Capítulo 19 #3

Hacia el mediodía fue cuando vislumbró lo que parecían ser las luces de un barco de vapor en una ventana, brillando a través de la lluvia que se había convertido en un aguacero.

Se giró de un salto, se dirigió a la puerta y se lanzó a la galería antes de que nadie se diera cuenta de lo que hacía.

M’mere la llamó desde donde yacía con el rosario entre las manos, pero Delphine no respondió.

Desde el extremo de la galería, podía ver el Star, una silueta oscura con el resplandor de las luces en sus portillas a través de la cortina gris de la lluvia.

El vapor estaba fondeado en la bahía, el humo de sus máquinas aplanado y desbordado por el viento.

Parecía que el capitán Smith no tenía intención de atracar todavía, que quizá le costara encontrar la salida de Village Bayou debido a la lluvia torrencial y la crecida del agua, o bien temiera que el viento, que empujaba contra la alta cubierta del barco, lo arrastrara hacia la orilla de la bahía.

Supuso que estaría esperando una tregua en la tormenta para intentar atracar.

No había mucho que ver aparte del barco de vapor amarrado en la bahía.

Delphine se vio obligada a entrar al cabo de unos minutos por la lluvia y la arena impulsada por el viento que amenazaba con arañarle la piel de la cara.

Llegó y pasó el mediodía, pero nadie tenía hambre.

Comieron finalmente porque era lo normal y parecía importante mantener algún tipo de horario habitual.

Después, Delphine salió una vez más a la galería con un pastel de manzana frito en una mano y una taza de café en la otra.

Se terminó la tarta de pie, apoyada contra la pared, donde había mayor protección contra el viento, sujetando la taza con cuidado para que no se la arrebatara de la mano.

Observó las olas que se rompían y hervían.

Rompían más cerca de la casa, casi a mitad de camino entre la cabaña y su línea habitual.

Tembló un poco y, tras apretar la taza vacía para sentir su último calor residual, se dirigió al extremo de la galería para ver si el Star seguía allí.

Allí estaba, una silueta difusa a través de las cortinas de lluvia que ora la ocultaban, ora la revelaban.

Delphine observó durante un momento, desafiando la humedad que salpicaba sus faldas.

El barco tiraba con fuerza de sus cables de ancla, con su superestructura actuando como una vela gigante para captar el viento.

Sin previo aviso, el cable de ancla de proa que sujetaba el vaporero se rompió.

No se oyó ningún sonido por el ruido del viento y el mar, pero Delphine vio cómo la pesada cadena chasqueaba en el viento como un látigo, para luego quedar colgando mientras el barco daba vueltas.

El segundo ancla no pudo soportar todo el peso del vaporero cargado.

También se rompió y el barco fue arrastrado como un juguete de niño ante el vendaval.

Se estrelló contra la orilla fangosa de la bahía con un estruendo que llegó débilmente hasta donde se encontraba Delphine.

El vapor se escoró ligeramente, pero se mantuvo a flote.

Parecía haber pocos daños, pero al momento los hombres —lo que debían de ser la tripulación y todos los pasajeros varones disponibles— comenzaron a salir en tropel del interior con lo que parecían ser martillos, sierras y palancas en las manos.

Atacaron la superestructura por encima de la línea de las bordas, destrozando los mamparos de los camarotes ornamentados, arrancando las barandillas mientras la lluvia y el viento azotaban sus impermeables e incluso le arrancaban el de la espalda a un hombre.

Delphine no estaba segura, pero parecía como si pretendieran evitar que el barco fuera empujado más allá de la isla o succionado de vuelta a la bahía con un casco dañado que pudiera hundirlo.

Se volvió hacia el hotel, donde estaba segura de que debía de haber mucha gente esperando para subir a bordo.

Si era así, no había ni rastro de ello. El hotel era una masa sólida, herméticamente cerrado con sus contraventanas enrejadas, las palmeras a un lado doblándose con el viento.

Mientras observaba, una fronda verde se desprendió de una de ellas y salió volando hacia el cielo azotado por el viento.

Una mano se posó sobre su hombro. Se sobresaltó, girándose con los ojos entrecerrados contra el viento y las faldas ondeando. Incluso mientras se daba la vuelta, se dispuso a regañar a Isa por seguirla.

Seamus O’Rourke estaba frente a ella, con una sonrisa burda en el rostro.

El viento agitaba su impermeable y le levantaba el ala de su sombrero maltrecho y mojado.

Sus ojos eran ávidos, extrañamente salvajes en su rostro, ensombrecido por varios días de barba sin afeitar.

Apretó con más fuerza su hombro mientras la miraba fijamente a los ojos, de un color marrón cargado de sorpresa.

Tras una rápida inspiración, ella dio un paso atrás, apoyándose en la barandilla del extremo y zafándose de su agarre.

—¿Qué haces aquí?

—Un asunto de negocios —respondió él con voz arrastrada, inclinándose para asegurarse de que ella lo oyera, exhalando su aliento a whisky en su cara—. Entremos.

Ella se alejó de él en dirección a la puerta, pero se detuvo cuando estuvo fuera del alcance de la lluvia que entraba por ese extremo.

