12. Christopher

CHRISTOPHER

Un sacudón brusco en mi pierna me obliga a despertar y abro los párpados con esfuerzo. La cara de Andrew aparece en foco suave al pie de mi cama.

—Ugh —murmuro, jalando las cobijas sobre mi cabeza en un intento juvenil de bloquear su disposición alegre e insoportable.

Claro, es un lindo respiro del Andrew desconsolado y sombrío con el que he estado viviendo estas últimas semanas, pero si escucho una afirmación positiva más saliendo de su bocina en el baño, la voy a destrozar.

Me elevo por encima de los desafíos y soy más fuerte que nunca.

Soy amor; el amor soy yo.

Estoy agradecido por todo en mi vida, grande o pequeño.

Una sonrisita cruza mi cara al escuchar la última. Andrew es muchas cosas, pero agradecido por las cosas pequeñas no es una de ellas. Una propina pequeña. Una porción pequeña. Y menos que nada, un pene pequeño.

—Ya son las nueve de la mañana, ¿no deberías haber salido ya al trabajo? —Se recarga contra el marco de la puerta y toma su celular cuando suena el ping de Grindr.

Sus palabras me golpean en la cara como un pescado mojado.

¿Las nueve? ¡Mierda! ¿Cómo demonios no escuché mi alarma?

Aviento el edredón hacia atrás, empujando papeles y un sobre de la mesa de noche para agarrar mi celular. Mi mandíbula se tensa cuando su pantalla en negro me devuelve la mirada.

Maldita sea.

¿Por qué mi cargador inalámbrico tiene que fallarme constantemente?

Nota mental: comprar un cargador nuevo.

—¿Por qué no me despertaste antes? —Mis ojos se abren mientras me limpio el polvo de ellos.

—Solo porque trabajo en un hotel no significa que ofrezca servicio de despertador.

—Claramente. —Mi mirada se dirige a su celular y la avalancha de pings de Grindr que emana de él.

Andrew bufa y gira sobre sus talones para irse, aunque no sin antes lanzarme toda una carga de miradas feas de lado.

Al salir de la cama, mis pies son recibidos no por la calidez de la alfombra gris, sino por los papeles esparcidos de mi mesa de noche.

Hay escritura apenas legible garabateada en ellos.

La carta de Alexander.

Una ola de náusea sube por mi garganta antes de tragarla de vuelta.

Siete semanas.

Siete malditas semanas le tomó comunicarse conmigo.

Me había criticado por no devolver sus llamadas, su mensaje de voz, pero no tuvo la decencia de devolver mi mensaje. De hacerme saber que estaba bien después de lo que pasó. Y ahora cree que puede escribir una carta y todo puede ser perdonado, después de casi costarme el trabajo de nuevo.

A la mierda con él.

Miro la pelota antiestrés junto a mi cama y la aviento con fuerza.

Y a la mierda contigo también.

Me dirijo al baño y abro la regadera, me quito la pijama y volteo hacia la bocina.

—Alexa, pon afirmaciones decepcionantes.

Claro, poniendo afirmaciones decepcionantes.

Entro a la regadera, el vapor subiendo junto con mi enojo.

La visión del kit de ducha de silicón de Andrew, junto al shampoo y gel de baño, reactiva mi reflejo de asco.

No puedes matar mi vibra, ya está muerta.

Voy a sobrevivir a mis enemigos.

Cada día, me estorbo a mí mismo.

Lo que no te mata te da trauma.

Y esa sí que es la pura verdad.

Una hora después, entro corriendo a la sala de juntas de la oficina para unirme a la videollamada de Zoom, encendiendo mi laptop para escanear rápidamente el calendario revisado de los eventos de promoción en tienda de Brewed.

Albuquerque, Nueva York, Oklahoma, Las Vegas, San Diego y Los Ángeles.

La tercera semana de noviembre.

Seis paradas. Cinco días.

