Capítulo 17 #2

La casita, como todos los demás edificios de la isla, estaba levantada sobre pilares.

Tenía un tamaño cómodo, pero nada ostentoso, con una sola planta dividida en seis habitaciones amplias, galerías delantera y trasera, y un altillo para el servicio al que se accedía por una escalera exterior de estilo cajún situada en la galería trasera.

Había un amplio vestíbulo en el centro que también servía de sala de estar, ya que la brisa marina se canalizaba a través de él, y un pequeño jardín cerrado en la parte trasera, pavimentado con ladrillos y flanqueado por un lado por la cocina exterior y el lavadero.

Laurent se ocupó de abrir la casa. Desbloqueó las pesadas persianas que también servían de contraventanas contra las tormentas, abriéndolas de par en par y dejándolas fijas en esa posición, y sacó las mecedoras que estaban en la galería.

Encontró y encendió unas cuantas lámparas ante la oscuridad que se cernía, luego revisó la cisterna y el sistema de canalones que partía del techo de tejas de ciprés gris para asegurarse de que tendrían un buen suministro de agua.

El hecho de que no necesitara instrucciones dejaba claro que no era un desconocido en la casita, que debía de haber venido aquí a menudo con Lucien y M’mere.

Delphine acomodó a M’mere en una de las sillas de la galería, luego volvió a entrar en la casa, abriendo las ventanas para disipar el olor cerrado y sofocante a moho y polvo viejo, e inspeccionando las habitaciones.

En la parte delantera, a un lado del vestíbulo, había un salón formal para recibir visitas que tenía una chimenea, la única de la casa.

Más allá había una pequeña biblioteca y una sala de juego, con el comedor y su despensa contigua en la parte trasera.

En el lado opuesto había tres dormitorios más, cada uno de los cuales daba al otro para permitir la ventilación cruzada.

La distribución iba a resultar un poco incómoda, pensó Delphine. No estaba segura de poder dormir sabiendo que Laurent estaba tan cerca, sin ni siquiera una puerta que cerrar entre ellos, sabiendo que, si se levantaba temprano, como era su costumbre, podría asomarse a verla mientras dormía.

M’mere resolvió el problema en parte reclamando el dormitorio del medio y ordenando que colocaran las pertenencias de Delphine en el de enfrente, el que daba al golfo.

El sonido de las olas le molestaba, indicó la anciana, y no soportaba la humedad del rocío salino que entraba en la habitación por la noche.

El carruaje regresó con Marthe, Lally, Rémy e Isa.

Se instalaron entre estornudos, toses y sacudidas de paños de polvo.

Se preparó y se tomó una comida improvisada.

Delphine, con Isa a sus pies, se sentó un rato en la galería, escuchando el murmullo constante del agua rompiendo sobre la arena en la oscuridad, el débil sonido de un violín que cantaba dulcemente en el aire desde el hotel mientras avanzaba el baile nocturno.

La luna salió, trazando un camino brillante sobre el agua que se agitaba inquieta bajo su luz.

Una a una se apagaron las luces de las casitas a lo largo de la playa, y Delphine quedó sola.

Finalmente, se puso de pie, suspiró, se estiró, pasó la mano por el pelo rizado de Isa y se fue a la cama.

Se había dado por sentado que Laurent las acompañaría a la isla y luego volvería a casa.

Había muy poco peligro para dos mujeres en aquel pequeño complejo turístico, donde casi todos se conocían y el acceso era limitado.

Tenían a Rémy para que hiciera de mayordomo, para conseguir cualquier cosa que no hubieran traído consigo y para supervisar la compra de verduras frescas, carne y marisco si Delphine no tenía ganas de encargarse de la tarea.

Aun así, el Star partió y Laurent no estaba a bordo.

El jueves de la semana siguiente llegó el segundo barco correo y él no hizo ningún ademán de hacer las maletas y marcharse.

En cambio, se pasaba el tiempo pescando desde una piragua alquilada en la bahía o navegando en una de las pequeñas embarcaciones a lo largo de la costa.

Se había bronceado, quemado por el sol, y parecía casi un pirata con la camisa abierta sin botones y las mangas remangadas hasta los músculos marcados de sus antebrazos.

Algunos días tenía el pelo apagado por la sal y enredado de forma salvaje por haber estado nadando en el mar, aunque era fácil ver que se lo había pasado con los dedos en un intento de ponerlo en orden.

Poco a poco, fue perdiendo parte de su reserva, aunque seguía mostrándose distante con Delphine.

A veces ella levantaba la vista y se encontraba con que él la observaba, con una expresión pensativa en el rostro, aunque había un destello de zafiro en las oscuras profundidades de sus ojos.

En tales ocasiones, ella no podía controlar la sensación de sentirse atraída por él.

