Capítulo 4

Capítulo Cuatro

El nieto de ocho años de Meg Trembath estaba de pie junto a ella; un flequillo rubio y desordenado le caía sobre los ojos.

—¿Estás bien, abuela?

—Estoy bien —mintió—, pero ¿dónde está Ginny? Hay ovejas en los campos junto al sendero. Si se mete con ellas, se va a armar un buen lío... ve... ve tras ella.

Señaló hacia donde había visto a la joven spaniel escabullirse entre los helechos.

—¡Vamos, Charlie! —insistió, y metió la mano en el bolsillo en busca de una golosina para perros—. Toma una galleta y haz que venga contigo, luego agárrale la correa.

No había visto al conejo saltar al sendero, así que, cuando la cachorra tiró inesperadamente de la correa y se le escapó de la mano, se cayó.

Hizo una mueca por el dolor en la cadera, deseando no haber aceptado pasear al nuevo perro de su hija.

La cachorra estaría hecha un asco. Había llovido toda la noche y el terreno fuera del sendero estaba embarrado.

Pronto perdió de vista a Charlie, pero aún podía oír los ladridos de Ginny, cada vez más frenéticos; un aullido agudo y luego... nada, ni un sonido.

Avanzó cojeando como pudo entre los árboles, hasta salir a un terreno cubierto de maleza. Allí, a pocos metros frente a ella, colgando de una cerca improvisada de alambre, un cartel de madera golpeado por el tiempo;

«PELIGRO NO PASAR» garabateado en pintura azul descascarada.

Había un zumbido sordo en sus oídos, como si se hubiera sumergido bajo el agua de la bañera.

—No... —su voz salió ahogada—. Charlie... Charlie; ¿dónde estás?

Un eco tenue desde atrás y un tirón en la manga.

—Nan... está bien, Nan... estoy aquí... estoy aquí. Ginny se fue. Corrió a través de ese alambre y simplemente desapareció... como por arte de magia.

Se secó las lágrimas con el dorso de la mano, y se giró escudriñando su rostro; necesitaba saber que era real.—Charlie, oh gracias a Dios.

El labio inferior de Charlie tembló mientras señalaba hacia donde los postes cortos y podridos, que alguna vez sostuvieron el alambre de púas tenso, yacían esparcidos, como leña. El collar de Ginny enredado en ellos, la correa aún sujeta; atrapada mientras corría y se soltó a la fuerza.

Meg sabía lo que había más allá. Cornualles estaba plagado de pozos de mina en desuso; con cientos de pies de profundidad, y el perro de su hija había caído en uno.

El rostro de Charlie se arrugó.—Tenemos que encontrarla, Nan, ¡tenemos que hacerlo!

Meg sintió una punzada aguda al agacharse a su altura.—Lo siento, mi amor, pero no podemos ir tras ella.

—Pero quiero ir a verla; puede que esté herida, ¿me necesitará?

Me lo agarró con fuerza, se inclinó y tiró del collar de Ginny para soltarlo del alambre;

—Charlie —dijo con firmeza—, no podemos ir tras ella, es demasiado peligroso. Ahora prométeme que si te suelto no vas a volver corriendo aquí.

Él asintió. Meg podía sentir el vaivén de cada sollozo contenido a través de su camiseta de los Cornish Pirates, húmeda de sudor por su cuerpecito tenso. Agarró el collar de la perra. La chapa plateada grabada con el nombre de Ginny brillaba mientras la hacía girar entre los dedos.

Entonces, mientras se alejaban, como surgido del éter; un ladrido, lejano, resonante, pero inconfundiblemente de Ginny.

Charlie se soltó de ella contorsionándose y se dio la vuelta. Meg lo agarró.

Sacando el móvil del bolsillo, marcó el 999.

Cuando Meg vio a tres bomberos subiendo por el camino hacia ella, sintió tanto alivio como vergüenza. Ginny no había vuelto a ladrar, y temía que la perra estuviera muerta y que todo esto fuera un terrible desperdicio de recursos públicos.

