Capítulo 17 #3

Cuando se dispuso el picnic y todos habían indicado sus preferencias y recibido un plato rebosante, se hizo un pequeño silencio.

Isa masticaba un muslo de pollo que sostenía en una mano mientras dibujaba con la otra.

Laurent estaba sentado en una esquina de la colcha cubierta con un mantel que les servía de mesa, con una rodilla levantada y la muñeca apoyada sobre ella, comiendo pensativamente un sándwich de jamón.

Delphine, en ángulo recto con respecto a él, picoteaba su ensalada de patatas, mientras al otro lado M’mere comía gambas frías con delicado cuidado, observándolos a ambos desde debajo de sus pestañas.

—Mi querida Delphine, parece que estás achicharrándote con ese vestido negro —observó finalmente la mujer mayor.

—Qué bien te vendría poder bañarte en el mar como Laurent. Creo que una vez mencionaste algo sobre hacerte confeccionar uno de esos trajes de baño.

—Sí. Por alguna razón, nunca encontré el momento.

—Eso ya no debería ser un problema.

Los trajes que llevaban en la isla la mayoría de las jóvenes eran de bombazet rojo, verde o azul y estaban confeccionados al estilo de la prenda que popularizó la señora Amelia Bloomer, con pantalones bombachos voluminosos rematados por una falda ligeramente más corta y una blusa ajustada de cuello redondo y mangas hasta el codo.

Había una mujer en el pueblo que ganaba un dinero extra cosiéndolos por encargo con sus propias telas.

—No estoy segura de que haya negro disponible —repuso Delphine, ocultando con determinación la tentación en su voz—. Además, bañarse en el mar no es precisamente un pasatiempo para una viuda.

—Mientras te quedes en la intimidad de la playa frente a la cabaña, no veo ningún inconveniente —apuntó su suegra.

—Pero el negro...

—Seguro que la mujer del pueblo podrá teñir una pieza de azul. Todo el mundo tiene tinte negro para ocasiones como esta.

—No, en serio, no creo que...

—Si te da miedo el agua, estoy segura de que Laurent te acompañará.

—No es eso —se apresuró a aclarar ella.

—Por supuesto —añadió Laurent al mismo tiempo.

—Entonces está decidido —concluyó M’mere con aire triunfal.

Dividida entre el deseo y el deber, Delphine no dijo nada más. Tras un momento, M’mere continuó:

—Es muy amable por tu parte dedicarnos tanto tiempo, Laurent. Los dos lo agradecemos, estoy segura.

—Ha sido un placer.

La sinceridad de su voz era innegable. Al escucharla, Delphine esperó un momento de más para añadir sus propias palabras de agradecimiento. M’mere la miró con el ceño fruncido antes de proseguir:

—No me gustaría pensar, sin embargo, mon cher, que estás descuidando tus propios asuntos simplemente por… por ese desafortunado incidente en el embarcadero.

Él levantó la vista y esbozó una sonrisa para su tía.

—No te preocupes por eso; solo hago lo que me place.

La anciana frunció los labios.

—Me alegra pensar eso, de hecho, tal y como están las cosas.

¿Era un doble sentido? Delphine no podía estar segura. Laurent no parecía tener esa dificultad. Miró fijamente a su tía, con el ceño fruncido entre las cejas. Tras un momento, dijo en voz baja:

—No lo hagas.

—¿Qué? —preguntó M’mere, con la mirada límpida.

—Ya has hecho suficiente.

Un espasmo atravesó el rostro de M’mere. Dejó caer el tenedor y se recostó en la silla, cerrando los ojos.

—¿M’mere? —apremió Delphine, extendiendo la mano para tocar el brazo de la anciana.

—¿Tante Sophia? —inquirió Laurent, poniéndose de rodillas.

La anciana abrió los ojos con lo que pareció un esfuerzo considerable y luego levantó una mano en un gesto tranquilizador.

—Cómo os preocupáis los dos; estoy segura de que no merezco tal devoción. Pero venid aquí, por favor, los dos.

Se acercaron y se arrodillaron a ambos lados de ella. La anciana tomó una de las manos de Delphine con la derecha y una de Laurent con la izquierda. Con cuidado, las juntó, entrelazando sus dedos con los suyos para que no pudieran separarse.

Con tono pensativo y bajo, añadió:

—Os debo a los dos una deuda más allá… más allá de todo cálculo.

Os he hecho daño, os he herido, aunque confío en que el daño no sea irreparable.

Mi única excusa es que he envejecido y, por eso, olvidé la enormidad de lo que os pedí.

Deseo deciros algo y luego nunca volveremos a hablar de ello.

Mi arrepentimiento y mi gratitud forman parte de cada uno de mis respiros, de cada una de mis oraciones. Eso es todo.

Delphine miró a Laurent por encima de sus manos unidas. Él la observaba, con el rostro impasible, los ojos oscuros de dolor. Entonces bajó las pestañas.

Suavemente, separó sus manos y se inclinó sobre M’mere para posar sus labios en la frente de ella.

—No hay necesidad de ninguna de las dos cosas.

