Capítulo 20 #2

Antes de que terminara la descarga, otra ola los arrolló. Estaban preparados, pero aun así les costaba mantenerse en pie. El viento y el agua los empujaban a través de la isla. En pocos minutos, estarían más allá de la tierra, en la bahía.

Su única oportunidad era encontrar algo a lo que aferrarse.

—¿Adónde vamos? —gritó ella.

—¡Al Star! —respondió Laurent.

Parecía un refugio dudoso, pero ¿qué otra opción había?

A su alrededor flotaban ahora umbrales y trozos de paredes.

Al mirar atrás, Delphine solo veía el cono de ladrillo de una cisterna y algunos montantes en pie donde antes se alzaban las casitas.

Donde estaba el Hotel Muggah, ahora solo había vacío.

Y, sin embargo, el viento los empujaba en dirección opuesta al vapor. Toda la fuerza de Laurent no bastaba para vencer aquella fuerza brutal que les lanzaba lluvia y arena al rostro. Se alejaban del tenue faro de las luces del Star, hacia las frías olas.

Se oyó un grito a la derecha. Delphine vio a un hombre y una mujer luchando en el agua. Un trozo de madera golpeó al hombre; se hundió sin hacer ruido. La siguiente ola arrolló a la mujer. No volvió a levantarse.

Poco a poco, Delphine comprendió que a su alrededor había gritos y alaridos mezclados con el viento, la lluvia y el estruendo del mar. Vio a un niño aferrado a un alféizar con su niñera; a una joven pareja abrazada, girando entre las olas; a un anciano con el rostro pegado a un barril, rezando.

Cerró los ojos, pero un grito cercano la hizo girarse. Marthe y Lally señalaban una puerta vacía. Un instante después, vio a Rémy nadando tras Pauline, arrastrada por la corriente, incapaz de valerse por sí misma.

Laurent maldijo. Una corriente cruzada los estaba separando de los demás.

—Por allí —gritó—, el molinete. ¿Puedes llegar?

La estructura se alzaba en la penumbra, firme. Delphine no respondió; empleó sus últimas fuerzas para alcanzarla.

El agua llegaba hasta la primera barra transversal. Se aferró a ella, estabilizando la puerta mientras Laurent levantaba a M’mere. Luego le indicó que subiera primero.

Fue una agonía abandonar la madera flotante por el molinete inestable. Logró soltarse de Isa, asegurarse de que él tenía apoyo, encontrar el estribo bajo el agua y trepar hasta la barra.

Una ráfaga casi la derribó, pero se aferró y tendió la mano a Isa. Él subió junto a ella, ágil pese a su pie, y se apartó para dejar paso a Laurent, que, con M’mere al hombro, se encaramó hasta la barra.

Aferrándose con una mano, Delphine se estiró para ayudar a Laurent a bajar a M’mere y que se colocara entre ellos, sujetando a la anciana hasta que él pudo rodearla con el brazo.

M’mere hizo un valiente esfuerzo, pero no pudo levantar un brazo, y cuando intentó agarrarse con el otro, se le resbaló la mano.

La anciana se tambaleó en la barra, incapaz de hacer frente a los vientos huracanados que le azotaban las faldas y lanzaban hacia las nubes el chal con el que se había envuelto.

Sin el apoyo de Laurent, se habría caído.

Un relámpago destelló en lo alto. En su breve resplandor, Delphine miró a Laurent.

Él le devolvió la mirada, dura y llena de dolor. Sin palabras, supieron que M’mere había sufrido otro derrame cerebral, que se les estaba escapando, ayudada por la intemperie y la furia de la tormenta, y que a ella no le importaba.

El tiempo dejó de tener sentido. La lluvia les azotaba y el viento deshilachaba lentamente su ropa, reduciéndola a harapos.

La tarde se desvanecía, aunque apenas se notaba debido al continuo destello de los relámpagos, un resplandor blanco azulado a su alrededor.

Otro hombre se acercó y se subió al molinete, luego un par de hombres, un hombre y una mujer, una mujer y una niña, y finalmente otro hombre, hasta que fueron catorce los que se aferraban a la robusta estructura.

El agua seguía subiendo, llegándoles a los tobillos, a las pantorrillas.

El molinete, lastrado por su carga humana y por un banco de arena que se había acumulado bajo uno de sus lados, se mantuvo firme.

Entonces, unas formas oscuras se acercaron flotando hacia ellos.

Eran troncos que rodaban entre las olas, arrastrados desde las costas del continente.

Se colaban por los huecos entre los barrotes, de modo que tenían que lanzarse a un lado o acabar abatidos como pájaros en sus perchas derribados por flechas.

Su mayor temor, sin embargo, era que un tronco golpeara directamente el eje, rompiéndolo y arrojándolos a todos al agua.

Delphine, esforzándose por avistar los mortíferos troncos en la penumbra, recordó aquel primer día en que había conocido a Laurent, su valiente rescate de ella del atasco de troncos que se rompía.

Él no podía ayudarla ahora; necesitaba toda su fuerza para aferrarse a M’mere.

Los troncos desaparecieron tan repentinamente como habían aparecido.

