Capítulo 12 #2

—Podemos enviar a los peones, a todos los que están en las dependencias.

En cuanto a las preguntas, ¿de qué servirán?

Si alguien supiera dónde está Lucien, ¿no crees que enviaría a alguien a decírnoslo?

Y si hay alguna razón por la que no nos lo dicen a nosotros, ¿por qué iban a decírselo antes al sheriff?

Laurent miró a Delphine. Ella sostuvo su mirada azul y suplicante por un instante, luego se levantó y se arrodilló ante su suegra.

—Por favor, suegra, hay que hacerlo. Cada momento que pasa puede significar menos posibilidades de encontrar a Lucien con vida. Si el sheriff y sus hombres pueden ayudar, si pueden organizar un grupo de búsqueda más grande, debemos permitirlo.

No mencionó lo que todos pensaban: que el sheriff también podría organizar un rastreo del pantano. No era raro que un hombre desaparecido fuera rescatado de aquel arroyo fangoso y de corriente lenta.

—Lucien volverá —dijo la anciana, apretando los labios temblorosos—. No hay necesidad de tanto alboroto.

—No podemos estar seguros de eso.

—Piensa, chère, en el gran revuelo que se armará. Los susurros sobre el duelo se convertirán en gritos. Todos especularán sobre nosotros, sobre los motivos de la reunión. Será un escándalo terrible.

Delphine tomó las delgadas manos de la anciana.

—Puede ser, pero no podemos guardar silencio sobre la desaparición de Lucien por lo que dirá la gente.

—Puede que se haya marchado. Puede que no quisiera encontrarse con Laurent y que no se atreviera a decírselo sin enfadarse de nuevo. Mañana, o pasado mañana, llegará una carta diciendo dónde está, diciéndonos que no nos preocupemos tanto.

—Seguramente se lo habría dicho a alguien antes de irse: a ti, a mí o, al menos, a Rémy para que le preparara una maleta. No lo hizo. No se llevó nada.

M’mere movió la cabeza de un lado a otro, con un gemido sordo en la garganta, mientras las lágrimas se acumulaban en sus ojos y corrían por su rostro arrugado como el crepé.

—No ’t know, I don’t know. Ah, Lucien, mi hijo, mi hijo… ¿Cómo voy a soportarlo? ¿Cómo voy a hacerlo?

Era imposible presionarla. Lo mejor que podían esperar era que, con la mañana, estuviera más tranquila, más dispuesta a hablar.

Amaneció. La madre de Lucien no se levantó de la cama ni quiso ver a nadie. Envió a su doncella, Pauline, a decir que se sentía demasiado mal para hablar del asunto y a rogarles que lo comprendieran. Laurent maldijo entre dientes, pero volvió a salir a caballo con George.

Fue a la mañana siguiente cuando Lally llamó a la puerta de la habitación de Delphine. Entró con una bandeja de café en la mano, e Isa la seguía de cerca.

—Au café —anunció con tono serio.

Delphine se incorporó, echándose el pelo hacia atrás y alcanzando su bata. Una mirada hacia la ventana le indicó que apenas había amanecido. M’mere siempre tomaba el café en la cama, al igual que Lucien y Adèle, pero Delphine nunca había adquirido ese hábito.

—¿A qué debo este placer?

—Debo hablar con mademoiselle.

La criada dejó la bandeja en la mesita de noche, luego sirvió el café de una de las dos pequeñas jarras de plata y añadió leche caliente de la otra.

Extendió una servilleta de lino color crema sobre el regazo de Delphine y le entregó la taza con cuidado.

Cuando Delphine la tomó, la muchacha se desplazó hasta los pies de la cama y juntó las manos.

—¿Qué pasa? —preguntó Delphine, bebiendo un sorbo sin apartar la mirada del rostro de Lally.

—Es ese Rémy. Estaba molesto por lo de M’sieu Lucien. Se fue a la ciudad anoche para ver qué podía averiguar.

—¿Sin pase? —inquirió Delphine con voz cortante. Podría ser peligroso para un esclavo que lo descubrieran sin un papel que indicara que estaba en un recado para su amo. Las patrullas no solían tomarse a la ligera las actividades clandestinas.

—Fue muy cuidadoso. Pero descubrió que el señor Lucien estaba en esa taberna que regenta el hombre libre de color, Mulatto Bonhomme.

Este hombre es su tío mayor, pues el mulato compró su libertad y luego ganó dinero para comprar la libertad de la hermana de la madre de Rémy antes de casarse con ella.

—Ya veo.

—Sí. El señor Lucien va allí a menudo, porque le cae bien el tío de Rémy y porque es muy servicial. Es allí donde se encuentra una vez más con los dos hombres.

—¿Dos hombres? —preguntó Delphine en tono cortante—. ¿Qué dos hombres?

—Eran los dos hombres que vinieron del barco. Hombres duros, hombres rudos.

—¿El barco?

—Los hombres enviados para vigilar los arbustos de flores desde lejos, los hombres que debían descargar las pesadas macetas, aunque dejaron que lo hiciera nuestra gente de los barracones.

