Capítulo 10 #3

Delphine percibió la mirada penetrante que Laurent le dirigió, aunque no se atrevió a sostenerla. También vio a M’mere acercarse apresuradamente desde abajo.

—Estoy de acuerdo —respondió Laurent.

Entonces fue Delphine quien lo miró con rapidez, con los ojos ensombrecidos. Sus rasgos duros no revelaban nada. Volvió la vista hacia su marido y vio cómo una sonrisa de satisfacción se extendía lentamente en la boca de Lucien.

—Confieso que, después de esta mañana, no esperaba encontrarte tan razonable —dijo este.

—Será mejor que me escuches hasta el final.

—¿Ah, sí?

El tono de Lucien se volvió cauteloso.

—Estoy de acuerdo en que ya es hora de que esto termine. Nunca debería haber comenzado, pero eso ya poco importa ahora. Quería llevarme a Delphine antes de saber lo del niño, pero nada me impedirá hacerlo ahora.

—¡No! ¡No, no, no! —exclamó M’mere, agitada, subiendo tambaleándose las escaleras—. No sabes lo que dices. ¡Piensa en el escándalo! ¡No puede ser!

La voz de Laurent fue más tranquila, pero igual de firme: —Lo siento, pero dejarlo como está sería insoportable.

—Tú estuviste de acuerdo. Lo prometiste. Piensa en lo que estás diciendo, mon cher; nunca podríamos volver a levantar la cabeza.

Las manos de la mujer temblaban, y su rostro estaba pálido, con una fina línea de sudor en el labio superior.

—Nunca pensé que sería así. Estuvo mal por tu parte pedírmelo, y fue una necedad por mi parte creer que podría hacerlo.

Lucien dio un paso hacia Delphine, la agarró del brazo y la atrajo hacia él. En su rostro había una expresión extraña, cercana al terror. —No dejaré que te la lleves, ¿me oyes? Es mi esposa y se quedará conmigo, donde debe estar.

M’mere gimió, llevándose la mano al pecho. Laurent se dispuso a sujetar el otro brazo de Delphine, más para sostenerla que para arrebatársela, mientras Lucien tiraba de ella con brusquedad.

Dentro de Delphine crecía una ira temblorosa.

Que discutieran por ella como si careciera de voluntad, que decidieran su vida sin consultarla, se sumaba a la humillación de haber sido utilizada, engañada para dar un heredero a Belle Grove.

Los dedos de Lucien se le clavaban en el brazo; ella se soltó con violencia, chocando contra Laurent.

Él la sostuvo un instante, rodeándola con su brazo.

Lucien le aferró la muñeca, retorciéndosela mientras la apartaba.

—¿Así que lo eliges a él? ¿Descubriste quién se colaba en tu cama y decidiste que te gustaba ser su puta?

Debería alegrarme de haber descubierto con qué clase de mujer me casé: una adúltera sin honor, una que corre tras cualquiera que le dé lo que quiere.

Un dolor agudo le subió por el brazo, nublándole la vista. Las palabras la atravesaron como dardos ardientes. Luego llegó el golpe, seco, y un gruñido. Lucien trastabilló hacia atrás hasta chocar contra la barandilla.

Laurent, con los puños aún cerrados, se alzaba sobre él. Lucien, en el suelo, se llevó la mano a la mejilla donde ya empezaba a oscurecer un hematoma. Sus ojos se volvieron fríos.

—Me lo pagarás.

—¡Lucien! —gritó M’mere con angustia.

—No seas necio —replicó Laurent, tenso, sin apartar la mirada.

—¿Por qué no, si estás decidido a dejarme en ridículo? —respondió Lucien, incorporándose—. ¿Qué hace falta para que luches contra mí? ¿Debo convertirlo en una cuestión de honor?

—Lucien, hijo mío… —gimió M’mere.

El silencio se volvió denso.

—La elección de las armas es mía, creo —dijo finalmente Laurent, con voz neutra.

Una alegría feroz iluminó el rostro de Lucien.

—¿Espadas?

—No —susurró M’mere.

Delphine, con los ojos abiertos por el horror, no pudo emitir sonido alguno.

—No hay razón para que yo sea un necio solo porque tú lo seas —repuso Laurent—. Pistolas, a veinte pasos.

Lucien sonrió, satisfecho.

—Mañana al amanecer. El terreno de siempre.

M’mere se desplomó.

Cuando Laurent la llevó al salón y Delphine le aflojó el corsé, ayudada por la doncella que agitaba vinagre bajo la nariz de la anciana, esta recuperó el sentido, pero no cesó de llorar y lamentarse por el escándalo, rechazando vino y agua de azahar.

Laurent se marchó en cuanto vio que estaba fuera de peligro. Era evidente que debía hacer preparativos para el duelo. Delphine procuró no pensar en ello.

Se quedó un rato con M’mere, ayudándola a subir a su dormitorio.

La anciana se tumbó en la estrecha cama de parto, a los pies de la gran cama con dosel, y comenzó a divagar sobre el nacimiento de Lucien, sobre su belleza, su carácter travieso, el cariño que había recibido, los días en que él y Laurent eran inseparables.

No habló de su miedo, pero este estaba presente en cada palabra, en el temblor de su voz, en la inquietud de su mirada que se desviaba una y otra vez hacia el reclinatorio.

Por fin, Delphine logró retirarse. En su dormitorio, ordenó que le prepararan un baño. Se quitó el hábito y lo dobló para guardarlo en el estante más alto del armario. Tenía manchas de hierba y suciedad que debían limpiarse cuanto antes si quería volver a usarlo.

No le importaba. Si no volvía a ponérselo jamás, si no volvía a verlo, sería igual de feliz.