Capítulo 14 #3

—Debería subirse a un escenario. La esposa abandonada, leal, desconcertada; interpreta el papel a la perfección.

Apartó el plato, se limpió los labios con la servilleta y la dejó caer junto a él.

—Encuentro ofensivas sus palabras y su insinuación, monsieur O’Rourke. No le sorprenderá que me marche.

—De verdad, mademoiselle Delphine, no hace falta que siga así, no conmigo. Soy de los que saben exactamente quién es Lucien Montclair.

Algo en su actitud, en esa seguridad casi jactanciosa, la detuvo.

—¿Qué quiere decir?

—No se ande con rodeos. Aquí todos somos amigos, y quizá lleguemos a ser algo más. Pero si lo quiere en palabras claras, usted y yo sabemos que a su preciado marido le importaban poco las mujeres, cualquier mujer, incluso una que se pareciera a usted.

—Creo que una vez le dejé claro que…

—No sirve de nada fingir que se excitaba con usted. Ya no lo creo, no después de verlo salir hasta altas horas de la madrugada, no después de haber bebido con él. Quizá habría sido diferente si tuviera el físico de un chico.

Delphine palideció.

—¿Qué?

—No me diga que no sabía que a Lucien le gustan los chicos —añadió, aunque una luz cruel brillaba en sus ojos—. Pero ya que he empezado, no puedo parar.

Continuó, con palabras crudas, descriptivas. Delphine apenas sabía que tal aberración pudiera existir. La náusea la invadió, seguida de una lástima que pronto fue desplazada por una ira repentina.

—¡Miente! —gritó, poniéndose en pie—. ¡Lucien no era así!

—¿No? ¿Diría que era un marido cariñoso con usted?

—¡Usted no sabe nada!

—¿No? Llevo aquí más tiempo que usted. He salido con él, lo he visto buscar chicos que quisieran ganar un poco de plata… incluso me he unido a él alguna vez.

Ella lo miró con repugnancia, apartó la silla y se dirigió a la puerta.

—¿Por qué cree que se casó con usted? —gritó él—. ¿Por qué un hombre como ese dejó que su madre le arreglara el matrimonio? Se lo diré. La eligieron porque vivía lejos, porque no tenía a nadie que oyera los rumores.

Se detuvo. Sus palabras respondían a demasiadas preguntas.

—No tenía por qué casarse —dijo por encima del hombro.

—Claro que sí. La anciana quería un heredero para Belle Grove. Para algunos hombres, eso no es imposible. Pueden cerrar los ojos y hacer el trabajo.

Apretó los dientes, intentando pensar.

—¿Y su amante cuarterona? —preguntó, girándose—. ¿También forma parte de tu historia?

—Claro. Era una tapadera. En realidad, era su hermano menor quien le interesaba. El chico se suicidó después.

—Yo no…

—No, claro que no. Después del escándalo, Madame Montclair le buscó esposa. Pensó que cambiaría. Pero no funcionó, ¿verdad?

No, no había funcionado. Aturdida, Delphine recordó las noches con Lucien, su ternura, su dolor contenido. Si lo hubiera sabido… quizá habría podido ayudarlo. ¿Cuánto habría sufrido, ocultando lo que era? ¿Y ahora dónde estaba?

Se oyó el chirrido de una silla cuando Seamus se levantó. Se acercó.

—No se lo tome tan a pecho. En los barracones dicen que ya tiene otro hombre. He pasado muchas noches pensando en usted…

—Muy amable por su parte —respondió ella con frialdad, girándose hacia la puerta, donde Isa esperaba con los ojos muy abiertos.

Seamus la agarró del brazo.

—No tan rápido.

—¡Suélteme!

Él alzó las manos, sonriendo con una seguridad que la irritó profundamente.

—Claro, pero escúcheme. Sea amable conmigo y olvidaré lo que sé de su marido.

Le temblaban las manos de rabia.

—No soy ni una mujer fácil ni una estúpida. Si oigo una sola palabra más contra Lucien, estará fuera de esta plantación en menos de una hora.

—Ya lo intentó una vez.

—Fue Lucien quien me detuvo. Él no está aquí.

M’mere está enferma y me ha dejado a cargo.

Creo que los peones me obedecerán si les ordeno que le echen.

Y creo que sabe que Laurent Girard me apoyará si es necesario.

Si le gusta su trabajo, no volverá a tocarme jamás y me tratará con respeto.

¡Que tenga un buen día, monsieur O’Rourke!

Lo dejó allí y salió al porche con la cabeza alta y manchas rojas de ira en las mejillas. Subió las escaleras hasta su dormitorio y, dejando a Isa en el salón, se encerró. No volvió a salir hasta media tarde, cuando Baptiste llamó para anunciar una visita.

Era el sheriff Tatum. Debido al calor, lo habían conducido a la galería delantera. La única otra persona allí era Isa, medio dormido con su cuaderno en las rodillas.

El sheriff se puso en pie al verla. Tomó su mano, pero rechazó su ofrecimiento de refresco. Sacó un pañuelo y lo desenrolló con cuidado, mostrando su contenido.

—Siento molestarla, señora Montclair, pero es imprescindible que alguien identifique esto.

Delphine tomó las tiras de cuero empapadas. Ennegrecidas, medio descompuestas, no eran algo que un caballero entregara a una dama. Las observó; tardó un instante en distinguir los círculos de oro con sus diseños en espiral. Contuvo el aliento con un grito ahogado.

Lo que sostenía en la mano, manchado por haber permanecido sumergido largo tiempo, eran las hebillas decorativas de los zapatos de Lucien.