinero y dejar este maldito pueblo para siempre.

El trayecto hacia el pueblo fue un borrón de polvo, rabia y la imagen del rostro desolado de Brooks en mi espejo retrovisor. No podía obligarme a que me importara. Años de resentimiento finalmente habían estallado, y se sintió malditamente bien dejarlo salir.

Sagebrush parecía una zona de guerra. El tornado había atravesado el lado este del pueblo, dejando árboles astillados, autos volcados y edificios con las entrañas expuestas.

La gente deambulaba por las calles aturdida, algunos cargando lo poco que habían salvado de sus hogares.

Manejé despacio, sorteando escombros caídos y vehículos de emergencia.

El campanario de la iglesia seguía en pie, un faro contra el cielo gris.

Estacioné mi camioneta en el estacionamiento abarrotado, observando cómo los voluntarios descargaban agua embotellada y mantas de la parte trasera de una pick-up.

Por un momento, consideré dar la vuelta e irme al motel más cercano, aunque estuviera a treinta millas de distancia.

Pero sentía mi billetera ligera y necesitaba ahorrar cada centavo hasta que pudiera deshacerme del rancho.

Dentro de la iglesia, la escena era un caos organizado.

Las familias se amontonaban en catres, los niños se aferraban a peluches y los voluntarios se movían de un lado a otro con carpetas y café.

El olor a sudor y miedo todavía flotaba en el aire, mezclado con el aroma a café quemado y a cualquier guiso que alguien hubiera traído.

—¿Puedo ayudarte? —Una mujer robusta con cabello gris acero se me acercó, carpeta en mano.

—Necesito un lugar donde quedarme —dije, con la voz más áspera de lo que pretendía—. Mi casa fue destruida.

—Soy Maggy —dijo, escaneando su carpeta con el ceño fruncido—. Lamento decir que estamos completamente llenos aquí. Algunas de las comunidades vecinas también están llenas. —Me dedicó una mirada compasiva—. No creo que nos hayamos conocido antes. ¿Dónde se encuentra tu propiedad?

—Rancho Callahan —murmuré.

Ella arqueó las cejas. —¡Oh! Debes de ser el hijo de James. —Su expresión se suavizó—. Lamenté mucho enterarme del fallecimiento de tu padre. Era un hombre complicado, pero hizo mucho por esta comunidad.

Me tragué un comentario sarcástico. Todos en este pueblo parecían haber conocido una versión de mi padre diferente a la mía.

—Sí, bueno, ahora su casa también desapareció. El tornado la arrancó de cuajo de los cimientos.

—Santo Dios —suspiró Maggy—. Me temo que no tenemos más lugar donde poner a la gente. A menos que... —Miró por encima de mi hombro y su rostro se iluminó—. ¡Mike! Mike, ven aquí.

Un hombre alto de cabello rubio, ojos azules y camisa planchada se nos acercó. Era todo sonrisas y alegría, el tipo de persona que encontraba lo bueno en cualquier situación. En el momento en que puse los ojos en él, lo detesté.

—¿Qué pasa, Maggy? Acabo de regresar de la boda de Beau. Parece que se desató el infierno mientras no estaba. —Escaneó la habitación—. ¿Está todo bien?

—Él es Cash Callahan —dijo Maggy—. El hijo de James. Su casa fue destruida por el tornado y nos quedamos sin espacio.

Mike extendió la mano, que yo estreché a regañadientes. Su piel era suave y cálida, definitivamente no las manos de alguien que trabajara para ganarse la vida como todos los demás en este pueblo. —Cash, es un placer conocerte, aunque desearía que fuera en mejores circunstancias.

—Igualmente —murmuré, sin sentirlo.