Capítulo 18

L aurent no la soltó. Se quedó inmóvil, luego bajó lentamente el brazo, soltándole la mano para poder colocar ambas en su cintura.

—Delphine, mon cœur —murmuró con voz áspera, un susurro ronco—, rechaza mis insinuaciones si puedes, pues me temo que soy tu mayor peligro.

Iba a besarla y más, lo sabía, pero no hizo ningún gesto para detenerlo.

Deseaba su tacto con un anhelo feroz que no prestaba atención a las conveniencias, ni nunca lo había hecho, que no se preocupaba en absoluto por lo que él era ni por lo que pudiera haber hecho.

No importaba. Nada importaba excepto el fuego en su sangre y el dolor en su corazón que solo él podía aliviar.

Su boca era cálida y firme y sabía a sal de la espuma.

Ella se deleitó con la presión ardiente, levantando los brazos para entrelazarlos alrededor de su cuello, presionándose contra él.

Oyó su inhalación, sintió el roce caliente de su lengua sobre la superficie sensible de sus labios.

Abrió la boca, invitándole a entrar, ahogándose en las sensaciones que la invadían y en la gratificación de unos sentidos largamente reprimidos.

Sus brazos la atrajeron hacia él, como ataduras de acero que se apretaban a su alrededor.

Se puso de puntillas, arqueándose contra él, deseando estar aún más cerca, aunque los botones de su camisa se le clavaban y no podía respirar por la opresión de su corsé.

La realidad se desvaneció. No había nada más que ellos dos, la noche y el mar.

Él se movió ligeramente y ella sintió su mano en su pecho.

Ahuecó el maduro globo empujado hacia arriba por su corsé, rozando la punta con el pulgar.

Pequeños escalofríos de placer se extendieron por ella, convergiendo en la parte inferior de su cuerpo.

Emitió un sonido grave en la garganta, hundiendo los dedos en el espeso cabello de la nuca de él, enredándolos en la seda áspera.

Él la hizo arrodillarse en la arena, arrodillándose ante ella mientras desabrochaba los botones de su corpiño y se lo deslizaba hacia atrás por los hombros.

Inclinó la cabeza para saborear la pálida piel de sus pechos mientras bajaba las pequeñas mangas casquillo de su camisola.

El aire nocturno era suave sobre ella y su aliento, sus labios, cálidos.

Ella se ofreció, guiando su boca hacia su pezón erecto con desenfreno, y suspiró al sentir el calor húmedo, la succión que ansiaba.

Sus manos se posaron en su cintura para sostenerse y, ya que había llegado tan lejos, dejó que sus dedos acariciaran la parte delantera de sus pantalones, para encontrar la larga protuberancia que se ocultaba bajo ellos.

La acarició, presionó su palma sobre ella, deslizándola con insistencia.

Él se empujó hacia ella y ella se tambaleó hacia atrás.

Se lanzó tras ella, alcanzándola, girando, apoyando su peso en el codo un instante antes de que cayera contra su pecho.

La bajó hasta la amplitud desplegada de su falda y se inclinó para tomar sus labios, entreabiertos por la sorpresa, al tiempo que se estiraba para levantar más la parte delantera de su falda.

Ella temblaba tanto que el estremecimiento que la recorrió cuando él encontró la entrepierna de sus pantalones apenas se percibía.

Su carne estaba húmeda y caliente, hinchada también allí, humedeciéndose aún más ante su exploración.

Extendió la mano, agarrando la dura y musculosa longitud de su costado.

—Que Dios nos proteja —susurró él, apartándose rodando.

Se oyó el susurro de sus pantalones al bajárselos, y luego estaba sobre ella, con la boca ardiendo sobre sus pechos mientras ajustaba su cuerpo al de ella.

El placer estalló en su interior y ella se arqueó contra él con los ojos bien cerrados y las manos aferradas a sus hombros.

Él se hundió en ella una y otra vez y ella respondió a cada embestida con su propia fuerza, como si la violenta unión de sus cuerpos aliviara el dolor de la pena que la consumía, como si en el toma y daca de aquel acto desesperado de amor el cese fuera la recompensa.

Se buscaban el uno al otro, mientras el mar retumbaba en sus oídos y las olas de la marea creciente se acercaban cada vez más.

Ciegos, sordos e indiferentes a todo salvo al éxtasis al rojo vivo del momento, se esforzaron juntos, parte de la fuerza de la vida y la muerte, porque podían sentir y conocían el dolor de amar.

Y, como la fuente de la vida es benigna, encontraron lo que buscaban, sintieron que la alegría de su liberación los envolvía en una silenciosa explosión de felicidad insoportable, vieron la oscuridad que los envolvía en su dulce y apacible quietud.

Delphine permaneció inmóvil. No habría sabido decir cuánto tiempo pasó antes de que sintiera a Laurent moverse, de que percibiera cómo se apartaba de ella. Más que verlo, sintió que se inclinaba sobre ella, el roce de sus dedos en su rostro en la oscuridad.

