4. Christopher

CHRISTOPHER

LUNES

El claxon del carro detrás de mí no hace más que hervirme la sangre y tensarme los hombros mientras Waze intenta una y otra vez recalcular la ruta a mi oficina en Culver City.

Cada opción muestra que el trayecto habitual de cinco minutos va a tomar al menos veinte.

Un mensaje de Kelly aparece de pronto en la pantalla de mi celular.

KELLY

Acabo de llegar a casa. Gracias por un fin de semana tan increíble. Te mantendré al tanto con lo del seguro. Kx

Obligo a mis hombros a relajarse contra el asiento y aflojo mi agarre del volante.

Es un recordatorio oportuno de que necesito poner las cosas en perspectiva.

El tráfico va a pasar. Kelly está bien. Y voy a ser tipo de un niño.

Solo desearía que Kelly y yo hubiéramos tenido más de los dos días y medio que pudimos pasar juntos.

Mando una respuesta rápida, manteniendo un ojo en el embotellamiento frente a mí.

Mi carro avanza lentamente con todos los demás, y finalmente paso la fuente de toda esta frustración: dos carros chocados están estacionados al lado de la autopista, los conductores parados a un costado hablando con un par de policías. Ugh. Qué manera de empezar la semana.

El estacionamiento parece más lleno de lo normal esta mañana y me cuesta encontrar un lugar. Finalmente localizo un espacio compacto en el tercer piso en el que aprieto mi Jeep. Más estrés que no necesito cuando ya voy con el tiempo justo.

Un escalofrío me recorre la piel en el instante en que el aire acondicionado del interior toca mi piel.

Es un alivio bienvenido del calor de la mañana afuera.

No debería hacer tanto calor antes de las 9 a.m. Ya se están formando pequeños círculos de sudor debajo de mi polo beige.

Realmente debería investigar el Botox para las axilas, como sugirió el estilista de Alexander.

—¡Buenos días, Chris! —La blusa amarillo brillante de Carol combina perfectamente con su actitud alegre mientras me saluda desde detrás del escritorio de recepción. El logo de Elemental Creative se alza sobre ella en la pared de atrás.

—Buenos días, Carol, ¿buen fin de semana? —pregunto. Saco mi credencial del bolsillo de mis jeans para escanearla en el lector de la pared y abro la puerta de vidrio hacia la oficina de planta abierta.

—Bien, gracias. ¿Y el tuyo?

—Genial, gracias —le sonrío de vuelta y cierro la puerta detrás de mí antes de caminar entre varias filas de escritorios, pasando la cocina junto a la sala de juntas, y hacia nuestro pequeño rincón de escritorios.

El resto del equipo, menos nuestro jefe Pietro, ya están sentados en sus lugares.

Imágenes enmarcadas de varias campañas de marketing creativo que hemos hecho para nuestros clientes adornan las paredes.

La vista del logo de Brewed Coffee, impreso en los papeles entre Toby, otro ejecutivo de cuentas, y Sara, quien supuestamente es nuestra asistente compartida pero ha sido acaparada completamente por Tony, me hierve la sangre una vez más.

La cuenta de Brewed debería haber sido mía.

Un logro que habría coronado años de trabajo duro para esta empresa, pero fue entregada a Tony después de que me perdí una llamada de ventas crucial.

Alexander se había lastimado cuando estábamos en un skatepark en Londres y lo llevé al hospital, olvidándome completamente de la reunión.

Perdí la cuenta y me pusieron en periodo de prueba en el trabajo como resultado.

Mi frustración con la actitud grandiosa de Tony por trabajar en lo que él llama —la marca número uno del país— se intensifica cada vez que se trae un nuevo cliente que él considera por debajo de él.

Tony de repente está demasiado ocupado para tomar cuentas pequeñas, dejando que Pietro me asigne esos clientes a mí.

Pero cuando entran marcas más grandes, milagrosamente tiene espacio disponible en su portafolio.

También se ha vuelto mucho menos discreto en sus interacciones con Sara en la oficina.

Más de una vez, he notado su mano demorándose sobre la de ella durante más tiempo del que sería apropiado.

Y regularmente regresan de sus almuerzos con apariencias completamente desaliñadas.

Hasta Linda y Paolo, de finanzas al otro lado de la oficina, me han preguntado directamente si algo está pasando entre ellos.

Tomo dos inhalaciones profundas mientras saco mi laptop de mi bolsa y me recuerdo a mí mismo: controlaré mi enojo, no dejaré que mi enojo me controle.

—Buenos días, Chris —Julie levanta la vista de su laptop con una amplia sonrisa—. Pietro viene tarde esta mañana. Lo llamaron a Recursos Humanos y pidió posponer la reunión a las nueve y media.

Su sonrisa se convierte en una mueca mientras asiente discretamente hacia Tony y Sara.

Una tensión inquietante flota en el aire.

—Buenos días, chicos —les digo a los dos.

Sara levanta la vista, lanzándome una mirada cargada de desdén por no usar el pronombre correcto, su complexión casi igualando el rojo de su vestido.

