8. Christopher

CHRISTOPHER

SÁBADO

Ciento setenta y ocho latidos por minuto.

Mi reloj Garmin no muestra señales de que mi frecuencia cardíaca esté bajando, a pesar de llevar dos minutos parado cerca de la entrada de Central Park después de una carrera de ocho kilómetros.

Me giro para empezar a regresar a mi hotel, pero me detengo, parpadeando para absorber completamente la sorpresa de ver a Alexander parado a apenas quince metros de distancia.

No es así como me imaginaba verlo por primera vez en casi tres meses.

Mi camiseta azul Nike de correr se pega pegajosamente a mi cuerpo, completamente empapada en sudor.

Y mi gorra negra de béisbol de los Yankees y una cantidad generosa de desodorante apenas disimulan el hecho de que aún no me he bañado esta mañana.

Turistas al azar rentan bicicletas en un quiosco justo a su lado y familias juegan a poca distancia, pero de alguna manera Alexander no está siendo acosado por nadie.

Probablemente porque su propia gorra negra de béisbol está bajada sobre su cara, cubriendo esos ojos instantáneamente reconocibles.

Su barba crecida oculta una mandíbula que podría cortar vidrio.

Me giro para salir corriendo por la entrada este del parque, pero es demasiado tarde. Alexander cruza su mirada con la mía y no se molesta en ocultar su sorpresa ni su alegría.

Mis pies se congelan en su lugar, pero mi corazón es atraído como un imán hacia él.

Un millar de pensamientos se estrellan entre sí y se hacen pedazos.

Te odio, te extraño, te quiero, cómo pudiste, por qué lo hiciste, dónde estabas.

Tomo una larga y profunda exhalación mientras Alexander se acerca y murmuro Aquí vamos entre dientes.

—Hola —dice Alexander, y se acerca para abrazarme.

Me encojo, mis brazos subiéndose como un campo de fuerza para protegerme.

—Yo no me abrazaría si fuera tú. —Me muevo un poco hacia atrás y jalo mi camiseta.

Gotas de sudor golpean el concreto entre mis pies y crean un charco cada vez más grande en el que desearía poder saltar y ser mágicamente transportado de vuelta a mi habitación de hotel.

—¿Fuiste a correr? —Alexander mete torpemente las manos en los bolsillos de sus shorts de básquetbol.

Mi atención se dirige a las ojeras debajo de sus hermosos ojos, todavía tan azules y soñadores como siempre.

Su barba esconde la cicatriz en su mentón y el hoyuelo que usualmente se forma con su sonrisa.

Se ve exhausto, pero por primera vez desde que nos conocimos, no estoy completamente seguro de que realmente me importe.

—Sí.

Mi respuesta es corta y seca. No solo porque no quiero participar en esta conversación, sino porque temo que la barricada que he puesto para proteger mi corazón no aguante mucho más tiempo. Me toma toda mi energía realizar lo que debería ser el acto natural de respirar.

El silencio se queda flotando en el aire de finales de verano más de lo que debería.

La tensión entre nosotros ya no está llena de química sexual incandescente, sino de todo lo que ha quedado sin decir. De nuestro viaje de desconocidos a amantes, de vuelta a desconocidos, y ahora esto. Lo que sea que sea esto.

Alexander finalmente rompe el silencio.

—Vi el ensayo del comercial. —Levanta la mano y baja la visera de su gorra cuando alguien voltea a verlo dos veces—. Se ve genial.

Agradezco el cambio de tema. Del trabajo sí puedo hablar. El trabajo mantiene a raya estos sentimientos contradictorios.

—Gracias, aunque a Paul no le pareció tanto. Dijo que todavía estaba demasiado cursi.

—Que se joda Paul —suelta Alexander, y sus hombros se tensan.

Bueno, si nada más, al menos eso es algo en lo que todavía estamos de acuerdo.

Me trago una sonrisa que Alexander afortunadamente no nota, distraído por una llamada. Rápidamente saca el celular de su bolsillo.

—Estoy junto a la estatua de ladrillo, con las figuras doradas arriba. Gorra negra de béisbol. —Cuelga y desliza el celular de vuelta a su bolsillo. Su energía cambia ligeramente mientras mira nerviosamente alrededor y juega con el borde de su gorra.

—¿Quién era?

Por primera vez, se me ocurre que Alexander está completamente solo.

No hay rastro de Rob, Paul, ni de nadie más de su equipo. Alexander, una de las personas más reconocibles del planeta, está solo en medio de una de las ciudades más concurridas del mundo.

—Ah, solo un amigo con el que me voy a encontrar para correr. —Las palabras salen rápidamente de su boca, su voz elevada de una forma que me dice que no está siendo del todo honesto.

El jersey holgado de los Lakers y los shorts de básquetbol de Alexander no son exactamente la ropa que esperaría de alguien a punto de ir a correr por Central Park.

—Claro. —El silencio incómodo no hace nada por detener la avalancha de emociones que empujan contra la barricada dentro de mí—. ¿Nos quedamos con la barba entonces? —Cambio de tema una vez más.

—¿No te gusta? —La mano de Alexander roza la parte inferior.

—No dije que no me gusta. Solo me preguntaba si te la vas a dejar para la filmación de esta noche. —Mis hombros se tensan mientras mi corazón se salta un latido.

