Capítulo 14 #2

Ella lanzó una mirada rápida a una butaca, pero la descartó: era demasiado baja y quizá no podría levantarlo después.

Lo condujo hacia la cama. Él se apoyó contra ella, con una expresión desconcertada pero cálida, mientras ella le desabrochaba la camisa y los pantalones y se los quitaba.

Cuando lo empujó suavemente hacia el colchón, él tuvo aún la lucidez de incorporarse un poco antes de dejarse caer.

Recostado sobre los brazos tensos, no hizo intento alguno de ayudarla mientras ella tiraba de sus botas. No salieron sin esfuerzo. Cuando se irguió con la segunda en la mano, él se inclinó hacia delante y atrapó un mechón de su cabello que caía sobre el pecho. Lo frotó suavemente entre los dedos.

—Preciosa Delphine, dulce Delphine.

Ella le ofreció una sonrisa temblorosa. Impulsivamente dejó caer la bota, tomó su rostro entre las manos y posó los labios sobre los de él.

Su boca sabía a whisky barato y a humo de cigarro rancio, pero no le importó.

Sus brazos se alzaron y la rodearon, y él cayó hacia atrás con ella sobre el colchón.

Una risa brotó de su garganta al descubrirse en una posición imposible, medio recostada sobre el borde de la cama entre sus piernas.

Lo empujó; él la soltó y quedó tendido, brazos y piernas abiertos, con los pies colgando.

Ella se incorporó, retrocediendo hasta apoyar los pies en el suelo.

De pie, se dispuso a levantarle las piernas, gruñendo con un esfuerzo poco propio de una dama mientras las empujaba sobre el colchón.

Al rodear la cama, él alzó la cabeza para mirarla.

Sus ojos brillaban mientras ella se quitaba la bata y subía al lecho, arrodillándose sobre él.

Tirando de su cuerpo, consiguió girarlo hasta acomodarle la cabeza en la almohada.

Iba a tenderse a su lado cuando recordó la lámpara.

Se levantó, la apagó junto con la vela, y regresó a tientas en la oscuridad para deslizarse bajo las sábanas.

Unos brazos firmes la rodearon. Se acurrucó contra el largo cuerpo de Laurent.

Él le apartó el cabello con una ternura inesperada, acomodándolo tras las orejas y sobre los hombros.

Sus dedos, no del todo firmes, recorrieron el contorno de su rostro, desde la frente, por la curva de la nariz hasta los labios, que rozó mientras un suspiro profundo le alzaba el pecho.

—Am’lie, amor, no quiero irme a casa —murmuró.

Con la mirada fija en la oscuridad, sintiendo el pulso constante bajo su mejilla, ella respondió en un susurro:

—Yo tampoco.

Lo hicieron, sin embargo, porque no quedaba otra opción. El viaje de regreso fue semejante al de ida, salvo que Laurent permaneció a su lado en el tren, abandonándola solo al subir al barco de vapor para retirarse a su camarote.

En Belle Grove nada había cambiado. El sol seguía cayendo sobre la casa y los jardines, el Teche fluía en su cauce profundo, los jornaleros cantaban mientras trabajaban.

Solo las personas eran distintas: Adèle más irritable, M’mere más delgada y silenciosa, e Isa castigado por haber agotado su papel dibujando incluso el suelo de la galería.

George los recibió con visible alivio. M’mere se puso en pie con los nudillos blancos al verlos entrar, y Adèle corrió hacia ellos exigiendo noticias. Una sola mirada a sus rostros bastó como respuesta, aunque hubo que relatar sus esfuerzos antes de que pudieran retirarse.

A la mañana siguiente la situación comenzó a cambiar.

Laurent había pasado la noche en la garçonnière, por insistencia de M’mere. Durante el desayuno, expuso con tacto lo ocurrido, incluido el hallazgo del marinero muerto.

Al final, recomendó de nuevo llamar al sheriff. M’mere se resistió, pero accedió. Se envió un mensaje al pueblo. Dos horas después, el carruaje del sheriff llegó envuelto en polvo.

Laurent lo recibió en la galería y lo condujo al salón. El hombre entró con cierta reserva, quitándose el sombrero. Era de estatura media, cerca de los sesenta años, con cejas grises sobre ojos agudos y mandíbula firme. Saludó con respeto, sin servilismo.

—Lamento mucho sus problemas, señora Montclair. Mi oficina hará todo lo posible por encontrar a su hijo.

—Tome asiento, señor —respondió M’mere—. Permítame presentarle a mi nuera, Delphine Montclair…

El sheriff saludó a cada uno y se sentó. Se produjo un silencio incómodo hasta que George lo rompió con una observación sobre el calor. Llegaron bebidas y dulces. Delphine sirvió con gesto contenido.

El sheriff bebió un sorbo de café.

—Quisiera saber cuándo se vio por última vez a Lucien Montclair y en qué circunstancias.

Laurent, tras una mirada a M’mere, comenzó el relato. Los demás añadieron detalles, pero la historia fue clara. Habló del desacuerdo y del duelo sin entrar en causas. Mencionó la posible relación con el marinero muerto.

