Capítulo 35

Capítulo Treinta Y Cinco

Karenza se quedó con Alice la mayor parte de la noche después de que llamó para decir que John estaba desaparecido.

Cuando encontraron el barco calcinado, su amiga se desinfló como un personaje de dibujos animados aplastado por un tren.

Finalmente logró convencerla de tomar uno de los sedantes que su médico le había recetado durante la desaparición de Carly; luego se fue a casa.

Eran las dos de la madrugada y ansiaba meterse en la cama, estaba congelada por el cansancio.

Mientras caminaba por las calles estrechas bordeadas a ambos lados por antiguas casas de pescadores renovadas, no pudo evitar preguntarse cuántas noches de angustia se habrían vivido dentro de ellas.

Cuántas mujeres antes que Alice habrían esperado a que su hombre regresara del mar y cuántas habrían sentido la misma pérdida.

Hoy en día, el pueblo mostraba su cara soleada de destino turístico, pero las paredes pintadas con ese aire de decadencia elegante estaban apenas a un par de capas de Farrow and Ball de ser las chozas húmedas por el mar que siempre habían sido.

Cuando el pueblo despertara con la noticia de la muerte de John, se abrirían viejas heridas; se revivirían viejas tragedias.

Esperaba que la casa estuviera en silencio, pero al abrir la puerta oyó la televisión. Dejó caer el bolso y se dirigió al salón decidida a apagarla; lista para echarle la bronca a quien la hubiera dejado encendida hasta la mañana siguiente.

Treeve estaba allí; una botella de vodka barato, casi vacía, y un vaso de chupito descansaban sobre la mesa de centro frente a él.

—¿Treeve?

Ella recogió la botella, se la tendió y la inclinó ligeramente para mostrar lo poco que quedaba. Percibió que la desesperación en sus ojos nublados no se debía solo al alcohol.

—¿Has estado con Alice? —preguntó él.

—Sí, han encontrado un bote inflable y un cuerpo; y están seguros de que es él —su voz se quebró con la contundencia del hecho.

—Lo sé, yo estaba en el muelle cuando lo sacaron —dijo Treeve con la voz pesada—. Se dice que se quitó la vida.—Abrió la boca como si fuera a decir algo más, pero no salió nada.

La ira de Karenza al encontrarlo borracho se desvaneció cuando él dejó caer la cabeza entre las manos y comenzó a gemir.

—Es culpa mía. Todo es culpa mía.

—¿Qué es culpa tuya?

Ella se agachó hasta quedar a su altura; le giró la cabeza hacia ella para poder mirarlo a los ojos. Resistió el impulso de apartarse cuando el aliento caliente a vodka la golpeó.

—La muerte de John Taylor. Fue porque lo obligué a vigilar a Carly.

—¿Vigilar a Carly?, ¿de qué estás hablando?

Apartó la cabeza de un tirón, agarró la botella y acercó el vaso hacia él.

Karenza se lo tiró de la mano.

—¿De qué estás hablando? —gritó ella.

Él miró el vaso mientras rodaba por el suelo y las lágrimas le empañaban los ojos.

—Lo obligué a ver a Carly bailar desnuda. Lo sujeté y lo obligué a mirarla.

—¿Cuándo?, ¿cuándo hiciste eso? —preguntó con dificultad ella para entender lo que él le estaba diciendo.

—La noche del viernes.

Karenza se dejó caer en la silla junto a él, al comprender lo que él quería decir.

Poco a poco y esforzándose por no perder el hilo, Treeve le contó toda la historia; cómo John había ido al club para intentar detener la actuación de Carly. Mientras lo escuchaba, Karenza supo que Jem había hecho esto, y que tenían que alejarse de él.

Carly ya no tenía salvación, Alice lo había dicho claramente, y John había perdido la pelea. Ella tenía que proteger a los suyos.

—Tienes que dejar ese trabajo. No importa el dinero. Hay otros trabajos. Jem es malvado; pura maldad. Solo ve mañana y dile que renuncias.

—No puedo hacer eso —balbuceó.

—¿Por qué demonios no?

No estaba segura de si su apatía se debía al alcohol o simplemente a su forma de ser. Era un caso perdido. Le preguntó de nuevo: —¿Por qué?, ¿por qué no puedes?

Desesperada, recogió el vaso del suelo y le sirvió un trago.

Lo sostuvo a cierta distancia de él, como un premio por la información que tanto le costaba soltar.—¿Por qué? —exigió, y deslizó el vaso hacia su mano.

Se lo bebió de un trago.

—Porque necesita que haga este trabajo para él. Necesita el Auntie Lou , y yo sé demasiado sobre eso como para que me deje ir así como así.

—¿El Auntie Lou ? ¿Por qué necesita tu barco?

Había estado trabajando en el barco de forma intermitente durante semanas.