Paul me dio luz verde para las apariciones en tienda con Alexander la semana pasada, pero quería repasar los detalles finos esta mañana.

Inicialmente había pedido hacerlo en persona, pero me negué rotundamente.

Dije que lo haría solo en línea y en coordinación directa con el equipo de Brewed.

La distancia y las personas adicionales en la reunión proporcionan una capa extra de protección.

Aunque para quién, sigo cuestionándome.

Mi respiración apenas me alcanza mientras conecto la laptop al cable HDMI. Julie entra a la sala y me da un vaso de agua, echándole un vistazo crítico a mi look desaliñado de pants grises, camiseta blanca y camisa de franela azul. Sacude la cabeza con desaprobación al salir.

—Buenos días a todos, perdón por la espera. Mi última reunión se extendió.

Mi intento de tomar respiraciones lentas y profundas se va inmediatamente por la ventana al ver a Paul y Connie sentados uno junto al otro. Los vellos de mi nuca se erizan y mis puños se aprietan con fuerza.

Mi cuerpo tiene la misma reacción visceral cada vez que pienso en Paul, y por extensión, en Connie, aunque me he suavizado un poco con ella después de su disculpa sincera.

La decisión de Paul de seguir adelante con los VMAs y el comportamiento de Alexander casi me costaron el trabajo por segunda vez en cuatro meses. Si no fuera porque ya nos faltaban dos miembros del equipo, estaría en la calle con mi currículum en mano.

Todos intercambian cortesías mientras echo un vistazo a la agenda de Paul en la pantalla.

Logística.

Actualización de la campaña.

Solicitudes.

—Entonces, ¿estamos todos de acuerdo con la ruta y las fechas para los eventos de activación? —Chloe va directo al grano, echándose el cabello castaño de los hombros.

—Sí, estamos conformes con sus recomendaciones —dice Paul, sonriendo ampliamente. Su tono es alegre mientras Connie asiente a su lado.

Mi mandíbula se afloja. Eso fue más fácil de lo esperado. Demasiado fácil.

—Perfecto. —Chloe aparentemente está tan desconcertada por la respuesta de Paul como yo.

—¿Y la edición final del comercial? ¿Están satisfechos con todas las revisiones?

—Todo aprobado de nuestro lado. —Asiento con la cabeza, todavía atónito por la respuesta de Paul.

Una incomodidad creciente se eleva dentro de mi pecho.

En el poco tiempo que lo conozco, Paul nunca ha sido tan complaciente. Algo debe estar pasando con Alexander. O eso, o Paul quiere algo a cambio por ser tan amable y cooperativo.

—¿Y la fecha propuesta para el lanzamiento de la campaña sigue siendo hoy? —pregunta Paul, tomando su bolígrafo y abriendo su agenda frente a él con cuidado.

—Sí —afirma Caryn con firmeza absoluta.

—Ah, bien.

Paul deja su bolígrafo y entrelaza las manos con deliberación.

Su tono ausente envía una descarga de enojo a través de mí.

Me niego rotundamente a que sigan jugando con esta campaña y con mi vida.

—¿Hay algún problema? —intervengo antes de que Caryn pueda responder. Saco la pelota antiestrés de mi bolsillo e imagino la garganta de Paul mientras la aprieto con rabia.

—No, no. Solo que Alexander no sale del centro de tratamiento sino hasta dentro de semana y media. Las publicaciones en redes desde su cuenta tal vez necesiten posponerse, eso es todo. —Toma su bolígrafo de nuevo mientras arruga la nariz con evidente inconformidad.

—¿Cómo está él? —pregunta Caryn, abordando al elefante gigante en la sala.

Instintivamente me inclino hacia adelante, queriendo saber exactamente cómo está.

—Vamos a verlo la próxima semana. Parece estar de buen ánimo —dice Connie, mirando directamente a la cámara como si se estuviera enfocando específicamente en mí.

