Capítulo 11 #2

La música parecía no tener fin. Delphine, desgarrada por emociones contradictorias, sintió que le empezaba a doler la cabeza detrás de los ojos. Llevaba amenazando toda la tarde, pero ahora empezaba a hacerse notar. Frunció ligeramente el ceño.

—¿Te pasa algo? —preguntó Laurent, con tono preocupado.

—Ojalá pudiera irme a casa ahora.

—Yo también lo deseo, contigo —replicó con rapidez—. Lo digo en serio.

—¿Crees que yo no?

—Nunca estoy del todo segura contigo —admitió ella, escrutando su rostro.

Una expresión de desconcierto se apoderó de sus rasgos, pero antes de que pudiera responder, la música llegó a su fin. Enseguida se les unió Adèle, que se abalanzó sobre Delphine y la tomó del brazo.

—Tengo que hablar contigo un momento —dijo la joven, con la mirada inquieta—. Ven conmigo al salón de descanso, si quieres.

Delphine se dejó llevar, echando solo una rápida mirada atrás hacia Laurent.

Él la estaba mirando fijamente, lo vio, antes de volverse para evitar que Adèle la arrastrara hacia un criado que recogía vasos de ponche.

Le lanzó un par de rápidas miradas de reojo mientras bajaban las escaleras, pero no pudo deducir gran cosa de su expresión de labios apretados.

Podía adivinar qué la había perturbado; sin duda se trataba de alguna noticia sobre el duelo.

Lo que no podía saber era cuánto le habían contado a Adèle.

Había un par de mujeres de mediana edad en la sala de estar cuando entraron.

No se apresuraron a marcharse, sino que se inclinaban por turnos sobre el espejo que colgaba sobre una mesa imperio con tapa de mármol, hablando de formas de evitar que sus maridos roncaran y de las tribulaciones de la menopausia.

Cuando por fin se alejaron, abanicándose y presionándose pañuelos contra el labio superior, Adèle se asomó para asegurarse de que no había nadie en el dormitorio contiguo, y luego volvió para mirar a Delphine.

—Nunca estuve tan cerca de desmayarme en mi vida, de desmayarme de verdad, como cuando acabo de enterarme de este duelo entre Lucien y Laurent. Es una gran mentira, lo sé. Tiene que serlo. Dime que es eso.

Delphine miró el rostro agitado de la joven y luego desvió la vista por encima de su hombro.

—¿M’mere no te lo ha contado?

Adèle se dio la vuelta y se hundió en la silla más cercana.

—¿Quieres… quieres decir que es verdad?

—Me temo que sí.

—¿Por qué no me lo han dicho? ¿Por qué me tratan como a una niña ignorante a la que nunca se consulta?

—No sabría decirlo. Quizá M’mere no quisiera alterarte.

—¿Alterarme? ¿Y si matan a uno de ellos? No habría tenido ningún aviso, ni la más mínima pista de algo así.

—Por favor, no.

—No… Puede pasar si se encuentran. Pero no deben hacerlo. Hay que detenerlos.

—¿Ha habido alguna vez una forma de detener a dos hombres empeñados en batirse en duelo? —preguntó Delphine con un tono teñido de amargura. Se alejó hasta donde había una ventana abierta a la noche. Desde arriba se oía la música del baile y el leve arrastrar de los pasos de los bailarines.

—Ah, Delphine, no lo entiendes. Son como hermanos.

—Quienes han estado unidos saben mejor cómo hacerse daño y, por eso, les cuesta más perdonarse.

—¡Qué me importa si se perdonan, siempre y cuando no mueran! Estoy pensando en M’mere. Si alguno de los dos sale herido, puede que ella nunca se recupere del golpe.

Delphine se llevó las yemas de los dedos a la frente para frotarse el dolor entre los ojos. —Quizá tengas razón.

—Si se supiera la causa, tal vez sería posible hacer algo. Había un tono vacilante en la voz de Adèle y, cuando Delphine se volvió para mirarla, su mirada negra era intensa.

—¿Tu informante no se atrevió a dar una pista?

—No me informaron; solo escuché a alguien hablar y, en cuanto me vieron, cambiaron de tema. Aunque, por cómo sonaba, dudo que lo supieran.

—Entonces tendrás que preguntarle a M’mere.

La chica entrecerró los ojos. —Tengo la sensación, Delphine, de que podrías decírmelo, si quisieras.

—¿Por qué piensas eso?

—No estoy segura —respondió Adèle lentamente—, es solo una corazonada.

No hubo tiempo para más, pues un grupo de chicas que reían irrumpió en la sala, charlando y exclamando, llenando la estancia con sus amplias faldas. Para alivio de Delphine, saludaron a Adèle y se la llevaron consigo al dormitorio. Aprovechando la oportunidad, ella se escabulló.

Todas las sillas cerca de las ventanas del salón de baile estaban ocupadas.

Las únicas que quedaban eran las de las esquinas, donde el aire apenas se movía.

George, al ver a Delphine mientras tomaba asiento, se acercó y se quedó hablando con ella un rato, ofreciéndose a traerle un vaso de ponche.

La bebida estaba fresca, pero demasiado dulce.

No le alivió el dolor de cabeza y, al cabo de unos momentos, la hizo sentir un poco mal.

Cuando George la abandonó al reaparecer Adèle, Delphine se quedó sentada con la copa en la mano un rato, y luego se la dio a la pequeña criada que se acercó con una bandeja de plata.

Un par de jóvenes casadas se sentaron cerca de ella.

Sus voces se oían por encima de la música mientras hablaban de recetas, las enfermedades de los niños y los males de estar embarazada durante los meses de verano.

Hablaban de la conveniencia de viajar en ese interesante estado, sopesando las ventajas de estar en un balneario durante la temporada de fiebres frente a la posibilidad de provocar un aborto.

Delphine, con un interés particular en el tema de su conversación, escuchaba sin aparentarlo, moviendo lánguidamente su abanico.

Las dos mujeres, que tenían familiares en New Iberia, justo al final del bayou, pronto pasaron a cotilleos bastante inconexos, sin embargo.

Estaban considerando ir a Isle Derniere para pasar el verano, principalmente porque se rumoreaba que una de las jóvenes más conocidas de su círculo iba a ir.

Se trataba de Frances Prewett, la hija de la señora Moore, propietaria de varios miles de acres en los alrededores y que había estado casada en un principio con un tal Weeks, aunque ahora era viuda por segunda vez.

Solo un año mayor que Delphine, Frances también se había casado y enviudado dos veces.

Al parecer, vivía en la casa familiar, The Shadows, con sus dos hijos, un niño y una niña, fruto de su primer matrimonio con un tal señor Magill.

Aunque seguía aferrada a su ropa de luto, empezaba a interesarse por volver a salir.

Era una joven extremadamente atractiva con excelentes perspectivas, y era probable, o al menos eso pensaban sus amigas, que volviera a casarse, aunque solo fuera para darles un padre a sus dos pequeños.