Capítulo tres Mike

Nunca antes había pasado por un tornado. Y le pedí a Dios que nunca tuviera que volver a pasar por uno.

Los quince minutos que pasé en el refugio con todos los demás en Sagebrush fueron algunos de los más intensos de mi vida.

Al principio, hubo gritos y miedo mientras todos intentaban encontrar a sus seres queridos, preocupados de que pudieran ser sus últimos momentos juntos.

Pero luego, a medida que el rugido del tornado se acercaba, el silencio cayó sobre la multitud.

Se quedaron allí sentados, esperando. Esperando morir.

Esperando vivir. Nadie sabía qué vendría después.

Y entonces el rugido amainó, el tornado siguió su curso y todos, incluido yo mismo, soltamos un suspiro colectivo de alivio.

Pero eso era solo el comienzo.

—Hablé con el jefe de bomberos —dijo Maggy, con una libreta en la mano llena de notas garabateadas a toda prisa—.

La iglesia es lo suficientemente grande como para albergar a veinte personas, como máximo.

Solo tenemos seis catres a mano, pero he llamado a algunas de las comunidades vecinas y están dispuestas a prestarnos los suyos para maximizar nuestra capacidad.

—Maravilloso —asentí—. ¿Cuántas personas necesitan nuestra ayuda? —pregunté, temiendo la respuesta.

—Hubo al menos cuarenta casas golpeadas por el tornado —respondió ella, sacudiendo la cabeza mientras recorría la página con la mirada—. Eso son sesenta y dos personas, incluidos niños, que necesitan un lugar a donde ir.

—Hagamos una convocatoria comunitaria. Cualquiera que tenga una habitación libre y esté dispuesto a dar refugio a sus vecinos necesita saber que necesitamos ayuda —cerré los ojos por un momento, tratando de imaginar cada posibilidad para ayudar a estas personas a las que ni siquiera había tenido la oportunidad de presentarme todavía—.

Comuniquémonos también con otras iglesias cercanas que puedan ayudar.

Necesitaremos que traigan comida y también suministros, si podemos conseguirlos.

¿Quizás haya algunas tiendas de beneficencia en Amarillo o personas dispuestas a donar?

—Miré a Maggy, que escribía furiosamente—. Lamento cargarte con todo esto.

—Está bien, para eso estoy aquí —asentí, dándome una sonrisa cansada pero genuina—. Acabas de convertirte en el nuevo pastor la semana pasada.

—Ni siquiera he terminado de desempacar todas mis maletas —suspiré, sacudiendo la cabeza—. Adiós a la idea de un trabajo tranquilo y agradable, ¿eh?

—Dios trabaja de maneras misteriosas —respondió ella—. Haré esas llamadas y veré qué podemos hacer. ¿Por qué no vas a lo de Dolly y ves si ella puede ayudarnos con la comida, de acuerdo?

—Cierto —ya me había encontrado con Dolly un par de veces, y era fácil ver que ella era la columna vertebral de Sagebrush y una fuerza de la naturaleza—. Estoy seguro de que estará encantada de ayudar.

—Y no olvides que tienes la boda de los Turner mañana por la mañana —gritó Maggy mientras se dirigía a la puerta—. Será una buena manera de mostrarles a todos que las cosas siguen siendo normales, que vamos a superar esto.

—Plancharé mis camisas esta noche —dije, regalándole una sonrisa—. Ya elegí un regalo para ellos también. Gracias a Dios por el envío nocturno.

—Totalmente —se detuvo en la puerta, mirándome de reojo—. No te preocupes, pastor Mike. Vamos a resolver esto. Y no hay funerales que planear, así que eso es una bendición en sí misma.

—Es verdad —me puse una chaqueta ligera y salí de la oficina de la iglesia mientras Maggy se dirigía a su escritorio y a uno de los pocos teléfonos que aún funcionaban en Sagebrush—. Ayudemos a esta buena gente a volver a la normalidad.

Afuera, el pueblo estaba en ruinas. Por donde mirara había tejas, trozos de fachada, arbustos rodantes y árboles caídos.

Las carreteras eran un caos de escombros y autos volcados en todas direcciones.

Los bomberos y la policía del pueblo vecino intentaban limpiar todo para que el escaso tráfico de Sagebrush pudiera fluir de nuevo.

Vi a Marcus, nuestro sheriff, con una motosierra ayudando a despejar un álamo particularmente grande que había caído sobre la calle principal.

Y allí, a su lado, estaba Xavier, haciendo todo lo posible por ayudar, a pesar de que este no era su pueblo.