No está bien la pena.

Me siento y tomo otra inhalación profunda.

—Perdón. Buenos días, Sara.

Su atención regresa a su laptop sin decir nada.

—Buenos días —murmura Tony. Sus hombros están encorvados, haciendo que su camiseta negra oversized se le suba, exponiendo su espalda baja peluda.

Su atención está completamente fija en su pantalla.

El navegador está abierto a una gráfica de un sitio de métricas que analiza la demografía de audiencias de celebridades y su alcance en redes sociales.

Se ajusta los lentes estilo Harry Potter con una mano y rápidamente escribe datos de la pantalla en su libreta negra con la otra.

Julie me hace señas con la cabeza hacia la cocina, así que me levanto para seguirla, sacando mi contenedor de comida de mi bolsa mientras lo hago.

—¿Qué les pasa? —pregunto, abriendo el refrigerador para meter mi almuerzo de pollo, arroz y aguacate. Cierro la puerta, agarro un vaso del estante y me dirijo al dispensador de agua.

Julie toma una taza de café y enciende la cafetera.

—RH le puso una solicitud de reunión a Pietro el fin de semana —dice, apenas audible sobre el ruido de la cafetera moliendo los granos—. No estoy del todo segura, pero creo que les pudo haber llegado información sobre una relación inapropiada entre dos miembros de su equipo.

—¡No lo hiciste! —exclamo, con el dedo todavía presionado sobre el botón de agua fría. El agua empieza a derramarse del vaso y lo retiro de golpe.

—Claro que no. Negación plausible —Julie se limpia las manos en una toalla y las levanta, luego toma su café de la máquina—. Pero con la forma en que se han estado comportando estas últimas semanas, no sería difícil para, digamos, Carol o Paolo haber notado algo y mencionado algo a RH.

—¿Crees que lo saben? —Una ola de emoción sube en mi pecho.

La exposición de su relación no tan secreta le borraría esa sonrisa de suficiencia de la cara a Tony.

Su actitud de santurronería caería a tierra con un golpazo.

Diablos, tener una relación con una colega subalterna es mucho peor que perderse una llamada, durante las vacaciones nada menos, con un cliente.

Hasta podría recuperar la cuenta de Brewed.

—Les dije que Pietro estaba en RH cuando llegaron a la oficina, pero ya se veían bastante sombríos incluso antes de que yo abriera la boca. O ya lo saben, o algo más está pasando entre ellos.

La ola de emoción se convierte en una bola de confusión.

¿Qué más podría estar pasando?

—Me mantienes al tanto, ¿verdad? —La travesura está escrita por toda mi cara.

—Claro, cariño —Julie me guiña un ojo mientras regresamos a nuestros escritorios.

—Ponme al día sobre dónde estamos con la campaña de Brewed —dice Pietro, mirando directamente a Tony desde su posición a la cabecera de la mesa en la sala de juntas.

El brillo de la pantalla de TV detrás de Pietro le da un aura todopoderosa.

Frente a mí, Tony juguetea nerviosamente con su pluma, los dedos moviéndose sin rumbo.

Sara había elegido inteligentemente sentarse a mi lado, la primera vez que lo hace en meses.

Su pierna derecha rebota arriba y abajo bajo la mesa de manera constante mientras Julie se sienta frente a Pietro, tomando notas cuidadosas.

—Recibí un correo anoche de Emma en Creative Artists Agency —dice Tony, tartamudeando ligeramente—. Y debido a un problema de patrocinio de gira que Sabrina Carpenter tiene con McDonald's para sus fechas de la gira por Norteamérica, Emma dijo que Sabrina tiene que retirarse de la campaña.

—¿Qué? —El tono de Pietro es rígido y hosco, cargado de una cólera contenida.

La cara de Tony se pone de un tono blanco que es inusual hasta para él.

—Aparentemente McDonald's quería retirar todo su patrocinio de la gira, citando un conflicto de interés dado su agresivo impulso de su línea de cafeína en el cuarto trimestre...

—¿Y qué le respondiste a Emma? —interrumpe Pietro. Su voz es cortante, llena de una rabia oscura que casi puedo sentir desde donde estoy. Se incorpora en su silla y apoya los codos sobre la mesa de madera.

—Bueno... eh —el tartamudeo de Tony empeora mientras pasa las páginas de su libreta desesperadamente—. Emma sugirió algunas alternativas para reemplazar a Sabrina, pero ninguna parecía ser la alineación correcta para Brewed.

Mis ojos se encuentran con los de Julie mientras toma un sorbo de su café. Sus cejas están casi a la altura de la línea de su cabello mientras todo el drama se desarrolla ante nosotros.

Siempre había pensado que Sabrina Carpenter era una elección pobre y perezosa para anunciar la nueva línea de bebidas de Brewed para su campaña navideña.

Su demografía se inclina 63.2 por ciento femenina, y su audiencia está compuesta principalmente por chicas adolescentes, lo cual no se alinea con la demografía clave de Brewed de trabajadores urbanos y suburbanos de clase media a alta de veintidós a sesenta años.