Capítulo 28

◆Stevan◆

La orden de Mikhail llegó a las cuatro de la mañana, demasiado temprano para que alguien pudiera fingir que se trataba de un informe de rutina.

La leí en la sala de guerra, con Yuri de pie a mi espalda.

Bianca seguía dándole vueltas a cómo sacar de Palermo a su madre y a las once mujeres de la casa antes de que Pietro las trasladara el domingo.

Se había pasado media noche con Yuri y Pavel: trazaron la ruta y consiguieron un barco.

Roman había dormido en el garaje con un rifle sobre las rodillas. Ninguno habíamos dormido mucho.

El mensaje tenía dos párrafos. El primero suspendía mi autoridad sobre el personal de Londres «a la espera de revisar los recientes fallos de seguridad».

El segundo nombraba al sustituto de Yuri, un hombre de Moscú llamado Grigory Tarasov, que asumiría el mando del equipo de protección de Londres antes del mediodía, y ordenaba que toda la información obtenida de las fuentes Fallaci se «transfiriera a la oficina del Pakhan para su debida custodia».

Debajo, en una línea aparte: Los contactos de Madame Volkova serán administrados en consecuencia.

—Tarasov —dijo Yuri.

—¿Lo conoces?

—Sé lo que hizo en Kazán. Perdió un correo y encontró un chivo expiatorio.

El rostro de Yuri seguía siendo el archivador cerrado de siempre.

—Vendrá con seis hombres. No míos. Suyos.

—Sí.

—Primero ocuparán el ala este. Querrán las pruebas y después usarán contra nosotros todo lo que hagamos en Palermo.

—Sí.

Esperó. Me conocía lo bastante bien para aguardar a que decidiera.

—No voy a entregarte —dije—. No voy a entregarles nada.

—Jefe. Moscú puede hacer mucho más que mandar a Tarasov.

—Sé lo que puede hacer Moscú.

Lo sabía. A las ocho supe exactamente hasta qué punto.

La primera llamada llegó del banco que gestionaba los fondos operativos de Londres.

Un banquero de la City me informó de que Moscú había pedido una revisión de los firmantes autorizados.

El cuarenta por ciento de nuestro efectivo operativo, congelado.

La segunda llegó del puerto: dos de los amarres que Mikhail había amenazado con quitarnos quedaron reasignados antes de la hora de comer, y un jefe de muelle que me había cogido el teléfono durante diez años de pronto no tenía nada que decir.

La tercera fue Varsovia. Brodsky, que había dicho que lo pensaría, mandó un mensaje de tres palabras a través de un intermediario. Esta semana no.

Así funcionaban las cosas. Mikhail no necesitaba una pistola para castigarme. Le bastaba con encarecer los negocios con Londres hasta que nuestros aliados se apartaran solos.

Bianca me encontró a las ocho y media. Llevaba desde el alba al teléfono con los contactos de Palermo, y una mancha oscura de grasa de motor le marcaba la manga. Leyó la orden dos veces, de pie, sin llegar a sentarse.

—Nos está separando de nuestra propia gente.

—Y de nuestro propio dinero.

—Y a mí, de todo lo que he construido.

Dejó la orden sobre el escritorio.

—Stevan, si le das la información, podrá venderles el caso contra Gian a sus amigos de Palermo. Si dejas entrar a Tarasov, controlará esta casa. Y si se queda con mis contactos, puede que mi madre no salga nunca de allí.

—A ti no te voy a entregar.

—Lo sé. Solo digo lo que cuesta.

—Lo sé. Lo estoy contando.

Me miró un momento más. Luego dijo algo que no esperaba.

—Hay una versión de esto en la que obedeces. En parte. Dejas que Tarasov ocupe un escritorio, entregas una fracción, te quedas con el resto. Eso gana tiempo. Tu gente de Varsovia se relajaría. Tu banco descongelaría las cuentas.

—Es un plan sensato.

—Lo es. Yo estaría tentada.

Me sostuvo la mirada.

—Te estoy diciendo que lo entendería.

Me estaba dando permiso para elegir la opción más fácil sin fingir que eso la protegería.

Yo quería que ella tuviera esa misma elección.

Su matrimonio conmigo había sido la protección que había negociado en mi despacho, el muro del nombre Volkov entre ella y el mundo.

Estaba preparada para la posibilidad de que mi nombre ya no pudiera ampararla.

—No —dije.

—No lo has pensado.

—Lo he pensado desde las cuatro.

Me puse de pie.

—Si Tarasov asume el mando de la protección, él decide quién entra en esta casa.

Tu madre necesitará un sitio seguro mañana, y no voy a permitir que sea él quien decida si tiene cama o no.

Los hombres que lucharon a nuestro lado sabrían que había vendido su confianza por una cuenta bancaria.

Puede que conservara el título, pero los perdería a ellos.

No dijo nada. Apretó la mandíbula una vez.

—Hay una diferencia —dije—. Eso me lo enseñaste tú, en una colchoneta.

Tarasov llegó diez minutos antes del mediodía, con seis hombres en dos coches y una carta con el sello de Mikhail.

