Capítulo 17 #4

Su rostro no mostraba ninguna diversión en respuesta.

Él contemplaba el suave brillo perlado de su rostro y sus hombros bajo la luz del sol fundida, el dulce subir y bajar de sus pechos, perfilados con sorprendente perfección por el bombazet mojado.

Sus muslos contra ella estaban marcados y ella podía sentir la forma erguida y el calor de su deseo.

Su agarre se tensó, clavándose en sus brazos.

En sus rasgos se reflejaban un deseo atormentado y una retorcida autocondena.

Ella se estremeció y se apartó de él. Él la soltó sin oponer resistencia y luego, tras una última mirada ardiente a su cuerpo envuelto en aquellas prendas húmedas y ceñidas, se alejó de ella de un salto, zambulléndose en las olas y nadando con fuerza hacia la orilla.

Salió del agua y caminó por la arena, y luego se tiró boca abajo en la playa con la cara enterrada entre los brazos.

El oleaje era relajante, placentero, pero había perdido su poder de excitar.

Delphine jugó un rato más en el agua y luego avanzó contra el decidido oleaje que regresaba hacia la playa.

Se quedó de pie un momento, escurriendo la falda y las bombachas, agitándolas a su alrededor para que no se le pegaran, y exprimiendo el agua de su cabello.

Finalmente se dirigió hacia donde yacía Laurent.

La toalla estaba a su lado. Se arrodilló y la recogió para secarse la cara.

—Será mejor que entres en casa antes de que te quemes la piel —dijo él sin moverse.

El sonido tenso y duro de su voz fue como un golpe.

—Sí —dijo ella con tranquilo énfasis—, supongo que eso será lo mejor.

No lo vio en lo que restaba del día, aunque lo oyó entrar, oyó los preparativos para su baño, mientras el sol se ponía más allá de la bahía. Había estado esperando que no regresara hasta después de la cena.

M’mere se sentía bastante cansada y tenía intención de tomar una comida ligera en su dormitorio, así que tendrían que verse cara a cara en la mesa sin su presencia como amortiguador.

Delphine, al ver la forma en que la mujer mayor la había estudiado mientras le leía más temprano esa tarde, no había podido evitar preguntarse si M’mere los había observado a Laurent y a ella esa mañana.

¿Qué esperaba lograr con sus intentos de unirlos?

¿Le aliviaría la conciencia que se casaran?

No podía saber lo inútiles que eran sus esfuerzos.

No sabía que la afirmación de Laurent de haber pasado la noche en que murió Lucien con Delphine era una mentira.

No podía imaginar que el trágico secreto de su hijo era una llaga entre ambos.

Para contrarrestar la inquietud que sentía y levantarse el ánimo, Delphine se vistió con esmero para la cena.

Llevaba un vestido de seda negra con un pequeño ribete de encaje blanco en el escote pronunciado y en la banda del codo de las mangas abullonadas.

La falda tenía pliegues al estilo austriaco y terminaba en un volante, una creación que habría hecho honor a un salón de baile.

Obra de una modista de Nueva Orleans que se había alojado en Belle Grove mientras vestía tanto a Adèle como a Delphine en las semanas inmediatamente posteriores al funeral, tampoco habría desentonado en París, aunque quizá resultara un poco extravagante para una casita junto al mar.

Aun así, Delphine se alegraba de haberlo llevado, de haber pedido a Lally que le recogiera el pelo en una cascada de rizos, mientras se sentaba con Laurent a la mesa.

Él parecía decidido a mirarla fijamente hasta desconcertarla.

Solo respondía de forma muy superficial a sus intentos de conversación y no aportaba nada por su cuenta.

Había ido a pescar, no había pescado nada, no había visto a nadie, no había hablado con nadie.

No tenía ni idea de quién más estaba en la isla y su tono sugería que no le importaba.

Sí, había hecho calor ese día. No, no había recogido conchas marinas de niño y no sabía nada sobre ellas.

Finalmente, Delphine dijo exasperada:

—Si estás tan insoportablemente aburrido de la isla y de mi compañía, no entiendo por qué te quedas.

—¿Y tú sí? —preguntó él, con un destello en sus ojos azules—. Me quedo porque me veo obligado a ello. Porque, habiendo mancillado tu nombre sin remedio, me sentiría responsable si algún hombre con intenciones deshonrosas buscara a la hermosa joven viuda de Lucien Montclair por culpa de ello.

Sintió que se le iba el color de la cara.

—Así que eso es.

—Eso es.

—Te advierto que soy perfectamente capaz de rechazar insinuaciones no deseadas.

—¿De verdad?

—Si crees que por haberte permitido… tocarme no rechazaría a ningún otro, ¡estás muy equivocado!

Su palidez fue sustituida por un ardiente rubor de rabia, dolor y desdicha.

Él hizo un gesto brusco con una mano.

—No quería decir tal cosa. Solo sugiero que estarías desprotegida y que algunos hombres carecen de escrúpulos en tales casos, sobre todo si tienen motivos para creer que sus insinuaciones serían bien recibidas.

—Te estoy muy agradecida por la lección sobre la perfidia del género masculino, pero te recuerdo que tengo a Rémy e Isa.

—A quienes se podría llevar ante el sheriff por golpear a un hombre blanco.

—Sería un funcionario muy atrevido el que los acusara por proteger a su señora.

—Se requeriría tu testimonio y el caballero en cuestión se encargaría de que todos los implicados se dieran cuenta de que él la considera menos que una dama.

Ella lo miró con ira por no dejarle respuesta.

—La pregunta es hipotética. Nunca me he sentido más segura que en Isle Derniere.

—Sentirse segura y estar segura son dos cosas diferentes.

Fueron interrumpidos por Rémy, quien, dado que Baptiste se había quedado atrás en Belle Grove, había asumido el papel de camarero. Empezó a retirar sus platos. Si había oído sus voces elevadas, no lo demostró. Su rostro estaba impasible mientras hablaba.

—Es una noche tan agradable. ¿Quizá a la señorita le apetecería que le sirvieran el café en la galería?