El sheriff tomó notas. Al terminar, alzó la vista.

—Curioso. Hay rumores sobre ese duelo.

—Lo sé —respondió Laurent con frialdad.

—Me gustaría hacerle algunas preguntas al respecto, en privado.

No había mirado a Delphine ni una sola vez, y eso resultaba significativo. Ella bajó la vista, incapaz de sostener su propia taza sin temblar.

—No puedo decirle nada más —dijo Laurent, con voz firme.

—¿No puede o no quiere?

—Le ruego que no me presione.

—Entonces deberá darme una razón.

—No puedo.

—¿Está en juego la reputación de una dama?

—Piense lo que quiera.

—Muy bien.

El sheriff se levantó y mirándoles les dijo:

—Iniciaré las investigaciones. Les informaré.

Sin más por decir, dio media vuelta y se marchó, dejando que el sonido de su carruaje se desvaneciera.

—Si puede encontrarlo, lo hará —murmuró Adèle.

—Sí —respondió Delphine.

—Sí —asintió M’mere.

Laurent partió hacia The Willows antes del mediodía y la espera comenzó de nuevo.

Dos días después, Delphine bajó a desayunar con Isa cuando se detuvo en seco al ver a Seamus O’Rourke en la mesa. Isa tropezó con su falda y ella apenas oyó su disculpa.

El capataz alzó la vista, con el tenedor detenido a medio camino.

—Parece sorprendida de verme, mademoiselle Delphine. Tengo permiso de la gran señora.

La insolencia de su tono la irritó. Iba a retirarse.

—No se vaya. Me agrada la compañía.

Se volvió, con la mirada firme.

—¿Dónde está M’mere?

—Sin apetito. Yo, en cambio, ya voy por mi segundo desayuno.

—Pensaba que tenía quien cocinara para usted.

—La tengo, pero sus talentos son otros.

Su mirada descendió con descaro.

Ella no respondió. Se sentó con rigidez mientras Isa le acercaba la silla. Aceptó café y panecillos, aunque el nudo en la garganta hacía difícil incluso dar las gracias.

—Pero esto está bien —prosiguió Seamus con aire expansivo—. Me gusta hacer las cosas como un magnate de la caña de azúcar, tomarme el café al amanecer y el desayuno de verdad a media mañana, después de dar una vuelta a caballo por los campos.

—¿Gloria prestada? —preguntó Delphine antes de poder contenerse, con el temperamento exacerbado por su tono de autosatisfacción y la mirada de dueño con la que observaba a su alrededor, dejándola finalmente posarse en ella.

Un rubor apagado se extendió por su rostro.

—Podría ser —se burló—. Espero que comer con el personal contratado una mañana no sea demasiado para usted.

—Creo que sobreviviré.

—Yo diría que sí. Usted, y la gran señora también, lleva semanas comiendo con ese jardinero inglés.

—¿Cree que M’mere utilizó su debilidad en este momento como excusa para levantarse de la mesa? —preguntó Delphine sin apartar la mirada del bollo que estaba untando con mantequilla.

Un recuerdo fugaz la asaltó, de otra mañana, otro bollo chorreando mantequilla y miel. Un calor le subió por el estómago, extendiéndose por la parte inferior de su cuerpo, pero se resistió a dejarse llevar.

Él gruñó.

—¿Está diciendo que no lo hizo?

—No lo creo, pero incluso si lo hizo, no veo razón para que le moleste. No es costumbre que alguien en su posición coma con la familia.

—¿No importa cuántos desconocidos compartan cada comida? Oh, sí, eso lo sé muy bien —repuso con amargura, aunque no parecía que aquello le quitara el apetito.

—Si tanto le desagrada su puesto de capataz aquí, ¿por qué se queda?

—¿Qué otra cosa podría hacer? Además, no me desagrada, ni un ápice.

—Si usted lo dice, aunque a mí me pareció todo lo contrario.

Lamentó el tono de superioridad que percibió en su propia voz. Era una forma de defensa, provocada por su arrogancia y su falta de modales.

A sus espaldas, oyó el suave susurro de la ropa de Isa al moverse.

A él no le agradaba más el capataz que a ella y se ponía nervioso en su presencia.

Si fuera considerada, lo enviaría fuera de la habitación con cualquier recado, pero necesitaba demasiado su apoyo tácito como para hacerlo.

Deseó que Adèle o George aparecieran. No podía imaginar qué los retenía, a menos que ya hubieran comido.

Con un movimiento despreocupado, alzó la vista hacia la pila de platos en el aparador.

No, los suyos seguían allí, y Seamus, sin duda, estaba usando el juego destinado a M’mere.

El servicio extra que siempre se dejaba para Laurent tampoco se había utilizado.

Volvió a concentrarse al darse cuenta de que Seamus hablaba.

—No puede guiarse por las apariencias. Usted, más que nadie, debería saberlo.

Le lanzó una mirada inquisitiva.

—Me temo que no sé a qué se refiere.

—Oh, vamos. ¿Por qué seguir fingiendo? Su marido se ha ido y debe de estar feliz.

—¡Perdone!

Él rió.