—No es el momento adecuado para esa conversación. ¿No podría esperar?

—No tengo ganas de esperar.

El irlandés se acercó, la agarró del codo y la empujó hacia la puerta.

—Ya he perdido casi dos semanas pensando que Girard seguía aquí, y no pienso dejar que me hagan esperar más.

—Tú... fuiste tú a quien Rémy vio anoche, espiándonos.

No habría sabido decir por qué estaba tan segura.

—Oh, sí, era yo —admitió él, dejando que una sonrisa de descarada intimidad se dibujara en sus labios—. También era yo quien miraba a través de las rendijas de las contraventanas hacia tu habitación, ¿o no lo sabías?

Ella le lanzó una mirada fría y tiró bruscamente del brazo para liberarlo, pero sus dedos se le clavaron en la piel. De repente le pareció más sensato buscar compañía en lugar de quedarse a solas con él allí, en la galería en penumbra. Se quedó quieta.

—Entremos, entonces.

—Vamos —accedió él, dedicándole una sonrisa lobuna.

Ella se giró hacia la puerta y él se movió con ella hasta que se detuvo para permitirle abrirla. Fue un alivio cuando él la soltó para realizar ese servicio habitual. Con cuidado de no tocarlo, entró en el vestíbulo.

Para suavizar el impacto para su suegra, gritó con voz tensa antes de entrar en el salón:

—Mira a quién he encontrado en la tormenta, madre. Es el señor O’Rourke.

La anciana levantó la vista y un tono amarillento apareció en el rostro arrugado. Sin embargo, se recuperó con gallardía.

—Vaya, efectivamente.

El capataz se quedó de pie con las piernas abiertas y las manos en las caderas.

—Claro, supongo que me estaba esperando.

—No esperaba a nadie —replicó M’mere con dignidad—. ¿No quiere sentarse?

—Preferiría hablar con usted, Madame Montclair, a solas, si no le importa.

—Oh, vaya —intervino Delphine—, no puede haber nada que tenga que decir que no se pueda decir aquí.

Seamus la miró con dureza y luego volvió a la mujer mayor.

—Bueno, eso no lo sé. ¿Qué dice usted, señora?

La arrogancia del hombre irritaba a Delphine y no le gustaba la expresión del rostro de M’mere, una mezcla de temor y resignación. Había abierto la boca para poner al capataz en su sitio cuando la mujer mayor habló.

—Quizá sería mejor que pasáramos a mi dormitorio.

Oír a M’mere hacer esa sugerencia, sumamente impropia independientemente de su edad, fue más sorprendente que cualquier cosa que hubiera ocurrido hasta entonces.

—Eso no será necesario; yo iré a mi propia habitación, mientras los demás pasan al comedor.

En su habitación, Delphine se quedó de pie detrás de la puerta, escuchando sin remordimientos.

Podía oír el crujir de la voz de Seamus, pero nada más.

Afuera, el viento soplaba cada vez con más fuerza, aullando alrededor de los aleros de la casa y ahogando otros sonidos.

Se le ocurrieron varias razones para la presencia del capataz: problemas en Belle Grove, noticias sobre el asesino de Lucien, una amenaza para Laurent a causa del caso.

Rechazó todas ellas. Tenía una idea bastante clara de su verdadero propósito y solo buscaba confirmación antes de echarlo.

Extendió la mano, agarró el pomo de la puerta y lo giró con lentitud y cuidado, dejando que el pesado panel se abriera una rendija. Así estaba mejor.

—… no fue muy amable por tu parte marcharte sin verme —decía Seamus—.

Me ha causado un sinfín de problemas, traerme aquí a este lugar abandonado de la mano de Dios, obligándome a dar vueltas hasta poder hablar contigo sin que ese sobrino tuyo se entrometiera.

Me debes mucho, anciana, y pienso cobrarlo.

—Te pagué bien por lo que hiciste.

—No fue suficiente, ni por asomo. ¡Casi me mato!

—Lucien murió —murmuró M’mere con voz temblorosa.

Delphine frunció el ceño. No era lo que esperaba.

—Eso no fue culpa mía. Pero no importa, no importa en absoluto. He guardado tus secretos y ahora espero que cuides de mí. Eres rica como el demonio. Seguro que nunca lo echarás de menos.

—Yo… yo no tengo mucho —titubeó M’mere—. Esto no es Belle Grove.

—Me quedaré con lo que tienes ahora y tú podrás reunir más más tarde, cuando todos estemos de vuelta en el Teche.

El tono de Seamus era jactancioso, como si disfrutara de estar en una posición de mando, dando órdenes a la mujer que era, en cierto sentido, su empleadora.

Delphine no se quedó a escuchar más. Abrió la puerta de un tirón, cruzó el vestíbulo y entró en el salón.

—Así que has venido a chantajear a M’mere, tal y como pensaba. Sabía que eras despreciable, pero no hasta qué profundidades podías llegar.

M’mere se llevó la mano al pecho, un espasmo de dolor le atravesó el rostro. Seamus se giró en cuclillas, enderezándose lentamente al verla allí, sola y desarmada.