Capítulo 9 #2

En una ocasión, Laurent convenció a Lally para que le entregara una nota a Delphine.

Ella la devolvió sin leer, por supuesto.

Lo más inquietante del incidente fue la mirada velada que le había lanzado la criada.

Eso obligó a Delphine a afrontar algunos hechos desagradables.

Lally, por su amistad con Rémy, estaba en condiciones de saber que, debido a los hábitos nocturnos de este, era poco probable que Lucien hubiera compartido su cama.

Al mismo tiempo, Lally era muy consciente de que alguien lo había hecho, a juzgar por el estado de las sábanas a la mañana siguiente, si no por otra cosa.

La presencia de Laurent, su atención a sus movimientos, hacía fácil adivinar que él era el hombre.

¿Cuánto tiempo pasaría antes de que todos en la plantación lo supieran?

¿Cuánto tiempo antes de que se convirtiera en chisme común en todas las mesas de desayuno a lo largo del Teche?

Laurent se topó con ella un día temprano, a mediados de la segunda semana, mientras ella estaba en la lechería.

Ella salió arremangándose las mangas, con los bordes de encaje bajados después de enseñarle a una chica nueva cómo exprimir el suero de la mantequilla batida para hacerla más compacta.

El sol le daba en los ojos y no lo vio allí esperando, sujetando las riendas de su caballo.

Solo cuando miró a su alrededor buscando a Isa y lo vio de pie, con las manos en la cintura de los pantalones, mirando fijamente a Laurent mientras hablaban, se percató de su presencia.

—Buenos días —saludó el primo de su marido.

El timbre grave de su voz hizo que Delphine sintiera un escalofrío, pero lo ignoró. Le devolvió el saludo en un tono neutro, volviéndose hacia el chico.

—Ven, Isa, es hora de tu clase de dibujo.

—Primero, Isa, ¿podrías llevar mi caballo al poste de amarre de la entrada mientras hablo con tu señora? —Laurent le tendió las riendas; la petición fue tranquila, pero autoritaria.

Isa miró de uno a otro, con el ceño fruncido. Sabía bien que la menuda maîtresse no deseaba quedarse a solas con M’sieu Laurent, pero el hábito de la obediencia era difícil de romper.

Ella le hizo un gesto de asentimiento a regañadientes, reacia a involucrar a un peón tan inocente en su disputa. Se quedó observando mientras Isa se alejaba lentamente, llevando al gran semental bayo.

—Quiero que vengas a montar conmigo, Delphine —dijo Laurent sin preámbulos—. Podríamos ir a The Willows. Nunca lo has visto y no resultaría extraño que parásemos allí unos momentos para tomar algo después de nuestro paseo.

Se giró para mirarlo fijamente.

—Debes de estar loco.

—Puede que sí. Me estás volviendo loco con tu maldita evasividad. ¿Por qué no me hablas? ¿De qué tienes miedo?

Ella ignoró lo último. Con el rostro impasible, comenzó a caminar hacia la gran casa.

—No tenemos nada de qué hablar, nada en absoluto.

—Sabes que eso no es cierto.

Acortó el paso para adaptarse al de ella mientras caminaba a su lado.

—¿Qué puede haber? —exclamó, con un tono de angustia en la voz—. Ha terminado. Se acabó.

—No voy a aceptar eso —respondió él, con las palabras tensas por el control.

—¿Qué más puedes hacer? Tus atenciones ya son demasiado evidentes. No sé lo que puedan estar diciendo en las dependencias.

—¿Qué?

Ella le contó brevemente lo de Lally y Rémy, el cambio de actitud de la criada.

—A M’mere no le gustaría que empezaran los rumores —comentó él, pensativo, aunque sus cejas pobladas se fruncían sobre el puente de la nariz.

—¿No ves, entonces, que debes dejarme en paz?

—Yo no soy M’mere.

—¿Quieres decir que no te importa lo que se diga de ti? Qué bonito debe de ser ser soltero, libre para burlarse de las reglas de Dios y de los hombres.

—No me presiones, chérie —murmuró él.

—Me parece que ahora los papeles se han invertido.

Se estaban acercando a la casa. La lavandera que colgaba toallas en el tendedero levantó la vista para observarlos mientras rodeaban el patio donde se secaba la ropa.

Otra, removiendo la colada que hervía en una olla negra sobre un fuego de leña, intentó ahuyentar al grupo de niños, ninguno mayor de diez años, que jugaban con carritos de madera en la tierra apisonada del camino por donde caminaban Delphine y Laurent.

Cuando empezaron a levantarse a toda prisa, Delphine les hizo señas para que se sentaran de nuevo y los rodeó.

—¿Qué hay de ese paseo? —insistió él, con brusquedad.

Solo quedaban unos pocos pasos hasta la logia trasera. Delphine creyó oír la voz de Adèle procedente del comedor, donde discutía con Baptiste qué iba a desayunar. No respondió.