—¿Estás bien?

Sus labios se curvaron en una leve sonrisa, aunque él no pudiera verla.

—Sí, estoy bien.

—Será mejor que volvamos.

Le costó un gran esfuerzo incorporarse y abrocharse los botones del corpiño, pero lo consiguió apoyándose en su rodilla.

Él la ayudó a ponerse en pie y le sacudió la arena de las faldas.

Ella le tomó del brazo mientras regresaban hacia la cabaña, ya que no estaba segura de si él tenía intención de ofrecérselo.

Mientras caminaban, le lanzó una o dos miradas hacia arriba, pero no pudo adivinar nada de lo que él pensaba en la oscuridad, aunque notaba el peso del cansancio en sus pasos.

En la puerta de la cabaña, se detuvo. Le levantó la barbilla con el nudillo y presionó sus labios contra los de ella durante un largo momento antes de soltarla y dar un paso atrás.

—Buenas noches, Delphine.

—¿No vas a entrar?

Una punzada de inquietud le cruzó por la mente. Su beso le había parecido demasiado suave, casi como una despedida, una renuncia.

—Todavía no.

¿Qué podía decir? El momento en el que podría haberle preguntado con descaro si tenía intención de compartir su cama ahora había pasado.

—Buenas noches, entonces.

Esperó un instante, pero al no obtener otra respuesta, entró en la casa.

Lally no había regresado. Delphine se desnudó con cierta dificultad y luego, con cierto sentimiento de culpa, dejó el vestido tirado en el suelo, esperando que ese aparente descuido pareciera ser la causa de las arrugas que estropeaban la parte delantera de la seda.

Utilizó el agua tibia de su jarra para bañarse, salpicándose con ella mientras se arrodillaba en la tina; luego se secó y se puso el camisón.

Bostezó al meterse en la cama, pero permaneció despierta un rato, atenta a que Laurent regresara a su habitación.

No lo oyó. Cansada, saciada, finalmente cayó en un sueño profundo y sin sueños. Cuando se despertó a media mañana, Laurent había estado en su habitación y se había marchado de nuevo. Su baúl había sido empaquetado y enviado al rellano.

Se había despedido de M’mere, pero no había querido molestar a Delphine. El Star saldría al mediodía, en poco más de una hora, de regreso a la región del Teche.

Laurent ya estaba a bordo.

Los días se hicieron largos a partir de entonces.

M’mere, como para distraer la mente de Delphine, hizo un gran esfuerzo por salir más, por explorar los atractivos de este «Pequeño Deauville» del Sur, como se llamaba al complejo turístico en referencia al balneario de ese nombre en la costa de Francia.

La anciana presentó a Delphine a su viejo amigo, el propietario del hotel, Dave Muggah, quien con gran galantería insistió en que tomaran el té de la tarde allí, en la galería, con él.

Pasaron una agradable media hora que resultó ser el comienzo de más contactos sociales para ellas.

A ello contribuyó un incidente ocurrido dos días después.

Delphine paseaba con Isa por la playa. Pasaban por una zona entre la cabaña y el hotel que se había habilitado como parque infantil.

Había tres o cuatro niños en el «whirligig», un gran tiovivo con un eje de acero hundido en la arena y barras transversales estabilizadas con cables.

Lo suficientemente alto del suelo como para que los niños más pequeños no se golpearan con él al girar, era un vehículo para los mayores.

En cada una de las cuatro barras había un estribo para que el niño pudiera subirse, y luego se ponía de pie en las barras transversales inferiores mientras se estiraba para agarrarse a las superiores.

El artilugio era impulsado por los niños más altos, que empujaban las barras inferiores y, cuando el aparato comenzaba a girar, podían agarrarse y levantar los pies para disfrutar del paseo.

Una o dos veces, cuando no había nadie cerca, Delphine había llevado a Isa a dar una vuelta, empujando ella misma una barra. Él gritaba de alegría entonces, pero ahora no daba señales de querer unirse a los demás, y parecía contento con arrastrar los pies a su lado con su bloc bajo el brazo.

Más allá del tiovivo había un roble donde estaban sentadas dos mujeres, una con un bebé en el regazo y la otra, vestida de negro, con una niña a su lado que también iba de negro bajo un delantal blanco.

Delphine sonrió e inclinó la cabeza en su dirección y recibió un saludo a cambio.

No esperaba nada más y ya había vuelto a mirar hacia delante cuando se oyó un grito procedente del tiovivo, que giraba y chirriaba.

Un niño había perdido el equilibrio en el travesaño y estaba colgado de una mano.

Justo cuando Delphine levantó la vista, se le soltó el agarre y cayó.

Golpeó la arena con un golpe sordo y rodó, hasta quedar boca abajo.

Las mujeres gritaron y los niños chillaron mientras se aferraban a sus propios asideros.

Delphine se recogió las faldas y echó a correr.

Al estar más cerca que los demás, llegó primero hasta el niño y lo dio la vuelta con manos cuidadosas y delicadas.