24. Christopher #2

No la puedo culpar en absoluto. Marco es impresionante.

Mi corazón se detuvo momentáneamente cuando lo recogí de recepción la semana pasada para entrevistarlo en persona.

Parecía como si acabara de bajarse de la pasarela de la semana de la moda de Nueva York y entrado directo a nuestra oficina.

Sus rizos oscuros caían perfectamente detrás de sus orejas.

Y tenía ojos verdes, con puntitos color avellana brillantes, en los que te podrías perder para siempre, y una mandíbula que podría cortar el vidrio.

Todos en el edificio dejaron de hacer lo que estaban haciendo para mirarlo mientras caminábamos hacia la sala de juntas. Nunca había visto a nadie comandar tanta atención, sin importar la habitación. Ni siquiera Alexander conseguía eso.

Terminé estando más nervioso que Marco durante la entrevista.

Su encanto al responder cada pregunta era incluso más atractivo que su apariencia física.

La forma en que me hacía sentir como si fuera la única persona en la sala—lo cual siendo justos sí era—es una cualidad rara de encontrar en el mundo de las agencias de publicidad.

Es una que sin duda lo va a llevar lejos en la vida.

Algunas personas realmente se sacan la lotería de la vida.

—Ojalá —digo.

Pietro asoma la cabeza del salón de juntas.

—Chris, ¿a qué hora vas a la fiesta esta noche?

Ay Dios, la fiesta.

—Emm. Probablemente llego como a las ocho y media, nueve.

—Perfecto. Julie, ¿puedes reservarme un carro de mi casa a la fiesta en Melrose para las siete cuarenta y cinco, por favor? —Julie asiente en respuesta.

Lo último que quiero hacer ahorita es ir a una fiesta que Paul está organizando en honor a Alexander. Invitarnos a Pietro y a mí se siente como un gesto simbólico, un puro formalismo, dado que todos los demás que asistirán serán de la disquera, el equipo de gira o el management de Alexander.

Alexander había dicho que él tampoco tenía ganas de ir, que prefería quedarse en casa relajado, pero sé que es importante que esté ahí, independientemente de lo que esté pasando entre él y Paul.

Se trata de presentarse por todos los demás que han trabajado tan duro para ayudarlo a alcanzar sus metas este año.

Julie se acerca a mi escritorio y se planta encima de él con total desfachatez.

—¿Crees que puedas meterme a la fiesta de Alexander Morgan? —Sus ojos de perrito me miran fijamente—. Nunca me invitan a las fiestas buenas, y la nuestra de Navidad apesta completamente.

No le falta razón en absoluto.

—Estoy seguro de que podemos encontrar la forma de meterte. —La comisura de mi boca se levanta.

De hecho, tener a Julie ahí podría hacer la noche un poco más soportable, es lo único que espero.

—Gracias —digo, agarrando una ostra de la charola que sostiene un mesero guapo en la entrada mientras Julie y yo entramos a Craig's.

El lugar ya zumba con gente ocupando los booths de cuero negro reluciente. Un mini DJ booth armado en la esquina dispara un track de EDM indescifrable que no desentonaría en the Abbey, calle arriba.

—¿Quién es Lucy Bowery? —dice Julie, recargándose en el respaldo de uno de los booths para ajustar la correa de su tacón de forma dramática.

Su vestido de coctel plateado y brillante aparentemente está de moda esta temporada.

Miro alrededor para ver que la mitad de las mujeres en la fiesta están vestidas parecido.

Es como si hubiéramos entrado al set de The Great Gatsby.

—No te preocupes por eso —digo.

Lucy me perdonará si se entera de que usé su nombre para una invitación. Mejor eso que pedirle un favor a Paul que pueda usar en mi contra después.

—Vamos por un trago —digo y me dirijo a la terraza exterior, esperando poder escucharme un poco mejor y evitar toparme con Paul.

El bartender se inclina sobre la barra y pone dos posavasos con cuidado.

—¿Qué les puedo servir?

Una lista de cocteles especiales con cinco bebidas temáticas de Alexander nos mira fijamente desde la barra. No hay ni un solo mocktail. A Paul claramente no le importa la sobriedad de Alexander.

Julie señala la mezcla mortal de licores con un gesto.

—Yo voy a pedir el Stolen Memory —dice.

—Creo que voy a ir a la segura, un Morgan Kiss.

Tal vez las burbujas de la champán y la dulzura del jarabe de frambuesa hagan su magia. Ayuden a calmar la creciente sensación de inquietud que me está royendo por dentro.

—Esta podría ser la fiesta con más celebridades a la que he ido. —La boca de Julie está abierta de par en par mientras identifica a un grupo de actores vapeando en la esquina de la terraza. Sus mandíbulas están todas trabajando horas extra, aunque no de hablar precisamente.

—¡Christopher! Justo estábamos hablando de ti.

La llegada inesperada de Paul me levanta del suelo de forma involuntaria. Me estremezco cuando se inclina para abrazarme. Pietro lo sigue detrás de él. Ambos llevan blazers casi idénticos y jeans negros. Sus camisas azul y blanca son lo único que distingue a los dos.

Quitas los ojos del salón por un segundo y todo cambia.