Buena gente. Eso es lo que tenía Sagebrush.

Y a pesar de que solo llevaba aquí poco tiempo, había visto ese hecho repetirse una y otra vez.

Este era un pueblo pequeño y tranquilo con gente hospitalaria.

No podría haber pedido una mejor comunidad para trabajar.

Pero nunca esperé que fuera destruida en el momento en que puse un pie en ella.

A veces, sentía como si el pasado me siguiera a dondequiera que fuera.

Sacudí la cabeza y comencé a caminar hacia el restaurante de Dolly, tratando de alejar los recuerdos de otro pueblo, de otro desastre. El peso de la responsabilidad se asentó sobre mis hombros como un abrigo viejo y familiar, incómodo pero perfectamente hecho a mi medida.

Mientras navegaba por la calle sembrada de escombros, los lugareños me saludaban con la cabeza y sonrisas cansadas.

La mayoría aún no me conocía bien, pero un pastor en tiempos de crisis se convierte en una figura instantánea.

Necesitaba transmitirles la confianza de que sabía exactamente lo que estaba haciendo, aunque yo mismo no estuviera convencido de ello.

En el restaurante, vi que el letrero de neón de Dolly había desaparecido por completo, dejando solo soportes metálicos retorcidos donde antes colgaba. El edificio en sí parecía mayormente intacto. Era un pequeño milagro, dado lo que les había sucedido a otras estructuras cercanas.

Cuando empujé la puerta, la campana sonó alegremente, en total desacuerdo con el ambiente sombrío.

Adentro, Dolly les ladraba órdenes a sus empleados como un general al mando de sus tropas.

No había luces, ya que la mayoría de los cables eléctricos estaban en el suelo, pero el lugar estaba lleno de todos modos.

Había bomberos, oficiales de policía y voluntarios, todos devorando platos de comida que Dolly había preparado en la oscuridad gracias a que su restaurante funcionaba con gas natural.

—¡Pastor Mike! —llamó Dolly cuando me vio. Tenía el cabello alborotado y harina en la mejilla, pero sus ojos brillaban con determinación—. ¡Pasa adelante! ¿Necesitas algo de comer, cielo?

—En realidad, estoy aquí para ver qué podemos hacer para ayudarnos mutuamente —respondí, dirigiéndome al mostrador—. La iglesia se está habilitando como refugio, pero necesitamos alimentar a la gente.

Dolly se limpió las manos en el delantal.

—Ya estoy en eso, tesoro. Tengo mis estufas de gas funcionando a toda marcha.

No hay luz en ningún lado, pero he estado cocinando desde que pasó el tornado —Señaló el restaurante lleno—.

He estado alimentando a esta gente gratis.

Me parece que se lo merecen, trabajando como lo están haciendo.

—Eso es increíblemente generoso de tu parte, Dolly.

—No es nada. Esto es lo que hacen los vecinos —Me sirvió una taza de café sin preguntarme si quería una—. Ahora, ¿cuánta gente esperas en la iglesia?

Le expliqué nuestra situación, observando cómo su rostro se volvía más decidido con cada palabra.

—Yo me encargo de alimentarlos —dijo con firmeza—.

Tengo un montón de suministros en mi congelador que se echarán a perder sin electricidad de todos modos.

Mejor usarlos para alimentar a quienes lo necesitan.

Y me pondré en contacto con Beau y algunos de mis otros proveedores.

Estoy segura de que estarán encantados de donar a la causa.

—Gracias —dije, sintiendo una ola de gratitud—. Esa es una preocupación menos de la cual ocuparme.

—Hablando de platos —dijo Dolly, deslizando un sándwich frente a mí—. Come. Parece que estás a punto de desmayarte.

No me había dado cuenta de lo hambriento que estaba hasta ese momento. —Debería volver—.

—Come primero —insistió ella—. No puedes ayudar a nadie si estás funcionando con el tanque vacío.

Mientras comía, observé la actividad en el restaurante. La gente estaba exhausta pero trabajaba unida. Un par de bomberos comparaban notas sobre daños estructurales. Marcus estaba en una mesa en la esquina, con la radio crepitando mientras se coordinaba con los condados vecinos.

Mis ojos se demoraron en él por un momento. Me había encontrado con el sheriff un par de veces desde que llegué a Sagebrush. Desde el primer momento en que lo vi, supe que era un hombre dedicado a su comunidad. Pero tenía un secreto, uno que le aterraba compartir. Hasta el tornado de esta mañana.