El contenido de la carta de Alexander contradice directamente y completamente los comentarios de Connie.

El arrepentimiento. El trabajo con el trauma. El deseo de despedir a Paul.

¿Pero cuál de los dos está mintiendo?

¿Alexander? Podría estar haciéndolo para hacerme sentir culpable. Esperando que lo absuelva de sus pecados como un cura en confesión. ¿O es Paul, tratando de encubrir la realidad de que las cosas no están bien en absoluto?

Me desconecto mentalmente mientras cubren el resto de los detalles tedioso de la campaña. Agradezco que el asistente de inteligencia artificial esté grabando y resumiendo la sesión para que la revise después.

—Christopher, ¿tienes un momento antes de que colguemos? —pregunta Paul cuando Caryn y Chloe se desconectan de la llamada.

Mi dedo flota sobre el botón de Terminar reunión mientras estiro los pies debajo de la mesa. Lo último que quiero ahora es quedarme hablando con Paul. Ser parte de lo que sea que tenga que decir. Que pedir.

—Tengo que correr a otra reunión, pero mándame un correo y te contesto. —Rápidamente presiono para cerrar la reunión sin esperar.

No voy a ceder mi poder ante ese hombre. No otra vez.

Sábado

La cálida sensación de la laptop a través del edredón en mis piernas no hace nada para descongelar el iceberg alojado en mi estómago, puesto ahí por el correo que Paul envió apenas segundos antes de que la cara de Kelly apareciera en la pantalla.

Para: Christopher Foster

De: Paul Daniels

Asunto: Eventos de Activación de Brewed

Esperaba que pudiéramos reunirnos el próximo fin de semana y definir los últimos detalles sobre los eventos de activación de Brewed que discutimos en la llamada de ayer. Tanto Alexander como yo lo agradeceríamos.

Mediodía. Sábado 9 de noviembre. Te mando la logística después.

Paul

El puro descaro de ese hombre. Asumiendo que aceptaré su solicitud como si nada. Cuando de lo que realmente se trata este correo es de la petición de Alexander de que vaya a visitarlo a The Meadows.

Apenas he tenido tiempo de procesar todo en su carta, aun después de releerla por tercera vez anoche. Y él se tardó siete semanas en contactarme, pero espera una respuesta para visitarlo en, ¿qué, dos días?

Echo un vistazo a la carta, sentada en mi mesa de noche, antes de voltear de regreso a Kelly en la pantalla.

—Está creciendo —dice Kelly, inclinando su celular hacia abajo para mostrar su panza expuesta con orgullo.

La visión es suficiente para empezar a descongelar el iceberg en mi estómago.

—¿Cómo te ha ido?

—Mis cólicos de endometriosis desaparecieron completamente, y los antojos de comida en vinagre también. Pero ya basta del bebé. Cuéntame, ¿qué hay de nuevo contigo? —Kelly se baja la camiseta para cubrir la panza de nuevo y va al microondas a sacar su comida.

Echo otro vistazo a la carta de Alexander.

¿Debería?

Kelly es la única persona disponible con quien puedo hablar cuando se trata de Alexander, pero estoy demasiado cargado emocionalmente ahora como para pensar racionalmente sobre su petición.

Dudo un poco demasiado tiempo y Kelly baja su plato de chili con carne.

—Es Alexander, ¿verdad? —Sus pupilas se dilatan en anticipación.

—Me escribió —digo después de una pausa, y me estiro sobre la cama para agarrar las páginas, sosteniéndolas frente a la pantalla. La sonrisa de gato de Cheshire de Kelly me devuelve la mirada.

—¡Por fin! —Kelly agarra su cuchara y se mete un bocado de chili—. ¿Qué dijo? ¡Cuéntamelo todo!

Su boca se abre más y más, y sus ojos se llenan de lágrimas con cada párrafo que leo en voz alta.

