Capítulo 19 #2

El ambiente era alegre, con mucha charla y risas por encima del sonido de la música.

Había también un trasfondo de emoción contenida, casi una euforia.

Era el efecto del peligro que todos intuían, aunque la mayoría lo negaba.

Las voces eran más agudas, los hombres que hablaban entre sí en los rincones hacían gestos rápidos y animados, y los bailarines en la pista se balanceaban con brío, mirándose unos a otros con ojos brillantes.

Se discutía mucho sobre qué se debería hacer si el agua inundara la isla.

Un bromista, un joven de Nueva Orleans de ojos oscuros y bigote elegante que estaba causando estragos entre las damas, sugirió que lo único que quedaba por hacer sería simplemente bailar sobre las mesas hasta que las arrastrara el mar.

No todo el mundo era tan optimista. Había muchos que se quedaban junto a las ventanas mirando hacia la bahía.

Estaban esperando la llegada del Star y tenían la intención de subir a bordo en cuanto atracara en el embarcadero, en lugar de correr el riesgo de quedar sumergidos por la crecida del agua.

El vapor se había retrasado de nuevo, pero no era de extrañar.

Algunos sugerían que el capitán Smith quizá no hubiera zarpado debido al tiempo o que hubiera atracado en alguna cala o bahía protegida para capear la tormenta.

Si eso era cierto, entonces quedarían atrapados en la isla y tendrían que dar la vuelta y enfrentarse a lo que se avecinaba.

Frances Prewett estaba bastante tranquila.

Saludó a Delphine con agrado y buscó un asiento para M’mere junto a unas damas con las que pudiera congeniar.

Había disfrutado bastante observando las olas, dijo, aunque la ponían nerviosa; su confianza estaba puesta en su creador.

Habría estado más contenta si Augustine y Mary Ida se hubieran quedado en The Shadows con su madre, pero su hijo estaba disfrutando enormemente de todo aquello, sobre todo desde que un amable caballero le había dicho que las olas eran caballos del mar y la espuma, sus crines.

Para animar el ambiente, Dave Muggah sacó champán a medida que avanzaba la noche; el Star iba a traer un nuevo suministro, así que más valía aprovechar las últimas botellas que quedaban en la casa.

La música se animó aún más después de eso, ya que la banda había sido incluida en la ronda de bebidas.

El pianista golpeaba las teclas para que se oyeran por encima del ruido del viento, las olas y el arrastrar de pies; el hombre de la trompa tocaba hasta que se le llenaban los ojos de lágrimas, y el violinista alemán rasgaba las cuerdas hasta que el pañuelo que llevaba bajo la barbilla se humedecía.

Durante las pausas en la música, el chocar de las bolas de billar provenía de una sala no muy lejana, junto con rizos azules de humo, ricos y aromáticos con el olor del tabaco Perique de Luisiana.

También se oía el chasquido de las cartas desde la sala de juego, mientras cada uno intentaba olvidar sus miedos a su manera.

También se sirvió champán con la cena que se había preparado.

La tardía comida fue un delicioso banquete que incluía todo tipo de marisco que se pudiera imaginar, tanto en platos calientes como fríos, en salsas y mayonesas, en tartaletas y deliciosamente solo.

La gente se agolpaba alrededor de las mesas repletas como si estuvieran famélicos y nunca fueran a volver a comer.

En menos de media hora, no quedó ni un bocado ni un sorbo del vino burbujeante.

Fue un punto de inflexión. Poco después, alguien comentó que el Star aún no había hecho acto de presencia. Era poco probable que llegara, en ese caso. Estaban, en realidad, atrapados, varados en la isla, con una tormenta acechándolos y sin forma de escapar.

Poco a poco, la alegría se fue desvaneciendo de la velada. Los invitados comenzaron a marcharse. Llamaron a Rémy a la cocina, donde los sirvientes celebraban su propia fiesta, y, junto con Lally, que se había unido a él, volvió a iluminar el camino de regreso a la cabaña para Delphine y M’mere.

Estaban casi en la puerta cuando Rémy se quedó rígido y se detuvo.

—¿Qué pasa? —preguntó Delphine, bajando la voz por instinto.

—No lo sé, mademoiselle. Me ha parecido ver algo moverse detrás de la cocina.

Delphine aguzó la vista, pero lo único que pudo ver fue la silueta del pequeño edificio de la cocina a la luz de la linterna. El cielo estaba tan nublado que todo lo demás era negro en la penumbra cambiante de la noche azotada por el viento.

—¿Podría haber sido algo que se movía con el viento?

—Me pareció que era un hombre.

M’mere dejó escapar un suave gemido.

—Entremos en la casa.

Empezaron a avanzar de nuevo, aunque sus pasos eran más cautelosos.