Karenza asumió que formaba parte de su plan para ponerlo en condiciones y volverlo a echar al agua, de modo que pudiera volver a solicitar una licencia de pesca.

No se había planteado de dónde salía el dinero para hacer las reparaciones.

Asumía que él había logrado ahorrar un poco de su sueldo, y que durante el día tenía tiempo libre para dedicarle al barco.

No le había hecho demasiadas preguntas porque no le interesaba tanto. Se había alegrado de que él estuviera ocupado, porque eso significaba que había podido evitar «la charla»; esa conversación que terminaría con ella pidiéndole que hiciera las maletas.

Poco a poco, mientras le servía cortos, él le contó que venía un cargamento de cocaína y que se suponía que debía sacar el Auntie Lou al mar para recogerlo de otro barco.

Luego debía dejarlo en otro lugar, para que lo llevaran a tierra en una lancha.

Después de eso, no sabía qué iba a pasar con la mercancía.

—Por el amor de Dios, ¿por qué no dijiste que no?

—No se le dice que no a hombres como Fielding.

—¿Por qué no dijiste que habías vendido el Auntie Lou ?, ¿o que estaba irreparable?, ¡lo que fuera!

—No lo sé. No lo sé —se lamentó él.

—Entonces, tienes que decir que no ahora —dijo ella, mientras su compasión desvanecía.

—No puedo, ya tomé el dinero para las reparaciones del barco, y él dejó claro que no había salida ahora que sé lo de la droga.

—¿Qué quieres decir con que lo dejó claro?

—Por el amor de Dios, Karenza, ¿qué crees que quiero decir? Usando sus palabras, «no iba a necesitar un barco ni nada más donde él iba a mandarme». También dejó claro que si huía o lo delataba, iría tras mi familia. Eso significa tú y los niños, Karenza. Eres la única familia que tengo.

No tuvo el valor de decirle que no eran su familia, que la sola idea de que su familia estuviera ligada a él le provocaba un escalofrío de angustia.

Solo era un tipo del que había sido lo bastante tonta como para enamorarse.

Ya no sentía nada por él, salvo una vaga sensación de responsabilidad por haberlo ilusionado desde el principio y por haberlo animado a trabajar para Jem porque no había tenido agallas para dejarlo.

Su confesión de que había participado en la humillación de John le revolvió el estómago y la llenó de vergüenza. ¿Cómo iba a mirar a Alice a los ojos?

La cabeza le palpitaba mientras luchaba por entender qué debía hacer.

Entonces lo vio claro. Claro que tenía opciones. Sí tenía familia a la que podía pedir ayuda. No quería preocupar a su padre, pero Ross estaba en la policía. Necesitaba protección, y él era su única salida. Treeve se había metido en algo; ahora Ross los sacaría de ahí. Él sabría qué hacer.

—Mira, no puedes formar parte de esto. Aquí no hay ganadores. Si sale bien, estarás atado a Jem para siempre. Si sale mal, vuelves a la cárcel. De cualquier forma, pierdes, sin mencionar el peligro en el que está esta familia. Voy a hablar con Ross. Voy a contarle lo que me has dicho.

—¡No puedes! ¡No puedes!

—Sé que no te cae bien —dijo ella con brusquedad, e ignoró sus súplicas—, hay una competencia de machitos entre ustedes, pero esto es serio.

Treeve se levantó de un salto de la silla y la agarró por las muñecas.

—No, Karenza, no puedes, por favor... por favor, no lo hagas. Me encontrarán esté donde esté, haga lo que haga. Sabrán que fui yo quien los delató porque descubrirán tu conexión con Ross —suplicó.

Parecía aterrorizado. Karenza nunca había visto a su corpulento novio en ese estado; la fuerza de su agarre le subía por los antebrazos.

—Está bien... está bien, cálmate, no le diré nada a Ross. No se lo diré a nadie —gritó, y se zafó—. Tendremos que superar esto lo mejor que podamos y pensar en una forma de salir de esto cuando todo acabe, —intentó calmarlo.

Treeve tendría que quedarse en la ignorancia.

No era capaz de manejar el engaño, y si se derrumbaba y le contaba a Jem sus intenciones antes de que Ross tuviera la oportunidad de arreglarlo, ¿quién sabía lo que podría pasar?

Tendría que esperar hasta poder ver a Ross a solas.

Sería humillante pedirle ayuda. Pensaría que era una tonta, o peor aún, irresponsable por haberse metido con alguien que la había puesto a ella y a sus hijos en peligro.

Pero al menos él era alguien en quien podía confiar, y ¿qué otra opción tenía?

Como decía su padre, todo lo que Jem tocaba se echaba a perder. Debería haber seguido su instinto y haber dejado a Treeve cuando aceptó el trabajo. Había sido una cobarde, y ahora estaba pagando el precio. El desastre de él era ahora también su desastre.