Él extendió la mano, le agarró la muñeca con fuerza y la hizo girar, de modo que sus faldas se abrieron en forma de campana sobre el aro, amontonándose contra sus botas.

—Te he hecho una pregunta.

—No merece respuesta —espetó ella.

—La tendré, de todas formas, aquí y ahora. ¿O prefieres que vuelva a por ella esta noche?

—Encontrarás mi puerta cerrada con llave.

—Eso no me detendrá.

¿Era este el hombre que la había abrazado con tanta delicadeza? Parecía imposible.

—Últimamente, Lucien ha estado en casa por las tardes con más frecuencia. No creo que te permita molestar a su esposa como te plazca.

Apretó con más fuerza.

—Tendré una respuesta, cueste lo que cueste.

La idea de que los dos hombres, amigos desde la infancia, se pelearan por ella en plena noche no era agradable.

Tampoco lo era la idea de que todo saliera a la luz entre los tres.

Delphine miró a su alrededor por debajo de las pestañas.

Si no se decidía pronto, se ahorraría la preocupación de lo que pudiera decir Lucien, pues todos los presentes serían testigos de su relación.

Las lavanderas y los muchachos con sus carros observaban con interés manifiesto.

—Muy bien —cedió, con un ligero nudo en la voz—. Iré contigo.

Él asintió brevemente, sin que hubiera el menor atisbo de indulgencia en sus rasgos.

—Estaré aquí, temprano.

Cumplió su palabra. Cuando salió a la galería inferior a la mañana siguiente con la fusta en la mano y el volumen extra de la falda de su hábito echado sobre un brazo, lo encontró esperándola.

El sol aún no había salido, pero él no estaba solo.

Hablaba con George, mientras uno de los mozos de Belle Grove paseaba a su semental y a la yegua de Delphine, que ella había ordenado que trajeran.

El inglés había regresado a última hora de la tarde anterior.

Había cabalgado desde St. Martinville. Los arbustos estaban siendo transportados en barcazas por el bayou, al cuidado de un par de hombres del buque de alta mar asignados para velar por que no sufrieran daño alguno.

Llegarían a más tardar al mediodía. George se había adelantado para asegurarse de que todo estuviera listo para ellos.

Ya había hombres con palas ocupados en los montículos que se curvaban hacia el bayou, cavando hoyos para plantar siguiendo un patrón de estacas cuidadosamente trazado.

La noche anterior, George se había mostrado locuaz sobre la rareza y la belleza de los ejemplares que había encontrado en Nueva Orleans.

Habló tanto de ellos, lamentándose de los pocos que no habían sobrevivido al viaje y regocijándose por las diferentes variedades y cómo podrían mostrarse mejor, que Adèle, sintiéndose ignorada, se había puesto de mal humor y se había enfurruñado.

Lucien había estado presente, como era su costumbre durante la última semana. Sin embargo, sus comentarios mordaces no ayudaron en nada. Tras llevar a Adèle del mal humor a la hosquedad y, luego, a las lágrimas, se había retirado a leer a su dormitorio.

M’mere, tras decir todo lo que cabía sobre la forma en que George había llevado a cabo su encargo y expresar su gran expectación por ver el jardín terminado, se retiró a su habitación.

Delphine se había visto obligada a hacer de chaperona mientras George volvía a animar a Adèle, aunque le pareció que no estaba tan afable como de costumbre al final.

Sin embargo, el inglés no parecía estar peor aquella mañana.

Llevaba su ropa más vieja y, mientras hablaba, se situó donde podía ver río abajo, en la dirección por la que vendrían el barco de vapor y las barcazas.

Si le pareció extraño el paseo matutino que Laurent y Delphine habían planeado, era demasiado educado, o de buen carácter, para demostrarlo.

Les hizo un alegre gesto con la mano mientras se alejaban por el camino de entrada, y luego se volvió de inmediato para dirigir la organización de una cadena humana formada para traer agua del pantano y almacenarla en un gran depósito, agua que se utilizaría para regar las plantas a medida que se plantaran.

Al regresar, Delphine vio a Lucien. Estaba de pie en la galería superior con una espada en la mano.

Era imposible verle el rostro desde aquella distancia, pero sostenía la esbelta hoja como si fuera una daga, con la punta clavada en la barandilla, y tenía la otra mano cerrada en un puño, apoyada en la cadera.

Delphine volvió a mirar al frente sin llamar la atención de Laurent sobre su primo.

Un momento después, quedó fuera de su vista, oculto por las ramas bajas de los robles.

Aun así, no podía olvidar aquella imagen de Lucien en la galería, ni evitar preguntarse qué habría pasado por la mente de su marido mientras la veía alejarse a caballo con el hombre que lo había traicionado con su esposa.