Capítulo 20

M ’mere yacía tal y como había caído. La sacaron del agua que cubría el suelo con cinco centímetros de profundidad, y que subía sin cesar, y la tumbaron en el sofá. Estaba aturdida; abría los ojos por breves instantes, pero no podía hablar.

Delphine corrió a buscar su medicina, se la dio; luego trajo ropa seca y se la puso con la ayuda de Pauline y Lally.

Rémy e Isa fueron enviados una vez más al comedor mientras ellas trabajaban.

Laurent estaba de pie al fondo de la habitación, de espaldas.

Había regresado a Isle Dernière por culpa de Sir Landry, dijo.

El anciano le había advertido que se avecinaba una tormenta, un gran temporal que sería grave en St. Martinville, pero peor a lo largo de la costa.

El viaje de ida había sido tan agitado que en varias ocasiones temió que el capitán Smith tuviera intención de dar media vuelta.

El capitán era muy consciente, sin embargo, de que estaban atrapados en la isla y solo él ofrecía alguna esperanza de respiro.

Había sido la mala suerte y la dureza del tiempo lo que había hecho encallar al Star.

Laurent había ayudado a arrancar las cubiertas superiores para reducir la resistencia al viento, con el fin de evitar que lo que quedaba del barco se alejara flotando y se hundiera.

En cuanto pudo escapar, se había dirigido directamente a la cabaña.

Su voz era grave y entrecortada cuando añadió:

—Lo siento, Delphine, lo siento más de lo que puedo expresar por no haber llegado antes.

Sus manos seguían ocupadas con los botones del vestido seco de M’mere. —Has venido —respondió ella en voz baja—, y eso es lo único que importa.

Había tantas otras cosas que debían aclararse entre ellos, pero ahora no era el momento, no con el agua entrando a raudales a sus pies y el viento arrancando las contraventanas de la casa.

—¿Qué vamos a hacer ahora? —preguntó ella cuando él no respondió.

—Depende de la tormenta. Tendremos que quedarnos aquí todo el tiempo que podamos, por el bien de M’mere.

Delphine envolvió con un chal los frágiles hombros de la anciana y luego se puso en pie. La posibilidad de que tuvieran que trasladarla era la razón por la que le habían puesto un vestido de día, en lugar de ropa de dormir y bata, y por la que seguía en el salón en vez de estar arropada en su cama.

—Ya puedes darte la vuelta.

Él se giró. La luz de la lámpara se deslizó oblicuamente por los rasgos bronceados de su rostro, sondeando las profundidades azul oscuro de sus ojos mientras estos la recorrían, deteniéndose un instante en la parte delantera rasgada de su vestido.

Apartó la mirada de inmediato, pero ella se dio cuenta de que, aunque se había vuelto a abrochar el corpiño, tres de los ojales que lo mantenían cerrado sobre el esternón se habían soltado.

Se ajustó el chal con rapidez y habló de nuevo:

—¿No crees que sería mejor ir al hotel ahora, mientras aún podamos?

Él permaneció un momento con la cabeza ladeada, escuchando el viento, y luego salió de la habitación hacia la puerta principal. Esta se estrelló contra la pared cuando la abrió. El viento le azotaba el pelo y la ropa, barriendo el largo pasillo. Inclinándose contra él, salió a la galería.

Delphine, agarrándose con fuerza el chal mientras el viento se lo arrancaba, agachó la cabeza y lo siguió. Se dirigieron hacia donde se alzaba el hotel, entrecerrando los ojos para ver a través de la lluvia que volaba. Delphine contuvo el aliento.

El edificio era más alto, con sus dos plantas más las buhardillas, y su mayor volumen lo hacía más vulnerable a la fuerza del viento.

En el tejado, las buhardillas habían desaparecido, dejando agujeros abiertos, y, incluso mientras observaban, el tejado se levantó, se asentó y luego se desplazó con una explosión estruendosa, saliendo despedido hacia la oscuridad. Se oyeron gritos débiles.

Las paredes del hotel se hundían y se hinchaban como los lados de un fuelle; las ventanas se hacían añicos y las contraventanas eran arrancadas y lanzadas por los aires. Luego, en el lado norte, la estructura del edificio se derrumbó hacia dentro y el aire se llenó de escombros.

El trueno retumbaba y rugía sobre sus cabezas. Los relámpagos destellaban. Detrás del hotel se veía a varios hombres, mujeres y niños en el agua. Se aferraban a barriles y puertas, flotando, gritándose unos a otros.

—Mon Dieu —murmuró Delphine—, ¿no podemos ayudarlos?

—Vuelve dentro —gritó Laurent, arrastrándola con él, apoyando el hombro contra la puerta para cerrarla—.

—Esas personas… —comenzó ella, horrorizada.

—Puede que seamos los siguientes.

Apenas habían salido las palabras de su boca cuando las contraventanas fueron arrancadas de las ventanas del dormitorio de Delphine.

Sin embargo, el cristal permaneció intacto y ella corrió hacia la habitación.

A través de la abertura despejada, pudo ver la casita de los Pugh: se había salido de sus cimientos y yacía en el suelo con el agua por encima de las ventanas.