Me detengo antes de leer la última línea. Ella no necesita saber esa parte, la parte más importante.

—Es lo más sincero y desgarrador que he escuchado —dice Kelly, limpiándose una lágrima del ojo.

Dios.

Dejo los papeles y me llevo la mano a la frente, poniendo los ojos en blanco debajo de mi mano. Por cómo Kelly lo describe, pensarías que escribió Romeo y Julieta.

Deben ser las hormonas del embarazo.

—Tienes que ir a visitarlo, Chris. Se lo debes después de que te abrió su corazón así.

—Lo voy a pensar —suspiro.

—Dios, eres tan terco, Christopher.

—No lo soy. —La laptop casi se cae de mis piernas cuando me empujo hacia arriba contra la cabecera.

La frente de Kelly se arruga, como siempre lo hace justo antes de que esté a punto de sermonearme con toda su autoridad hermana.

—¿Te acuerdas cuando no me hablaste por un mes entero solo porque le dije a papá que fuiste tú quien se comió su pay?

¿O cuando no me hablaste por una semana porque pensaste que te había robado tu reloj, y luego lo encontraste detrás de tu cama?

¿Necesitas que continúe? —Su voz toma un tono pedante e insoportable.

Juro que se está convirtiendo cada vez más en nuestra madre con cada día que pasa.

—La vista debe ser genial allá arriba en tu caballo de altura moral —le digo con sarcasmo.

—Dice el hombre encerrado en su torre, viendo a todos desde arriba con superioridad.

Touché.

—Se merece una respuesta —dice ella.

—Sí, pero no cuando él la exige como si fuera lo menos que puedo hacer.

Ahora mismo, solo quiero un fin de semana donde pueda salir con mis amigos y no estar consumido por pensamientos de él. Puedo tener la conversación que él quiere cuando salga de rehabilitación y nos veamos obligados a pasar tiempo juntos en unas semanas.

Un mensaje de Jason, uno de mis amigos del gimnasio, aparece en la pantalla.

JASON

Llegamos en quince.

Demonios.

No me he bañado ni empacado mi mochila para nuestra caminata cerca de Malibu Beach.

—Bueno, ya me voy. Salen por mí en un rato. —Empujo la laptop de mis piernas para salir de la cama.

—No necesito verte en bóxers —dice Kelly, cubriéndose los ojos con dramatismo.

—Y yo no necesito tu actitud, pero aquí estamos. —Le lanzo un beso antes de cerrar mi laptop.

Agarro mi celular y mando una respuesta al mensaje de Jason, luego reviso rápidamente mis mensajes no leídos mientras me dirijo al baño.

Hay tres de mi mamá, quejándose como siempre sobre algo.

Uno de Julie sobre la reunión del lunes.

Otro de Brad, confirmando que Jason lo recogió y vienen en camino.

Agarro mi cepillo de dientes y me detengo en los dos mensajes de Stephen, enviados a las 3 a.m. Descarto el pensamiento instantáneo de que es un mensaje de borracho de mi mejor amigo cuando calculo que serían las 11 a.m. en Londres cuando lo envió.

STEPHEN

¿Podemos hablar? Necesito pedirte un consejo sobre algo importante.

Eso no va a ser una conversación corta. Nunca lo es con Stephen. Sus notas de voz son como mini episodios de podcast, y eso cuando se reproducen al doble de velocidad.

Puede esperar. Ya alcanzó su cuota de consultorio sentimental por esta semana.

Me baño rápido, me cambio y meto mi traje de baño, bloqueador solar y toalla en mi mochila.

Mi celular suena con otro mensaje de Jason diciendo que están afuera.

Rápidamente aliso mi edredón, muevo mi laptop a la mesa de noche y agarro la carta de Alexander para ponerla a un lado, deteniéndome a leer la última línea una vez más:

Dime que ya no sientes nada por mí, y te prometo que después de los eventos de Brewed, nunca volveré a contactarte.