Capítulo 15 #2

Durante ese tiempo, mientras todos dormían excepto los pocos que se habían quedado para velar durante la noche, se había arrodillado junto al ataúd.

Había rezado por la paz y el descanso de Lucien y había derramado sus lágrimas.

Había pensado en él tal y como era el día en que se conocieron, moreno, elegante y amable, y en los momentos agradables que habían pasado en Nueva Orleans, especialmente el día en que él la había ayudado a completar su guardarropa.

Había recordado su consideración durante su viaje de novios, su orgullo la primera vez que se sentó a cenar en Belle Grove con ella a los pies de su mesa.

Recordó el tranquilo timbre de su voz mientras leía la poesía que tanto le gustaba, la brillantez de las obras de teatro que había concebido.

En lugar de la violencia de su pelea el día en que ella y Laurent regresaron de The Willows, trajo a su mente la dulzura de la disculpa de Lucien y su preocupación por ella.

Deliberadamente se negó a recordar la acusación de Seamus.

Sin embargo, no desaparecía.

Si era cierto, entonces el secreto de Lucien estaba en el origen de todo: su matrimonio, su adulterio, el desafío a duelo, incluso, muy probablemente, su muerte. Por culpa de ello, se había intimado y enamorado de su primo; por culpa de ello le tenía miedo a Laurent.

Él había mentido.

Laurent no había estado con ella la noche del baile de los Morney.

Ella había tomado unas gotas de láudano para el dolor de cabeza y se había acostado con un paño empapado en colonia en la frente.

Por lo que ella sabía, él había pasado la noche en la garçonnière.

Podría haber sido todo lo contrario, pero el hecho era que ella había dormido sola.

La pregunta que la atormentaba era: ¿había mentido Laurent para protegerla a ella o para protegerse a sí mismo?

¿Acaso Laurent acudió a Lucien para intentar hablar con él sobre el encuentro entre ambos, se enfadó y, sintiéndose un poco aprensivo ante la destreza de su primo con la pistola, lo abatió? ¿Había acudido Laurent al lugar del duelo al amanecer de la mañana siguiente sabiendo que no corría peligro?

No podía creerlo, no del todo. La reacción de Laurent ante la ausencia de Lucien, sus intentos por encontrarlo, sus repetidas súplicas para que llamaran al sheriff, su seguimiento de cada pista, como la que los había llevado a ambos a Nueva Orleans, eran normales.

Y, sin embargo, había habido momentos en los que había pensado que él sabía más de lo que quería admitir.

Sin duda, parte de ello era imaginación. Aun así, la posibilidad seguía ahí.

Al mismo tiempo, era consciente de cierta frialdad en el comportamiento de Laurent hacia ella.

También estaba el hecho de que no había intentado buscarla, que apenas le había dirigido la palabra.

Por supuesto, en su situación actual era necesario actuar con la máxima corrección, pero aquella no era precisamente la conducta del amante ardiente que ella había conocido.

¿Podría ser que, a pesar de su defensa y de la mentira que le había contado para salvarla, no estuviera seguro en su interior de que ella no fuera la dama de la capa negra?

No se le ocurría ninguna otra explicación.

Se oyó un ligero golpe en la puerta. Delphine miró a M’mere, que dormía plácidamente, como solía hacer últimamente. Para no arriesgarse a despertarla, se acercó a abrir la puerta corredera.

Era Adèle quien se encontraba al otro lado. Con un dedo en los labios y los ojos brillando de emoción, le hizo señas a Delphine para que saliera al salón. Sonriendo ligeramente, aunque sus ojos marrones seguían sombríos, Delphine obedeció.

—Nunca adivinarás lo que ha pasado —comenzó la joven de inmediato.

—No, cuéntamelo.

—¡George ha accedido a que nos casemos sin demora! Bueno, le señalé que, dado que la casa está envuelta en este terrible escándalo, ya no puede decir que estoy por encima de su alcance, pero solo necesitó un pequeño empujón.

—Qué maravilla. Me alegro mucho por ti.

—Sí. Es una suerte increíble. Incluso si Lucien estuviera vivo, difícilmente podría negarme su permiso, pero como está muerto, no hay ningún problema en absoluto.

—¡Adèle!

—Oh, lo siento. Sabes que no lo digo en ese sentido. Pero no tienes ni idea de lo desesperante que ha sido tenerlo interponiéndose en mi camino. No me quería como esposa, pero tampoco dejaba que otro hombre me tuviera, y todo por orgullo, un orgullo estúpido.

—Quería que estuvieras segura.

—Estoy segura. George y yo nos casaremos lo antes posible.

Delphine puso la mano sobre el brazo de la otra joven.

—Entiendo cómo te sientes, pero estamos en periodo de luto. Tendrás que esperar.

—¿Por qué? Yo solo tenía un parentesco muy lejano con Lucien.