—Entonces, ¿sí te gusta? —El lado derecho de su boca se levanta.

Su encanto me agarra desprevenido.

Las mariposas invaden mi estómago mientras la barricada empieza a ceder peligrosamente.

No lo hagas. No te dejes atrapar de nuevo.

Un balón de fútbol golpea el pie de Alexander y se agacha a recogerlo. Un niño corre hacia él y Alexander se lo entrega, frotando la parte de arriba de su cabeza y sonriéndole a los padres del niño, que articulan Gracias con los labios. La escena me jala las fibras del corazón.

¿Ves? Te dije que sí es atento.

Sí, tan atento que nos dejó tirados.

Las voces contradictorias dentro de mi cabeza juegan tira y afloja con mi corazón.

No puedo hacer esto. No ahora.

—Mejor me voy. —Busco mi reloj para reiniciar mi rastreador—. Te veo esta noche.

Antes de que tenga oportunidad de responder, arranco a correr y salgo del parque, deteniéndome afuera de la tienda de café Brewed al otro lado de la entrada donde filmaremos esta noche.

Pero la curiosidad me gana. ¿Con quién se va a encontrar?

Me quedo junto a los semáforos, fuera de vista, para alcanzar a ver con quién se iba a encontrar.

Mi curiosidad aumenta cuando un hombre con una sudadera negra con capucha, jeans y tenis se acerca a Alexander.

Su encuentro es breve. Intercambian unas cuantas palabras y se dan la mano un poco más de lo que parece normal antes de que el tipo sigue caminando hacia el parque y Alexander se dirige a la salida.

¿Qué está haciendo? ¿Por qué me mintió?

Cierro la línea de preguntas antes de que tenga oportunidad de convertirse en espiral.

No es mi circo. No son mis monos. No son mis cacahuates.

No es mi circo. No son mis monos. No son mis cacahuates.

Repito la frase hasta que las preguntas desaparecen y arranco una vez más, abriéndome paso entre hordas de personas y bajando por la Octava Avenida hacia el hotel.

El sol del mediodía se refleja desde una de las pequeñas bolas de disco que cuelgan del techo de vidrio del restaurante directamente sobre mi laptop, y me cuesta distinguir lo que hay en pantalla.

Roto mi posición para bloquear la luz y subo el brillo mientras Tanu levanta la cabeza de su laptop.

Se empuja los lentes hacia el cabello castaño, jala el cuello de su camiseta negra, y me mira fijamente con esa expresión que dice que me está evaluando.

—¿Has visto los cambios que mandó Paul? Está loco. —Su cara se arruga con desdén. Empuja su laptop a un lado y pincha otro bocado de su ensalada Waldorf con el tenedor.

Parece que todos están en el tren de odiar a Paul hoy.

—No te preocupes por él. Ya se lo hice saber a Alexander directamente. Dijo, y cito textualmente, «que se joda Paul». —Hago comillas en el aire con los dedos para enfatizar.

Una notificación de correo de Paul aparece mientras sigo revisando las fotos tomadas anoche. Ha adjuntado una mezcla preliminar de la versión de Alexander de It's the Most Wonderful Time of the Year.

Giro mi laptop hacia Tanu, casi tirando su café de un solo movimiento.

—¿Quieres que la ponga?

—Dale. —Tanu se encoge de hombros, agarra su café y toma un sorbo.

Le doy play y el repentino sonido de campanas, tambores e instrumentos de viento espanta a la mesera que pasa caminando.

Una ola de nostalgia me golpea, transportándome de vuelta a Abbey Road cuando lo escuché tocar Stolen Moments, la canción que escribió sobre mí, por primera vez. Una lágrima solitaria rueda detrás de mis lentes de sol y cae sobre mi plato.

El sonido de su voz me calienta el corazón, como una cobija envolviéndome en una fría noche de invierno. Un suspiro pesado sale de mi boca cuando la canción termina. Le doy stop e intento componerme.

—¿Qué opinas? —le pregunto a Tanu.

—Si Paul no quiere que el comercial sea cursi, ¿entonces por qué carajos nos manda un track que es aún más cursi que el original?

—Tanu se baja los lentes y deja caer la cabeza en sus manos.

Sus dedos se deslizan por su largo cabello castaño—.

Yo sigo pensando que deberían haber elegido Have Yourself a Merry Little Christmas.

Tanu levanta la cabeza de vuelta y alcanza su café.

—No está tan mal —digo, casi saltando a la defensa de Alexander.

Tanu me lanza una mirada que dice claramente: ¿Es en serio?

—Bueno sí, es cursi, pero todas las canciones navideñas clásicas lo son.

Suelto un suspiro y agarro mi refresco con limón.

Se supone que debes ser Suiza en esta filmación.

Mantén la paz.

Haz tu trabajo.

Y luego lárgate de aquí.

—La filmación va a salir genial —digo, tomando un sorbo de mi bebida—. Déjame a Paul a mí.

Varias horas pasan como si fueran minutos, y una vez más me encuentro abriéndome paso entre la multitud de la Octava Avenida.

Esta vez, navego alrededor de la sección acordonada de la banqueta y paso por la puerta principal de Brewed, directo a la energía frenética del equipo de filmación y los varios extras.