—Justo le estaba diciendo a Pietro que necesita darte un bono enorme, dado el increíble trabajo que has hecho con la campaña de Brewed. No creo que tendríamos el sencillo número uno hoy sin ti. —Sus veneers blancos y relucientes me devuelven la mirada con cinismo.

—Gracias —digo. Mi voz es cortante y formal.

Una mirada calculadora aparece en sus ojos, haciéndome meter las manos en los bolsillos como escudo. Claramente no está borracho, a juzgar por cómo se comporta.

—De hecho, incluso estaba sugiriendo que ahora que la campaña de Brewed está terminando, deberíamos considerar trabajar contigo directamente. Que te incorpores como consultor para ayudar con los proyectos de Alexander el próximo año. ¿Qué dices?

Levanta una ceja y un nudo se forma en mi garganta, no por lo que quiero decir, sino por el pensamiento que se arrastra en mi cabeza como una araña venenosa.

¿Sabe que Alexander quiere despedirlo?

¿Está tratando de usarme como un peón en su juego para evitar que eso pase?

—Nos encantaría. —Pietro me gana la respuesta. Su cara irradia alegría, sin duda ayudada por el espresso martini que ha estado tomando todo la noche. Solo quedan tres granos de café en su vaso.

Vete a la mierda, Pietro.

—Damien, Damien. —Paul le hace señas al fotógrafo—. Vamos a tomarnos una foto.

Paul se abre paso a la fuerza entre Julie y yo, empujando a Pietro al otro lado con el hombro. El fotógrafo alinea la toma, moviéndonos ligeramente lejos de las enredaderas que cuelgan sobre nosotros. El flash me toma desprevenido mientras enderezo la espalda.

Paul me agarra fuerte por la cintura y susurra detrás de su sonrisa con dientes apretados:

—No creas que no sé lo que tú y Alexander están tramando.

Su agarre se aprieta mientras el fotógrafo sigue disparando, y uno de los botones de mi camisa se abre mientras la cámara destella. El camarógrafo ha capturado la conmoción en mi cara cuando gira su cámara para que veamos las tomas.

Doy una respuesta ahogada y sacudo la mano de Paul de encima con fuerza.

Su provocación es el equivalente a cantar jaque en un juego de ajedrez mortal.

Mi mente corre frenéticamente para encontrar qué movimiento hacer para contrarrestarlo. Podría negar cualquier conocimiento. Es decisión de Alexander después de todo, no mía. O podría asumirlo y borrar la sonrisa presumida de su cara, pero eso lo dejaría a Alexander expuesto y vulnerable.

Tres latidos pasan y la sonrisa de Paul se ensancha como un depredador.

Se metió en mi cabeza y lo sabe perfectamente.

—Perfecto. Agendemos una reunión en la semana, discutimos los términos. Sería genial tenerte a bordo. —La mano de Paul golpea mi espalda, casi sacándome el aire.

Me mantengo estoicamente en silencio, agarrando el trago que el bartender me entrega y tomándolo de un solo golpe. Espero a que Paul sea llamado por otro invitado. El calor sube por la parte de atrás de mi cuello por el ardor que dejó Paul en mi espalda.

—Disculpen, necesito ir al baño —les digo a Pietro y Julie.

Necesito advertirle a Alexander. Ahora.

La multitud estalla en aplausos y vítores cuando el DJ presenta a Alexander, pasándole el micrófono cuando llega al escenario. Mis manos todavía están ligeramente húmedas del baño mientras me las limpio en la parte trasera de mis jeans.

Me quedo a un lado del escenario, justo fuera de vista junto a Rob, mientras Alexander empieza a hablar.

—No soy de dar discursos, así que voy a ser breve.

Gracias a cada uno de ustedes en esta sala, no solo por venir esta noche, sino por todo su apoyo y trabajo duro durante el último año.

—Alexander saluda de vuelta a un par de mujeres sentadas sobre un booth—.

He crecido mucho este último año, aunque por mi tamaño, nunca lo dirían.

La multitud se ríe de su chiste mientras la sonrisa capaz de derretir hasta el corazón más frío aparece en su cara de forma natural.

—Tampoco ha sido todo fácil, pero supongo que por eso les dicen dolores de crecimiento. Sin embargo, a través de todo, ustedes han estado aquí. Ayudándome, apoyándome, y presentándose por mí.

La multitud aplaude con entusiasmo mientras el tipo junto a Rob y a mí silba demasiado fuerte en mi oído, dejándolo zumbando. Qué grosero y poco elegante.

—No siempre tengo la oportunidad de venir personalmente a dar las gracias, y puede que no lo logre esta noche, pero sepan que cada uno de ustedes tiene un lugar especial en mi corazón. Así que, gracias, y disfruten.

Alexander devuelve el micrófono mientras la multitud aplaude con fervor.

—¡Que empiece la fiesta! —grita el DJ mientras sube Lady Gaga con Abracadabra. La cara de Alexander se ilumina cuando finalmente me ve entre la multitud.

—Hay un problema —le susurro en el oído cuando me abraza.

—¿A qué te refieres? —Habla entre dientes mientras se separa.

—Paul sabe.