—Pero te han tratado más como a su hermana que como a la simple ahijada de M’mere —señaló Delphine con toda la delicadeza que pudo—. Si no quieres dar más que hablar, debes reconocer cierto grado de obligación.

—En serio, Delphine, si la gente me hubiera considerado hermana de Lucien, la perspectiva de que nos casáramos habría dado mucho más que hablar que mi matrimonio con George ahora. Además, tú no eres precisamente quien para darme lecciones de conducta.

Los ojos de Delphine se ensombrecieron.

—Solo intento evitar que cometas un error.

El rostro de la otra joven se desmoronó.

—Ah, perdóname —exclamó, abrazándola—. Me mordería la lengua. En realidad no lo creo, al igual que no creo en todos esos rumores y chismes tontos. La gente dice las cosas más viles sin importarle a quién pueda herir.

Delphine soportó bien el comentario, reconfortada por su expresión de confianza.

—No pasa nada. Lo entiendo.

—¿De verdad? —preguntó Adèle, retrocediendo—.

Todo ha sido tan terrible, con Lucien muerto y M’mere enferma, y todas las viejas cotillas advirtiéndome que no me relacione contigo.

A veces parece que nada es igual, excepto George.

Lo único que quiero es escaparme, irme a algún sitio y no volver nunca.

Ese sentimiento se volvió familiar para Delphine en los días siguientes.

La investigación sobre la muerte de Lucien no avanzaba.

Sin pruebas adicionales ni pistas sobre los acontecimientos de aquella última noche de su vida, se intensificó la sensación en la comunidad de que Delphine había tenido algo que ver con ello.

La opinión estaba dividida casi a partes iguales entre quienes pensaban que había actuado sola y quienes estaban seguros de que Laurent había sido su cómplice, además de su amante.

Varias veces el sheriff volvió a interrogarla, pero siempre se marchaba decepcionado.

M’mere mejoró poco a poco. Se incorporó en la cama y empezó a comer, pero no intentó hablar.

Finalmente, tras una semana, llegó el día en que ya no necesitaba atención constante.

Delphine se quedó con ella, de todos modos, durante toda la mañana, terminando un libro que había empezado a leer dos días antes, titulado Jane Eyre.

Cuando, tras un ligero almuerzo, M’mere cayó en un sueño tranquilo y natural, Delphine fue a su habitación, se puso la cofia con su velo negro que caía en cascada y envió a Isa a los establos para que trajeran un carruaje a la puerta.

Estaba esperando en la galería inferior cuando apareció el carruaje. Se había puesto en marcha, colocándose los guantes, cuando Baptiste salió de las habitaciones de abajo. Parecía como si le hubiera gustado preguntarle adónde iba, pero se contentó con preguntarle cuándo volvería.

—No estoy segura, unas horas —respondió ella, alisando las arrugas del cuero de cabritilla que le cubría las manos.

—Si tiene que hacer compras, mademoiselle, quizá Lally podría acompañarla, para entrar en las tiendas y traer lo que sea necesario.

Le preocupaba cómo la recibirían en la ciudad. A ella le conmovió su preocupación, lo suficiente como para intentar disiparla.

—No voy a ir de compras.

—¿Lleva entonces su tarjetero, mademoiselle?

Ella sonrió y negó con la cabeza antes de alejarse.

—No lo voy a necesitar.

Se sintió afortunada de haberse librado con tan poco alboroto.

Normalmente habría tenido que apaciguar a Isa, pero había perdido la costumbre de permanecer cerca durante la enfermedad de M’mere.

No le era posible quedarse en la habitación de la enferma y se había aburrido de estar merodeando por la puerta.

Cuando Laurent estaba en la finca, lo seguía; cuando no estaba, el chico jugaba con los otros niños, que ya habían llegado a aceptarlo como alguien con un lugar especial en la jerarquía de los sirvientes.

Delphine indicó al cochero que la llevara a St. Martinville y luego se recostó en el asiento de terciopelo gris.

Lo que iba a hacer era temerario y probablemente inútil, pero tenía que hacer algo.

No podía quedarse sentada preguntándose por la muerte de Lucien, dejándose calumniar sin piedad. Era pedirle demasiado.

La dama de la capa negra. Esa figura se había convertido en una obsesión para ella. Todo el incidente parecía girar en torno a ella. La mayor parte de la comunidad parecía haber llegado a la cómoda conclusión de que era ella. Solo ella misma sabía la verdad.

Pero ¿quién era la mujer? La respuesta más probable era que se tratara de alguna mujer de la noche, una persona inocente, si es que se la podía clasificar así. Las otras posibilidades eran menos plausibles.

Podría haber sido Adèle. La chica detestaba profundamente a Lucien, o al menos eso afirmaba, y estaba enfadada con él por haber impedido su matrimonio.

Era temperamental y voluble, pero precisamente su inestabilidad podría haberla llevado a contratar a unos hombres para acabar con la única persona que se interponía en su felicidad.