A menudo se sorprendía recordando sus besos, su tacto, el roce de su cálida lengua sobre sus pechos hinchados, los placeres prolongados que habían disfrutado.

Sentía cómo se le calentaba el rostro y la ropa se le oprimía; agitaba su abanico de palma a un ritmo más rápido. Nada servía de ayuda.

A veces, por la noche, se quedaba despierta, escuchando sus pasos moviéndose por la casa.

Pensaba en levantarse, en ir hacia él y deslizarse en sus brazos, en levantar la boca para recibir su beso.

Anhelaba la sensación de seguridad de tenerlo contra ella, a su alrededor, dentro de ella.

Como viuda de Lucien, se sentía tan sola, tan, tan sola, y necesitada de amor.

No quería sentirse así. Dándose la vuelta en la cama, hundía la cabeza en la almohada, cerrando los ojos con fuerza y tapándose los oídos con el brazo para no oír sus pasos.

Una mañana, durante el desayuno, fue M’mere quien planteó, con un habla fluida aunque con un tono ligeramente achispado que resultaba entrañable:

—¿Vamos a hacer un picnic hoy bajo los robles?

El lugar al que se refería era el espeso bosquecillo de robles que se encontraba a poca distancia de la isla.

Era un lugar muy popular, ya que ofrecía cierta protección contra el sol abrasador, un refugio a la sombra tras el trayecto por la arena cegadora de la playa.

Laurent no tenía objeciones, ni otros planes, así que prepararon una cesta.

Enviaron a Rémy a buscar un carruaje para M’mere y monturas para Laurent y Delphine, y partieron.

Isa se había unido a la expedición en el último momento, subiéndose al carruaje junto a M’mere con el lápiz en la boca y el bloc bajo el brazo, como si tuviera todo el derecho del mundo.

Delphine se había reído, sujetando a su yegua mientras el animal se encabritaba, pero había sabido, sin mirar a Laurent, que él la consideraba irresponsable.

Habría que hacer algo con Isa, pero no se atrevía a frenar sus intromisiones, no podía soportar la mirada que ponía cuando otros lo hacían.

Aun así, el día era espléndido, caluroso pero estimulante, con la refrescante brisa marina en sus rostros y el estruendo y el susurro del mar color aguamarina a sus pies.

La carroza avanzaba sobre la arena dura que había dejado la marea al retirarse, con M’mere sentada con la espalda erguida mientras el fleco de su sombrilla revoloteaba sobre su cabeza, Isa asomada por el costado y Rémy tirando de las riendas.

Delphine y Laurent cabalgaban a ambos lados, con los cascos de sus monturas levantando nubes de arena húmeda.

Saludaron con la cabeza, sonriendo cortésmente, a un cuarteto que se cruzaron a caballo, el mismo grupo que habían visto el día de su llegada.

A cambio recibieron sonrisas y un saludo con la mano, aunque eran conscientes de que al menos uno de los jinetes se giró en la silla para mirarlos fijamente cuando habían pasado.

La sombra de los robles era bienvenida, al igual que la hierba que alfombraba el suelo bajo ellos; ya estaban empezando a hartarse de la arena que se les pegaba a los zapatos, se les adhería a la cara y se colaba en la casa hasta infiltrarse en cada rincón, lo que provocaba un barrido interminable.

Rémy cogió un paquete de sándwiches y una taza de cerveza casera y se fue a pasear con los caballos para que se refrescaran.

Isa se tumbó a lo largo en la hierba, lamiéndose la punta del lápiz antes de ponerlo sobre el papel.

Laurent ayudó a M’mere a bajar y la acompañó hasta la silla que habían traído para su comodidad, luego regresó a tiempo para ayudar a Delphine con la cesta que estaba bajando del carruaje.

Su mano tocó la de ella en el asa y el estómago de Delphine dio un vuelco.

Sabía que debía soltar la cesta, dejar que él la cogiera, pero se quedó inmóvil con los dedos aferrados a ella.

Podía oler el aroma del lino almidonado y su propio y cálido aroma masculino.

Llevaba el abrigo abierto y, por insistencia de M’mere, no llevaba corbata, solo una camisa de cuello abierto.

La columna morena de su cuello se alzaba desde el suave lino, dejando ver un mechón rizado de pelo negro en la base de la garganta.

El impulso de alargar la mano, de tocar ese pelo y trazar el contorno del hueco donde crecía antes de descender más abajo era tan fuerte que Delphine se sintió mareada.

—Permíteme —murmuró él.

—Gracias —respondió ella con voz entrecortada, soltando su mano y apartándose bruscamente.

Por mero accidente, su mirada en penumbra se cruzó con la de M’mere. La anciana los observaba, con una expresión preocupada en sus delicados ojos.