Capítulo 17 #5

El cambio de ubicación dejaría libre el comedor para que pudiera ponerse en orden, lo que le daría más tiempo a Rémy para pasear por la orilla en la oscuridad con Lally antes de que llamaran a la criada para que la desvistiera para irse a la cama.

Delphine tenía esto en mente mientras esbozaba una sonrisa y decía:

—Eso estaría bien.

Afuera, Laurent caminó hasta el final de la galería mientras Rémy colocaba la bandeja de café sobre una mesa de mimbre.

Se quedó de pie con una mano en la nuca, mirando hacia la playa en dirección al hotel, cuyas ventanas estaban todas iluminadas, antes de girarse hacia su izquierda para mirar hacia la bahía.

—El Star lleva un poco de retraso —dijo por encima del hombro.

¿Podría ser sábado otra vez? No parecía posible. Delphine se acercó a él, y sus faldas de seda hacían un suave susurro que se hacía eco en las olas del golfo, que se vislumbraban vagamente mientras la espuma de su rompiente reflejaba la luz de la casa.

El Star se dirigía a toda velocidad hacia la entrada de Village Bayou con sus ruedas de paletas girando y la luz brotando de sus cubiertas.

La gente se agolpaba en las barandillas, lista para desembarcar, mientras las altas chimeneas que rasgaban el cielo nocturno escupían humo salpicado de chispas anaranjadas.

Lejanos, podían oír el golpeteo sordo de su casco y el retumbar de sus motores.

—¿A qué se habrá debido el retraso?

—Probablemente un problema con el motor —respondió él— o quién sabe. Quizá el tren de Nueva Orleans llevaba retraso.

Todo era posible, y al menos el vapor había llegado; no todos lo hacían. Los accidentes de vapor eran algo habitual. Delphine se dio la vuelta.

—El café se está enfriando.

Bebieron a sorbos el café caliente y aromático en silencio.

Cayó la noche. Las otras cabañas se oscurecieron, aunque desde el hotel seguía brillando una intensa luz de lámpara.

Delphine vio a Rémy y a Lally salir de detrás de la casa y cruzar para pasear por la arena, pasando por delante del hotel y continuando por la playa.

Los vio alejarse hasta desaparecer de su vista y luego cerró los ojos. La sensación del viento marino en su rostro y el sonido de las olas la llenaron de una extraña y anhelante melancolía. Se preguntó si eso afectaba de la misma manera al hombre que permanecía tan quieto en la silla frente a ella.

En el hotel sonaba la música, el vigoroso estribillo de una polca, mientras comenzaba el baile.

Al otro lado, los huéspedes se habrían reunido en el nuevo ala del salón de baile y todo sería luminoso y alegre.

Se decía que el violinista alemán que tocaba en los eventos no tenía rival en lo que se refería a la interpretación romántica de los valses de Strauss; que era toda una celebridad por allí durante el día, tan popular entre los invitados como el propio señor Muggah.

Hubo un momento de silencio y luego, suave en el aire de la noche, llegaron las notas del instrumento del alemán.

Tan cadenciosas, tan dulcemente nostálgicas que Delphine sintió cómo se le hacía un nudo en la garganta.

A pesar suyo, recordó el último baile que había tenido con Lucien en el baile de los Morney, su fluida elegancia y sincronización, la suave posesividad que había en sus ojos.

Lucien, que había sido abatido aquella noche, arrojado como un trozo de basura al pantano.

¿Estaba vivo entonces? ¿Había muerto ahogado?

¿O ya estaba sin vida, con su hermoso rostro pálido y manchado de sangre?

Se puso en pie y, levantándose las faldas, cruzó la galería y bajó corriendo los escalones. Detrás de ella, oyó a Laurent llamarla por su nombre, pero no respondió ni se detuvo. Se adentró en la arena, indiferente a los granos que se colaban en sus zapatillas y se le pegaban a las faldas.

Inconscientemente se dirigió hacia el agua, aunque no tenía ninguna intención real de hacerlo cuando partió.

La arena crujía mientras Laurent la alcanzaba con sus largas zancadas.

No hizo ningún intento por detenerla, sino que adaptó su paso al de ella, caminando a su lado.

Delphine lo miró de reojo, aminoró el paso y luego se detuvo.

Era una silueta oscura ante ella, una figura sin rostro y, sin embargo, podía sentir el calor que emanaba de él y el autocontrol que lo contenía.

Su corazón comenzó a latir con fuerza, retumbando en su pecho.

Apretó los dientes para evitar que le castañearan.

Quería alejarlo, pero no podía moverse. Desde el hotel, la música seguía sonando.

—¿Me permites? —preguntó él, con voz suave.

Le rodeó la cintura con el brazo, atrayéndola hacia sí, y luego comenzó a moverse al ritmo fluido del vals que flotaba en la noche.

Ella exhaló, fundiéndose con el ritmo, sintiéndolo cantar en sus venas.

Giraron sobre la arena, una y otra vez en un trance onírico, con la brisa marina hinchando sus faldas a su alrededor y las olas a sus pies.

Acariciados por la brisa salada y la noche, se dejaron llevar, sus cuerpos entrelazados y en movimiento, sin pasado ni futuro, más allá de la memoria. Hasta que la música se detuvo.