Estaba bastante seguro de que todo el pueblo lo vio besando a Xavier en el refugio.

Dolly siguió mi mirada. —Marcus casi se mata salvando a un par de gatos —dijo en voz baja—. Ahora se está agotando para asegurarse de que todos estén a salvo.

—Es un buen hombre —respondí.

—Uno de los mejores —asintió Dolly—. Este pueblo no sería el mismo sin él —Vaciló y luego añadió—: Aunque algunas personas no lo aprecian como deberían.

Antes de que pudiera preguntar a qué se refería, la campana de la puerta volvió a sonar. Xavier entró, luciendo completamente fuera de lugar con su ropa de diseñador, ahora cubierta de polvo y escombros. Me vio y se acercó.

—Pastor Mike —asentó con la cabeza—. Marcus me pidió que le avisara que tenemos tres familias más dirigiéndose a la iglesia. Sus casas han desaparecido por completo.

—Gracias, Xavier. Es muy amable de tu parte transmitir el mensaje. Maggy está allí, así que ella se encargará de ellos.

Él se encogió de hombros. —No es como si tuviera otra cosa que hacer.

La boda de Lucas y Beau sigue en pie para mañana, pero todas mis decoraciones perfectas están arruinadas —Suspiró dramáticamente, pero me di cuenta de que su corazón no estaba en la queja.

Sus ojos no dejaban de desviarse hacia donde estaba sentado Marcus.

—A veces las bodas más hermosas son las más sencillas —ofrecí.

—Supongo —Xavier jugueteó con su manga—. En fin, debería volver. Le dije a Marcus que lo ayudaría a coordinar las cuadrillas de voluntarios para la limpieza.

Después de que se fue, Dolly se inclinó hacia adelante. —Yo te habría dicho que ese muchacho no servía para nada —sonrió—, pero me ha demostrado lo contrario.

Sonreí levemente. —A veces hace falta un extraño para enseñarnos las lecciones más valiosas.

—Supongo que tienes razón —añadió Dolly con un asentimiento—. Me merezco que me den una lección por andar juzgando —Le guiñó un ojo—. Me aseguraré de incluir eso en mis oraciones de esta noche, pastor.

—Siempre es agradable reconocer la obra del buen Señor, aunque a veces no queramos admitirlo.

Su sonrisa se ensanchó. —Y que lo digas.

Terminé mi sándwich, le agradecí profundamente a Dolly por su ayuda y salí de nuevo al caos de la calle.

El sol comenzaba a ponerse, proyectando largas sombras sobre los escombros.

Esta noche tenía una comunidad que cuidar.

Y mañana por la mañana había una boda a la cual asistir entre Beau Turner y Lucas Greene.

Era un hermoso recordatorio de que, incluso en la destrucción, la vida y el amor continuaban.

Mientras caminaba de regreso a la iglesia, no pude evitar preguntarme si Dios me había enviado aquí para este momento específico. ¿Se suponía que yo debía ser una luz en esta oscuridad, para ayudar a reconstruir no solo edificios sino también espíritus?

O tal vez era solo otra prueba. Otra oportunidad de enfrentar mis propios demonios mientras ayudaba a otros a enfrentar los suyos. De cualquier manera, tenía trabajo que hacer. Y por primera vez en mucho tiempo, sentí que estaba exactamente donde necesitaba estar.

Pero incluso con todo eso en mente, no podía evitar sentir un poco de envidia del amor entre Beau y Lucas.

Y lo mismo por la llama entre Marcus y Xavier.

Ellos, a pesar de este giro de los acontecimientos, eran felices y estaban comprometidos el uno con el otro de una manera que yo nunca había experimentado.

Había probado el amor una vez, y había pagado el precio.

Pero no podía evitar preguntarme cuándo me daría Dios una segunda oportunidad.

¿Había alguien en camino hacia mí ahora?

En un pueblo tan pequeño, parecía terriblemente improbable.

Y estaba el hecho de que, aunque yo pudiera predicar amor y aceptación en mi propia iglesia, la gente de Sagebrush podría no tomar a bien que su nuevo pastor fuera...

bueno... poco tradicional, como dirían algunos.

Por ahora, supuse, probablemente lo mejor era concentrarme en la comunidad. El amor tomaba muchas formas. Y en mi vida, al parecer, el amor era algo que yo debía brindar a mi comunidad. No al revés.

Era un buen pensamiento, pero aun así, sabía que no haría que mis noches fueran menos solitarias.