Delphine, sin soltar las manos de la anciana, sosteniéndolas ambas entre las suyas, murmuró:

—No, ninguna.

Tres días después, el traje de baño estaba terminado y listo para ser usado.

Al probárselo en su dormitorio, a Delphine le llamó la atención su practicidad, la facilidad de movimiento que permitía.

Sin duda, la señora Bloomer tenía razón.

Llevar un traje así sin corsés ni enredadas enaguas sería mucho más saludable para las mujeres, aunque solo fuera porque reducía la probabilidad de que sus faldas se incendiaran cerca de llamas abiertas.

El estilo también favorecía la esbeltez de su figura, aunque tenía algunas dudas sobre los efectos del agua en el material barato.

Una vez mojado, bien podría revelar más de su silueta de lo que era conveniente.

Resultaba un poco molesto, después de sus preocupaciones, ver el traje que Laurent pretendía llevar para meterse en el mar.

Consistía únicamente en un viejo par de pantalones cortados de forma bastante torpe por encima de la rodilla.

Él la esperaba en la galería, con una toalla colgada del hombro que no ocultaba en absoluto la vista de su pecho profundo y esculpido, desnudo como ella no lo había visto desde aquella noche en Nueva Orleans.

Se le cortó la respiración mientras lo miraba fijamente.

Al levantar la vista hacia su rostro para comprobar si se había dado cuenta, descubrió que él la observaba, su mirada oscura recorriendo lentamente el contorno de sus pechos bajo el fino bombazet oscuro, el estrechamiento de su cintura que se ensanchaba en las curvas de sus caderas bajo la falda holgada sobre los pantalones bombachos.

—¿Estás... estás listo? —preguntó ella.

Sus ojos se encontraron con los de ella brevemente.

—Si tú lo estás.

No la tocó mientras salían de la casa, ni siquiera al bajar los escalones.

No era necesario, por supuesto, sin las faldas largas y amplias que pudieran hacerla tropezar; aun así, la omisión era reveladora.

La tensión del deseo no deseado se tensó entre ellos mientras se dirigían hacia el agua resplandeciente.

Nunca en su vida había sido Delphine tan consciente de tal emoción, de una necesidad tan primitiva y punzante.

A la orilla del mar, se ajustó mejor el pelo bajo la gorra negra de bombazet ribeteada con un volante que se lo protegía. Se quitó las zapatillas y caminó hacia las olas con sus medias negras de punto, que le ocultaban los tobillos.

El frescor del agua y la fuerza de las olas le arrancaron un grito de placer.

Se quedó un momento de pie, con el agua clara y turquesa salpicada de espuma arremolinándose a su alrededor, hasta las rodillas, jugando con su falda.

La brisa que soplaba sobre el agua, procedente del lejano Yucatán, le acariciaba el rostro, y el sol le calentaba la coronilla.

El incesante avance de las olas hacia ella era como el latido de la sangre en sus venas.

El sabor de la sal le inundaba la boca. Bajo sus pies, podía sentir cómo la arena se movía al ritmo de las olas. Comenzó a adentrarse más en el agua.

El abrazo de las aguas del golfo no se parecía a nada que hubiera conocido jamás.

Estaba embelesada, extendiendo los brazos hacia las olas que se cerraban sobre ella, adentrándose cada vez más hacia donde se elevaban en crestas antes de cabalgar hacia la arena.

Tan fuerte era su embate que se tambaleaba, pero se recuperaba cada vez, riendo.

El agua se hacía más profunda, llegándole a los hombros en los valles, muy por encima de su cabeza en las crestas, de modo que tuvo que saltar para mantenerse por encima de ellas.

Ese instante en que el agua la envolvió, llevándola hacia la orilla, fue pura alegría.

Una sombra se proyectó sobre ella y Laurent estaba a su lado.

—Ya es suficiente —gritó él por encima del estruendo del agua.

Ella se volvió para mirarlo, su cabello mojado brillando al sol y las gotas de agua resplandeciendo en sus cejas y pestañas, formando perlas en la piel de sus hombros.

Una gran ola la tomó por sorpresa, levantándola del suelo.

Se derramó sobre su cabeza, empujándola hacia el fondo, aplastándola con su peso mientras la frotaba contra la arena.

Se impulsó hacia arriba, sacando la cabeza del agua al conseguir un precario punto de apoyo, aunque había perdido el gorro y el pelo le caía sobre la cara.

Tosió, apartándose los mechones mojados y pegajosos.

Entonces, cuando otra ola cayó sobre ella, quedó atrapada en un abrazo de hierro que la lanzó hacia arriba, cabalgando la ola con el pelo revoloteando en el agua, enredándose, envolviéndolos a ella y a Laurent como algas.

Recuperaron el equilibrio en un agua que no le llegaba más allá del pecho, pero él no la soltó.

Las olas los empujaban, uniendo sus cuerpos con movimientos suaves e insinuantes.

A Delphine le ardían los ojos por el agua salada y sentía un fuerte escozor en la parte posterior de la nariz, pero se las arregló para soltar una risa mientras miraba al hombre que la sostenía.