Se le cruzó otro pensamiento por la cabeza: ¿cobraban por esto? Con un presupuesto ajustado, si tenía que pagar, estaría comiendo huevos con patatas fritas durante un mes.

Apartó a uno de los hombres a un lado.—Lamento mucho preguntar, pero ¿esto me va a costar algo?

Se oye hablar de señoras mayores que llaman para que rescaten gatos.

Me siento tan tonta con todo esto. Ni siquiera estoy segura de que esté viva —susurró para que Charlie no oyera—.

Oímos un aullido hace como media hora, pero nada desde entonces.

—Más o menos una vez al año, el jardín de alguien se hunde en uno de estos —dijo con una sonrisa amable—.

Nos viene bien para no perder la práctica.

¿Lo llamamos un ejercicio? — sonrió amablemente y bajó la voz—.

Pero los pozos están llenos de porquería que la gente tira: bicicletas viejas, cortacéspedes, de todo.

Según los planos que tenemos, este no es tan profundo, pero las probabilidades de que no haya chocado con algo afilado al caer son escasas.

El estómago de Meg se revolvió.

—Será mejor que lleve al niño de vuelta al coche. El camión viene detrás con el cabrestante. Le sugiero que se vaya ahora, antes de que empecemos. Si está muerta, ¿decimos que no pudimos encontrarla?

—No, sáquenla. Creo que es lo mejor, de lo contrario esto no tendrá fin. No habrá cierre, como dicen.

—Está bien, iré a buscarla cuando terminemos.

Llegaron de nuevo al coche justo cuando el camión de bomberos subía por el camino.

Le pasó su móvil a Charlie para distraerlo.—¿Por qué no buscas un juego o algo mientras esperamos?

Sacó una manta del asiento trasero. Le pediría a uno de los bomberos que envolviera al cachorro en ella y lo pusiera en el maletero por ella.

Tendría que consolar a Charlie, y en cualquier caso, sabía que no estaba en condiciones de hacerlo.

Ya sería bastante difícil llamar a Sally para darle la terrible noticia.

Cuando cerró la puerta, dos coches de policía con las luces encendidas chirriaron al entrar en el aparcamiento.

—¿Van a ayudar a rescatar a Ginny? —preguntó Charlie, listo para saltar del coche otra vez al menor indicio.

—No lo sé. Quédate en el coche, sé buen chico, será mejor que vaya a ver qué está pasando.

Meg sintió cómo la tensión se le acumulaba mientras volvía a subir por el sendero. En momentos como ese, sentía cada uno de sus sesenta y cinco años. Cuando estuvo lo bastante cerca para ver el pozo, una joven agente se adelantó con los brazos extendidos.

—Me temo que no puede pasar, señora.

—Pero están aquí por Ginny... el perro de mi hija.

—Ha habido un giro en los acontecimientos.

¿Qué demonios quería decir con eso? ¿Por qué estaban siquiera los policías allí?

—Súbanlo... despacio... ahora despacio —oyó que gritaba alguien.

Meg se preparó; el corazón le dio un vuelco mientras esperaba ver aparecer el cuerpo inerte del perro, pero en su lugar alcanzó a ver un bulto, demasiado grande para ser Ginny.

Cuando el arnés se elevó por encima del nivel del suelo, el cuerpo del bombero giró hacia un lado, y Meg vio una larga seda roja fluyendo sobre su espalda.

Entonces, cuando el montacargas se balanceó y sus pies tocaron tierra firme, comprendió con horror que no se trataba de tela.

Era cabello, un largo y brillante cabello rojo.

Observó con incredulidad cómo un brazo blanco lechoso se deslizó del bulto y colgó sin vida del que era claramente el cuerpo de una joven.

—¡Es la chica, es Carly Taylor, y está viva! —oyó que alguien gritaba—; está muy mal, pero está viva.