Capítulo 12 #4

—Un juguete encantador para usted, sin duda, pero que no me interesa en absoluto. ¿Se marchará o tendré que pedir ayuda?

—Creo, chère —murmuró, mirando a su alrededor en la plataforma que se había despejado con rapidez— que ya es demasiado tarde.

Antes de que pudiera reaccionar, él le pasó el brazo por la cintura y comenzó a empujarla hacia el carruaje.

Lally gritó. Delphine se apartó bruscamente, sintiendo cómo cedían las costuras del hombro de su vestido.

Sus dedos se le clavaron en el costado, arrancándole un jadeo.

Sintió que la levantaban a medias, que la arrastraban.

La sangre le latía en los oídos bajo la oleada de rabia.

Le dio una patada y oyó su maldición cuando su zapatilla impactó contra su espinilla.

Volvió a patear y sintió que su pie se deslizaba entre sus piernas mientras él avanzaba a zancadas. Enganchó el tobillo en su rodilla.

Ella salió despedida hacia delante cuando él cayó.

Golpeó el suelo con una sacudida que le hizo doler los hombros al apoyarse en las manos.

Rodó, apartándose. Él volvió a agarrarla, cerrando la mano sobre su antebrazo.

Por su mente cruzó la imagen de una pelea entre jornaleros.

Imitándolos, echó el brazo hacia atrás y le golpeó con el talón tan fuerte como pudo en la nariz.

Acertó. El hombre lanzó un chillido mientras la sangre brotaba.

Delphine se apartó de él con rapidez, enredada en sus faldas, y se puso en pie, retrocediendo con una sombría satisfacción en la mirada.

El hombre la observó con furia por encima del pañuelo que se apretaba contra la cara.

—Pequeña zorra —escupió con voz ronca—. Ahora debo felicitarte, pero creo que te arrepentirás…

Se oyó el ruido sordo de unos pasos detrás de Delphine, que se ralentizaron al acercarse. Una voz grave, arrastrada, dijo:

—Creo que con las felicitaciones bastará.

—¿De verdad lo cree?

El hombre se impulsó hacia arriba, buscando su bastón mientras se erguía. La hoja de la espada emitió un silbido al ser desenvainada.

Delphine lanzó una advertencia. Solo entonces se volvió para mirar al recién llegado. La luz de la estación incidía oblicua sobre los rasgos de bronce de su rostro, bajo el ala del sombrero que le ensombrecía los ojos. Era Laurent.

Se quitó el abrigo de un tirón y lo hizo girar alrededor de su muñeca. Cuando el otro arrojó el inútil mango del bastón, Laurent se lanzó a por él, rodando fuera de su alcance mientras la espada descendía sobre su cabeza.

Se rodearon, esperando una apertura. El hombre del abrigo verde fingió un ataque una vez, dos; cauteloso, consciente de su ventaja. Delphine, al percibir un movimiento por el rabillo del ojo, vio que Rémy había regresado. Lally se aferraba a él, tapándose la boca para contener los gritos.

En una súbita ráfaga de movimiento, el más pequeño se abalanzó. Laurent levantó el brazo vendado para desviar el golpe y blandió su improvisado garrote.

Sonó un golpe seco y la espada cayó, resonando contra el suelo.

El hombre se quedó inmóvil, sujetándose la muñeca, con una expresión de incredulidad.

Dio un paso atrás, luego otro, y de pronto se volvió y huyó hacia su carruaje.

Se lanzó dentro con un grito y el cochero azotó al caballo, haciendo que el vehículo desapareciera a toda velocidad.

Laurent se enderezó y se volvió lentamente hacia Delphine. Ella lo observó a través del velo negro mientras él se acercaba. Había ira contenida en sus pasos, en la forma en que sostenía el trozo de bastón.

—Te vi en el tren —dijo despacio—, pero no podía creer que fueras realmente tú hasta que me encontré con Rémy hace un momento. ¿Qué demonios haces aquí?

Atacar fue instintivo.

—¿Vas a dejar que ese hombre se escape?

—No importa. Dudo que volvamos a verlo. Responde a mi pregunta.

—¿Qué crees que estoy haciendo aquí? ¿Reunirme con Lucien? ¿O sobornando a sus secuestradores para que lo retengan?

Fue el desprecio que creyó ver en sus ojos lo que la impulsó, junto al temor de que pudiera culparla por lo ocurrido.

Pareció desconcertado un instante; luego frunció el ceño.

—Ni se me pasó por la cabeza ninguna de las dos cosas.

—Entonces te agradecería que te guardaras tu desaprobación. Lo que haga, adónde vaya, no tiene nada que ver contigo.

—¿Ah, sí?

Las palabras sonaron peligrosamente tranquilas.

—Desde luego. Acudí a ti en busca de ayuda y lo único que obtuve fue una palmadita en la cabeza. No soy ni una niña ni una tonta. Sé que esos dos marineros tuvieron algo que ver con la desaparición de Lucien y pienso averiguar qué fue.

—¿Haciéndote pasar por viuda? ¿No es un poco prematuro?

—A las viudas no suelen abordarlas —replicó ella, y enseguida se mordió el labio.

Él señaló con el pulgar hacia donde había huido el carruaje.

—Alguien olvidó decírselo a tu amigo.

—No era mi amigo. ¡Nunca lo había visto! Y no le di motivo alguno para que me abordara.

Un destello de comprensión cruzó los ojos de Laurent.

—Eres joven, hermosa y estás prácticamente sola. No necesitaba motivo.

Ella lo miró vacilante bajo las pestañas, consciente del alivio que le producía esa comprensión.

—No puedo imaginar qué le hizo pensar que iría con él.

—No lo pensó. Le pareció una oportunidad demasiado buena para añadirla a su colección.

—¿Qué?

Él sonrió ante su desconcierto.

—De mujeres que entretienen a sus amigos, aquellas que no se conforman con perder su dinero en sus mesas.

—¿Lo conoces? —murmuró ella.

—Nos hemos visto, por así decirlo.

Ella asintió lentamente.

—Entonces supongo que debería agradecerte que llegaras cuando lo hiciste.

—No estoy seguro de que fuera necesario —replicó con sequedad—. En cualquier caso, no quiero tu gratitud. Nunca la he querido.

—Bien —repuso ella—, porque…

—No podemos hablar de eso aquí —la interrumpió. La tomó del brazo y la condujo hacia donde estaban Rémy y Lally, junto a un coche de alquiler—. Tendrá que esperar hasta que nos hayamos instalado en la casa de la ciudad.

—¿Nosotros? —preguntó ella, sorprendida.

Él alzó una ceja, con un matiz áspero en la voz.

—Oh, sí. Nosotros.