—Delphine —gritó Laurent con urgencia—, entra…

Las palabras se ahogaron en el rugido del trueno. Delphine sintió que el suelo bajo sus pies se levantaba y luego se hundía, de modo que cayó de bruces. Chocó contra el armazón de la cama y quedó sin aliento; rodó y se puso a cuatro patas.

Podía oír gritos y el gorgoteo del agua.

Había que subir una pendiente hasta la puerta, pero lo consiguió, agarrándose al marco y arrastrándose hasta el vestíbulo.

Los demás estaban allí, en esa sección central más sólida; los sirvientes, en el rincón más bajo al final, donde la casa aún conservaba sus pilares.

Laurent estaba de pie, con las piernas abiertas para mantener el equilibrio, sosteniendo a M’mere en sus brazos. Los ojos de la anciana estaban abiertos, llenos de inteligencia, aunque los sonidos que emitía no tenían sentido.

Se oía un confuso murmullo de llantos y gemidos procedente del lugar donde se apiñaban los sirvientes.

Delphine vio a Isa arrastrándose por el suelo inclinado hacia ellos, mientras a Pauline la sacaban de debajo de una silla de mimbre.

Se sujetaba el hombro en un ángulo extraño, con el rostro ceniciento por el dolor.

De repente se oyó el sonido de cristales rompiéndose.

El viento aullaba, entrando a raudales por las ventanas rotas.

En la parte baja de la casa, el agua comenzó a subir, trepando por el suelo inclinado, de modo que Rémy, Lally y Marthe tuvieron que arrastrar a Pauline a un lugar más elevado del pasillo.

Entonces se oyó un crujido, un gemido. Laurent levantó la vista.

Delphine siguió su mirada y vio que el techo sobre ellos se tensaba hacia arriba, el yeso desmoronándose, cayendo como nieve.

Hubo un estruendo, un rugido desgarrador, y luego el sonido de la lluvia cayendo directamente sobre ellos. El tejado había desaparecido.

—Tenemos que salir antes de que se derrumben las paredes —gritó Laurent—. Rémy, ven aquí.

Delphine se arrodilló en el suelo y Laurent colocó a M’mere con la cabeza en su regazo.

Dio unas cuantas órdenes concisas y Rémy, Marthe y Lally se apresuraron a quitar las puertas del comedor y del dormitorio de sus bisagras, apilándolas cerca de la puerta principal sobre el suelo, que se inclinaba de forma vertiginosa.

No había tiempo para más. La tormenta azotaba la casa como un monstruo maligno, destrozándola pieza a pieza. Las paredes se balanceaban, el agua caía a raudales por el techo, subiendo sobre el suelo.

Laurent se giró, arrodillándose para volver a tomar a M’mere en sus brazos. Los sirvientes se agolparon a su alrededor. Permanecieron de pie un momento, mirándose unos a otros con rostros serios. Laurent asintió a Rémy y este abrió la puerta de un tirón.

Delphine vaciló, mirando hacia las habitaciones destrozadas, pensando en la comida, la ropa y las valiosas joyas de M’mere. Se volvió hacia Laurent.

—¿Qué debo llevarme?

—Nada —gritó él—. Necesitarás tus manos y hasta la última gota de fuerza que te quede para agarrarte.

Tenía razón. El viento les golpeó como un muro en cuanto salieron del refugio de la galería, y las olas embravecidas los empaparon en un instante, amenazando con derribarlos.

M’mere fue colocada sobre una puerta, con Laurent a un lado y Delphine al otro. Isa insistió en estar junto a Delphine y se aferró a la puerta con ambas manos como si quisiera sostenerla, en lugar de que ella le sostuviera a él en el agua que le cubría la cabeza.

Rémy estaba a cargo de las sirvientas, compartiendo puerta con Pauline, ya que ella necesitaba ayuda. Era fácil ver que quería estar con Lally, pero la doncella de Delphine estaba emparejada con Marthe en una tercera puerta.

El agua le llegaba a Delphine hasta el pecho, oleando, empujándola.

El viento le agitó el pelo suelto, haciéndolo girar alrededor de su rostro, de modo que no vio la gran ola que se abatía sobre ellos.

Rompió sobre su cabeza, derribándola por un instante, enredándola en sus faldas, aunque se puso en pie de nuevo a toda prisa.

Había arrastrado a Isa por debajo de la puerta. Él se aferraba con una mano y Delphine lo sujetó, sacándolo a rastras, ayudándole a apoyarse mientras tosía.

—¿Estás bien? —gritó Laurent.

—Sí —respondió ella, envolviendo a Isa con el extremo de su chal, que milagrosamente aún llevaba, atándolo a ella.

Bajó la vista hacia M’mere, que yacía tan pálida, casi cubierta de agua, ya que su escaso peso ejercía presión sobre la puerta flotante. Miró hacia atrás, hacia los demás que se habían quedado rezagados.

Seguían allí, luchando contra el viento. Detrás de ellos, las paredes de la cabaña se abombaron y luego se derrumbaron hacia dentro. En un instante, el aire se llenó de astillas, tablones, trozos de marcos de ventana y mortíferas esquirlas de cristal.

Delphine vio cómo una tabla golpeaba a Rémy. Entonces, cuando un proyectil le rozó la cara, giró bruscamente la cabeza y extendió el brazo para proteger a M’mere con su propio cuerpo.