Delphine no apartó la mirada del espacio detrás de la cocina.

El movimiento que Rémy había visto podría haber sido un sirviente ausente sin permiso que no quería ser visto o un hombre empeñado en algún recado clandestino.

También era posible que fuera un caballo o una vaca que se hubiera escapado de su corral para vagar en la oscuridad, y en la penumbra su silueta parcial solo pareciera humana.

Si no era ninguna de esas cosas, entonces sería mejor que se pusieran a salvo tras una puerta cerrada con llave tan pronto como fuera posible.

Nunca había habido ningún peligro en la isla, ni ningún disturbio en las propiedades de las casas de verano durante la temporada de invierno del que Delphine hubiera oído hablar, pero en el propio pueblo de Last Island había un elemento conflictivo que era impredecible.

Dentro de la casa, M’mere permaneció de pie con una mano sobre el corazón durante un largo momento, y luego dio un suspiro de alivio.

Delphine hizo lo mismo. Sacudiendo la cabeza, bromeando con Rémy por ver cosas y hablando con tono desenfadado del éxito del baile, esperó hasta que Lally le trajo a la doncella de la anciana.

Acompañó a las dos a la alcoba de M’mere y luego se dirigió con pasos cansados hacia la suya.

No durmió. El creciente lamento del viento al azotar contra las contraventanas la inquietaba.

El estruendo del mar parecía sacudir los cimientos de la cabaña, haciendo vibrar los anillos de la mosquitera que colgaba sobre su cama.

Yacía con los ojos muy abiertos, mirando la oscuridad, pensando, aunque intentando no pensar.

Qué diferente sería si Laurent estuviera a su lado. Se giraría hacia él y extendería los dedos sobre su pecho, acariciándolo, bajando, bajando hasta el plano duro y liso de su vientre y aún más abajo, hasta donde él la esperaba.

Se apretaría contra él, entrelazando sus piernas con las de él, desnuda, abandonada en su necesidad de él.

Exploraría su boca con los labios y la lengua, enredaría los dedos en su cabello, inhalaría su aroma, deleitándose con su fuerza, su ternura cariñosa, el poder de sus entrañas mientras lo recibía en su interior.

La necesidad de él era tan fuerte que hundió el rostro en la almohada, apretándola contra sí mientras las lágrimas empapaban las plumas bajo la funda de lino.

Comenzó a llover al amanecer, una ligera llovizna impulsada por el viento que caía sin cesar de un cielo del color del peltre.

Las nubes seguían arremolinándose y el mar se agitaba contra la orilla, arrastrando la arena como si quisiera pulverizarla.

Las olas alcanzaban mayor altura con cada poderoso oleaje, mientras que en la bahía de Caillou el agua se agolpaba en la costa norte, subiendo sin cesar.

No parecía haber nada que impidiera a ambas fuerzas acortar la escasa distancia que las separaba hasta cubrir la isla.

Delphine, que llevaba horas paseándose por la casa en bata, se vistió a la luz de una lámpara, poniéndose uno de sus vestidos negros más viejos y prácticos, con una sola enagua y sin el aro.

Preparó un baúl por si acaso había que marcharse, en caso de que M’mere quisiera irse, y siempre suponiendo que el Star llegaría después de todo.

Al oler el aroma del café, salió de su habitación hacia el salón, donde Marthe había bajado del altillo para preparar la bebida caliente sobre un pequeño fuego en la chimenea.

El desayuno fue una comida escasa a base de panecillos fríos regados con más café.

El tiempo se hacía eterno. M’mere no se encontraba bien, pero insistió en levantarse.

Se tumbó en el sofá del salón, hablando distraídamente de ir al hotel.

Quizá fuera más seguro, pensó. Delphine no la animó, pues no estaba segura de que un edificio fuera mejor que otro con el viento que se levantaba, pero sí estaba convencida de que la anciana no necesitaba hacer el esfuerzo de cruzar la arena que las separaba de él.

Tampoco creía que fuera ya una buena idea intentar llegar al vapor, aunque llegara.

Marthe, sin nada que hacer una vez terminada la comida de la mañana, se sentó balanceándose hacia adelante y hacia atrás ante el resplandor de la chimenea, con gotas de sudor en la frente y el labio superior mientras tarareaba una melodía lenta.

Pauline, la hija de M’mere, se unió a ella un rato después y las dos mujeres cantaron en voz baja para sí mismas.

Lally y Tige se acurrucaron juntos en un rincón, tomados de la mano, e Isa siguió a Delphine mientras esta se desplazaba de ventana en ventana, imitándola al intentar asomarse por las rendijas entre las contraventanas que cubrían las aberturas.

Se le metía entre los pies cada vez que se daba la vuelta, así que al final le encargó que dibujara un cuadro del mar para evitar gritarle.