Delphine se enderezó en el asiento, olvidándose del café.

—¿Habló Rémy con esos hombres?

—Mais non, mademoiselle. Se han ido. Nadie los ha visto desde la noche del baile de los Morney.

—De vuelta a Nueva Orleans, ahí es donde deben de haber ido —murmuró Delphine, casi para sí misma—. Puede que no signifique nada, pero al menos es una posibilidad. Ojalá pudiéramos encontrarlos, pero ni siquiera sabemos qué aspecto tienen, salvo M’mere y George.

No se podía confiar en M’mere, estaba demasiado angustiada, y George estaba tan absorto en sus preciadas plantas que dudaba de que los recordara en absoluto.

—Yo los vi, petite maîtresse.

Era Isa. Se acercó a un lado de la cama y, de detrás de la espalda, sacó un rollo de papel de dibujo. Se lo tendió y, cuando ella lo cogió, inclinó la cabeza imitando tan bien la ligera y elegante reverencia de Lucien que Delphine tuvo que aclararse la garganta antes de poder darle las gracias.

Desenrolló el papel y allí, ante ella, estaban los dos hombres.

Estaban bajo un árbol, uno sentado en el suelo con la espalda apoyada en él, el otro recostado a su lado.

No llevaban abrigos y tenían los jerseys a rayas remangados hasta los codos.

Los tirantes que sujetaban sus pantalones estaban retorcidos y rizados en los bordes por el agua salada.

Uno iba con la cabeza descubierta, con el pelo rizado que se fundía con una barba tupida, mientras que el otro llevaba una gorra calada hasta la frente, como para disimular el desgarro de uno de sus ojos.

Delphine levantó la vista y sonrió al muchacho que esperaba.

—Esto es maravilloso, Isa, verdaderamente maravilloso. Debo enseñárselo a monsieur Laurent. Tráeme papel y pluma y le escribiré de inmediato.

Su nota fue entregada en menos de una hora y Laurent llegó poco después de que ella hubiera terminado de arreglarse. Lo recibió en la galería delantera, entregándole el dibujo de inmediato y contándole lo que Rémy había descubierto mientras él lo examinaba. No pareció impresionado.

—¿Estás sugiriendo que Lucien se hizo íntimo amigo de esos dos y se fue con ellos a Nueva Orleans? Eso no se sostiene. En primer lugar, Lucien no solía relacionarse con marineros de a pie y, en segundo lugar, nunca habría dejado de presentarse en el campo de duelo.

—¿Y si le obligaron? ¿Y si le secuestraron y se lo llevaron con ellos?

—¿Por qué no hemos recibido ninguna notificación, una demanda de rescate?

Ella negó con la cabeza y se volvió para apartarse de él.

—No lo sé, pero parece una coincidencia demasiado grande como para ignorarla.

—Eso es todo lo que es, una coincidencia.

Quizá, pero era el único indicio de lo que le podría haber ocurrido a Lucien que habían descubierto.

A ella le parecía tan evidente; ¿por qué no verlo?

Esperaba que él se mostrara tan animado como ella, que actuara de inmediato.

La forma en que había restado importancia a sus noticias la decepcionó más de lo que hubiera creído posible.

Por un instante se le pasó por la cabeza preguntarse si él tenía algún interés real en el paradero de Lucien, pero desechó la idea.

—Si tú lo dices —respondió finalmente, con tono apagado.

Sus pasos resonaron al acercarse. Extendió la mano para posarla sobre sus hombros.

—Delphine, chérie, sé que esto es duro para ti.

—¿De verdad?

—Me lo imagino. Si hay algo que pueda hacer…

Ella se apartó, desplazándose hacia un lado. Sin mirarlo, añadió:

—Puedes encontrar a Lucien.

Él se quedó observándola durante un largo rato; luego dio media vuelta y se alejó hacia el salón. Al cabo de un momento, oyó que llamaban a la puerta del dormitorio de M’mere, un murmullo de voces y, a continuación, el cierre del panel tras él.

Delphine fue en busca de George. El inglés, tras escucharla, se inclinaba a pensar que tal vez hubiera algo de cierto en la presencia de los dos hombres.

Eso fue hasta que supo que Laurent no opinaba lo mismo.

A partir de entonces, encontró toda clase de objeciones.

Recordaba bien a los marineros. Parecían tipos bastante agradables, un poco curtidos, pero eso era de esperar, ¿no?

Habían cumplido su cometido, asegurándose de que ninguno de los arbustos cayera por la borda o resultara dañado por las olas, de que estuvieran a la sombra y bien regados.

Una vez terminado su trabajo, habían regresado a Nueva Orleans y a su barco según lo ordenado, deteniéndose a tomar algo en la ciudad tras cobrar lo acordado por sus servicios extra.

No había nada extraño en ello. En su opinión, ella debería dejar de atormentarse y dejar el asunto en manos de Laurent Girard.

Ese era su mejor consejo tanto para Adèle como para ella misma.