Capítulo 11 #3

Viudas. El tema le recordaba lo constante que era la muerte en esta parte del país, lo fácil que podía llegar a arrebatarle a sus seres queridos.

No era algo en lo que Delphine quisiera detenerse, no ahora, con Lucien y Laurent comprometidos a verse por la mañana.

Se puso en pie, moviéndose sin rumbo fijo, con un dolor de cabeza tan intenso que su visión no era muy clara.

Cuando Laurent se acercó a ella, se detuvo y le tendió la mano angustiada.

—¿Qué pasa? —preguntó él, con voz baja, mientras le cogía la mano y le miraba a la cara.

—¿Podrías llevarme a casa? Me duele mucho la cabeza y hace mucho que no veo a Lucien.

—Yo tampoco lo he visto. Te llevaré, por supuesto. Déjame buscar a M’mere.

Volvió al cabo de un momento. Su tía no creía que Delphine debiera irse, pero, si era realmente necesario, entonces ella misma y Adèle también se quedarían por guardar las apariencias. No debía decirse que todos habían salido derrotados.

M’mere no pretendía ser cruel, se dijo Delphine mientras se recostaba en el asiento del carruaje.

La velada también había sido una carga para ella, quizá más aún dado que Lucien era su único hijo.

Aun así, Delphine se sentía como una cobarde, aun sabiendo que no habría servido de nada quedarse si se encontraba tan mal.

El aire nocturno era benditamente fresco y agradable.

La presencia de Laurent a su lado en el carruaje, tenuemente iluminado, era reconfortante, aunque él no intentara hablar.

Se alegraba de que no se le insinuara. Tal conducta era inapropiada, de alguna manera, aunque ella hubiera sido capaz de responder.

Le lanzó una rápida mirada mientras el carruaje avanzaba traqueteando.

Parecía bastante distante, como si sus pensamientos estuvieran en otra parte.

Se le ocurrió que así es como habrían viajado juntos si no hubiera habido nada entre ellos, si él no hubiera sido más que el primo de su marido.

Cuánto mejor habría sido si fuera así. ¿O no? No lo sabía. Le latía la cabeza con demasiada fuerza como para poder decidirlo.

En Belle Grove, Laurent se bajó y la ayudó a bajar. Baptiste, que los había estado esperando despierto, les abrió la puerta principal de la planta baja al acercarse a la casa. Laurent le pidió que enviara a Lally con Delphine y luego le sujetó el codo mientras ella subía las escaleras.

Arriba, se detuvo. —No entraré contigo, ya que tengo que llevar el carruaje de vuelta para M’mere y Adèle.

—Sí, ha sido muy amable por tu parte acompañarme hasta aquí.

—¿Amable? —Su tono era divertido—. Te agradezco la oportunidad. Solo desearía que no hubieras tenido que estar enferma para dármela.

Le había tomado la mano, sujetándola con sus dedos firmes. Detrás de ellos, una lámpara ardía en el salón. Proyectaba sus rayos de luz amarilla sobre el suelo de la galería. El resplandor se reflejaba en los ojos de Laurent, dándoles un brillo extraño. Delphine no fingió no entenderlo.

—¿No hay forma de detener este duelo?

—No, si Lucien no lo desea.

—Es una estupidez —dijo ella con vehemencia.

—Estoy de acuerdo, pero, como sabes, la decisión no fue mía.

—Podrías haber ignorado sus insultos.

—Cierto, pero está el hecho de que le debo una reparación.

—¡Eso es una estupidez!

Él soltó una risa ahogada. —Supongo que lo es, y también un poco inusual. Yo debía seducir a su esposa; eso estaba acordado. Si se hubiera quedado ahí, habría estado bien. Lo que le molesta es que haya jugado con tus sentimientos.

—Yo pensaba más bien que era por la exhibición pública.

—Eso también, pero lo principal fue que no dejé que siguieras creyendo que él era tu amante además de tu marido. A pesar de todo su resentimiento por el engaño, para él era importante que pensaras precisamente eso.

—Es tan orgulloso —dijo ella, con voz tranquila.

Al ver que él no respondía, ella levantó la vista hacia él, dándose cuenta de que aquellas mismas palabras se aplicaban también a Laurent Girard. Él la observaba, con sus ojos azules que parecían negros en aquella luz incierta.

—Si no vuelvo… —comenzó él.

—¡Por favor! No digas algo así.

—Solo quería decirte que, independientemente de cómo deba sentirme, no me arrepiento de nada.

—Oh, Laurent…

—No espero que digas lo mismo, pero me llevaré un beso para recordarlo.

La atrajo hacia él, sus ojos buscando los de ella antes de bajar la boca para tomar sus labios.

Ella se rindió, moviéndose contra él, saboreando la presión firme y dulce como si nunca volviera a sentirla, necesitando su punzada como antídoto contra el dolor que de repente era como una herida abierta en su interior.

Le dolían los pechos al aplastarse contra la dureza de su pecho.

En su garganta tenía el sabor salado de las lágrimas.

Sus manos se aferraron al cuello de su abrigo.

Él dio un paso atrás, respirando con dificultad. Inclinó la cabeza, se giró y bajó rápidamente las escaleras. Detrás de Delphine, Lally se acercó a la puerta del salón y la abrió de un empujón.

—¿Va todo bien, mademoiselle Delphine? —preguntó con tono suave.

—No —respondió ella—. Hace tiempo que no va bien, y nunca lo estará de nuevo.