Lo recibí en la verja. No en el estudio, no detrás de un escritorio.

Me quedé de pie en la gravilla, en mangas de camisa, con Yuri a mi izquierda, Roman a mi derecha y Anton, con un brazo en cabestrillo, un paso por detrás, y dejé que lo viera todo.

Los hombres que entrenaban con Bianca cada mañana, los que habían cargado juntos el ataúd de Lev.

Nadie les había ordenado salir. Treinta de nuestros hombres esperaban en el césped a mi espalda, callados y armados.

Tarasov era un hombre corpulento, de nuca afeitada y con los modales de alguien a quien nunca le habían dicho no a la cara. Me tendió la carta. No la cogí.

—Tengo las instrucciones del Pakhan —dijo.

—Las he leído.

—Entonces sabe que a mediodía asumo el mando de la protección de Londres.

—Sé que el Pakhan lo ha pedido.

Mantuve la voz neutra.

—Me ha enviado instrucciones que me retiran la autoridad, congelan mis cuentas y ponen el trabajo de mi mujer bajo el control de su oficina. Me he negado. Puede decirle que me negué en persona, y que lo hice en mi propia verja, con mi propia gente mirando. Querrá ese detalle.

—Está desobedeciendo una orden directa.

—Sí.

—Entiende lo que eso significa.

—Lo entiendo. Significa que me arrancará todo lo que alcance.

—Miré más allá de él, a los dos coches, a sus seis hombres, muy quietos—.

Ya ha empezado. Dígale que el resto le costará más a él que a mí.

También puede decirle que debería haber enviado a más de seis hombres si pretendía tomar la casa por la fuerza.

En la cara de Tarasov pasó algo complicado. Por un momento pensé que iba a desenfundar. Noté a mi lado cómo Yuri cambiaba el peso de un pie a otro y cómo la mano de Roman se deslizaba hacia el cinturón, y detrás de nosotros treinta hombres respirando al unísono.

Entonces Tarasov se dio la vuelta y dijo, con voz espesa:

—De esto se dará parte.

—No esperaba menos.

Los coches se alejaron despacio, como si nadie les hubiera dicho qué hacer a continuación.

Las consecuencias cayeron durante los días siguientes, y no fueron pequeñas.

El bloqueo de la liquidez me obligó a retrasar una semana los sueldos de las cuadrillas del muelle, mientras organizaba transferencias desde mis reservas privadas.

Eso nos dejaba peligrosamente expuestos a las puertas del consejo de invierno.

Dos atraques se perdieron para siempre, y un tercero quedó a prueba.

Tres de los jefes neutrales a los que había estado cortejando escribieron para comunicarme, con gran pesar, que no podrían asistir a una reunión en la que pudiera plantearse la cuestión de Londres.

En Moscú, Mikhail emitió un comunicado, distribuido a todos los jefes de división, en el que mis «irregularidades» quedaban sometidas a revisión formal y se aconsejaba a los asociados de Londres actuar con cautela.

Era una cuarentena, redactada en cuidadosa prosa burocrática.

También era, por fin, una admisión. Por primera vez en diez años, Mikhail me había señalado públicamente como adversario. Ya no podía fingir que aquello era una disputa por una boda. Los hombres que leyeran el comunicado entenderían por qué luchábamos en realidad: por la autoridad del Pakhan.

Esa noche me quedé solo en el estudio, con las cuentas abiertas y una cifra al pie que no me gustaba. Quedaban once días de liquidez operativa, suponiendo que no hubiera más pérdidas.

La puerta se abrió. Bianca entró sin llamar, como hacía ahora, y dejó un libro de cuentas sobre mi escritorio. El suyo. Abierto, con una columna de cifras en su letra pequeña y furiosa.

—¿Qué es esto?

—Mío. —No se sentó—. Dieciocho millones, en una cuenta de Lugano cuya existencia Gian nunca conoció. Es lo que gané llevando sus cobros durante seis años y nunca toqué. Quiero que entre en la liquidez de Londres.

—No.

—Stevan.

—Es tuyo. Lo acordamos. Sigue siendo tuyo.

—Es mío —dijo ella—. Por eso me toca a mí decidir qué hacer con él.

—Apoyó la palma sobre el libro—. Tus hombres se quedaron ahí fuera por los dos.

Moscú te congeló el dinero porque no dejaste que Mikhail me controlara.

No me casé contigo para esconderme detrás de tu nombre.

Me casé contigo para tener voz. Déjame tenerla.

La miré durante muchísimo tiempo. La lámpara parpadeó. Al final del pasillo, Yuri daba órdenes para la extracción de Palermo. Dentro de otras veinticuatro horas, con suerte, la madre de Bianca tendría un sitio en el ala este.

—Como préstamo —dije—. Con condiciones. Por escrito.

—Por escrito, por supuesto. —La boca se le curvó—. No soy un animal.

Acerqué una hoja y empecé a redactar. Ella rodeó el escritorio y yo moví la silla para que pudiera ver las cifras. Leyó por encima de mi hombro, tan cerca que su pelo me rozaba la mandíbula, y me corrigió el tipo de interés.