Hubo un pequeño respiro y luego el viento cambió de dirección, retorciéndose, convirtiéndose en un pequeño tornado.

El banco de arena que había ayudado a estabilizar el remolino se erosionó.

La estructura comenzó a moverse, girando lentamente.

Ganó velocidad en una cruel parodia de niños jugando, girando cada vez más rápido mientras, en el silencio de un terror sombrío, se debatían buscando apoyo en los estrechos troncos, agitando los brazos, balanceándose, resbalando y recuperando el equilibrio, siempre deslizándose hacia los extremos estrechos, lanzados por la fuerza centrífuga.

Solo duró unos segundos antes de que el viento amainara y el molinete se detuviera. Fue mejor así, pues de no haber sido así habrían sido arrojados uno a uno al agua.

Fue tras este incidente cuando Delphine, al bajar la vista hacia M’mere, vio que tenía los ojos abiertos y fijos. Extendió la mano para tocarla y su piel estaba fría; no había pulso en su muñeca.

Delphine permaneció inmóvil durante un largo momento mientras una opresión se apoderaba de su pecho y las lágrimas le presionaban dolorosamente detrás de los ojos.

Finalmente se acercó a Laurent y, con la mano, encontró el brazo que él tenía entrelazado alrededor de su tía, lo bajó hasta su mano e intentó separar sus dedos apretados.

Con la voz ronca por el dolor y el agua de mar que había tragado, gritó por encima del viento:

—Déjala ir.

—¿Qué?

No la había entendido.

—M’mere se ha ido. Debes dejarla ir.

Bajó la mirada hacia la mujer a la que sostenía, la mujer a la que había intentado salvar con tantas fuerzas. Sus rasgos se endurecieron y un músculo se tensó en su mandíbula. Su agarre se hizo más firme.

—Es lo que ella quería, lo que necesitaba —insistió Delphine, deseando no tener que gritar esas palabras, deseando no tener que decirlas en absoluto—. Es mejor así. Déjala ir.

Él permaneció inmóvil, paralizado en su determinación.

Entonces ella oyó el suspiro de alivio de su respiración contenida.

Cerró los ojos y luego los volvió a abrir.

Inclinando la cabeza, posó los labios sobre la frente de la mujer que había sido su tía; luego, inclinándose todo lo que pudo sin soltar el aire que contenía en los pulmones, dejó caer a M’mere entre las olas hambrientas.

Con lento cuidado, relajó los tensos músculos de su brazo, liberándola.

Ella se deslizó bajo el agua y esta la envolvió, llevándosela en su furiosa corriente.

Laurent se enderezó. Extendió la mano hacia Delphine y ella se acercó a él, presionando su rostro mojado por las lágrimas contra su cuello.

Permanecieron de pie con el viento aullando a su alrededor, sintiendo el flujo constante de la sangre cálida en sus propias venas, la alegría y la culpa que ello les producía.

Entonces Delphine levantó la cabeza, buscando a Isa con la mirada y tendiéndole la mano.

Él se deslizó para situarse a su lado, en el hueco de su brazo.

De pie, de espaldas al viento y con la cabeza gacha, con los brazos dolorosamente levantados por encima de la cabeza, agarrándose con dedos entumecidos, aguantaron.

Poco después, hacia la hora del atardecer, el viento amainó y la lluvia se convirtió en llovizna. Las nubes se disiparon y, al oeste, apareció una franja de un rojo intenso salpicada de verde. El agua comenzó a retroceder, aunque aún estaba alta y azotada por olas ondulantes.

Las figuras mojadas y desaliñadas, parecidas a espantapájaros, que compartían el molinete se movieron. La mujer y su hija comenzaron a reír sin control. Un hombre rezó una oración de acción de gracias al Señor, mientras que otro comenzó a mirar a su alrededor en busca de un punto de referencia.

Había muy poco. Ni una sola casa a la vista, ni un solo árbol.

Todo lo que se veía detrás de ellos y a los lados era una vasta extensión de agua, sin forma de distinguir entre el golfo y la bahía, aunque delante de ellos, a cierta distancia y en un ligero ángulo respecto a donde se encontraban, se alzaban las copas de lo que podría haber sido un recinto para tortugas marinas y, más allá, la mole del Star elevándose como una especie de arca de Noé de nuestros días.

Delphine miró a su alrededor a las mujeres con sus vestidos mojados que se amoldaban a sus formas, en las partes que no colgaban en tiras alrededor de sus brazos y rodillas.

El pelo les caía desgreñado por la espalda y sus rostros estaban mortalmente pálidos.

Los hombres estaban en un estado apenas mejor debido a los tejidos más gruesos de su ropa.

Al mirarse a sí misma y luego a Laurent, comprendió que se encontraban en las mismas condiciones.

No importaba. No había tiempo para la modestia ni la vanidad.

—Me dirijo al Star —anunció el hombre con su esposa a su lado.

—No te lo aconsejaría —respondió Laurent—. Esto puede ser el ojo de la tormenta, la calma en su centro antes de que los vientos cambien de dirección. Si es así, puede que no lo consigas.

El hombre gruñó.