Capítulo 7 #4

La música para el baile corrió a cargo de dos violines y un banjo, con Delphine al piano en algunas piezas.

El salón había sido despejado, la alfombra retirada y el suelo pulido; puertas y ventanas abiertas dejaban entrar la noche.

Comenzaron con un reel y continuaron sin pausa con una schottische, una polca y un vals.

Las parejas jóvenes reían, intercambiaban comentarios ligeros al cruzarse.

Bailar, quizá por el permiso tácito de tocarse o por ser la válvula de escape de su energía, era su mayor deleite.

Parecían incansables, girando con vestidos que se arremolinaban bajo los pies de los hombres.

Mientras sus dedos recorrían las teclas, Delphine se sintió por primera vez madura.

Nunca había sido tan despreocupada como ellos —o al menos así lo parecía—, marcada por años de luto y un compromiso prolongado.

Frente a aquella exuberancia juvenil, se sentía cansada.

—Madame, ¿me concedería este baile?

Lucien se inclinaba ante ella, tomándole la mano y conduciéndola a la pista sin esperar respuesta.

La hizo girar al compás del vals. Sus movimientos eran fluidos, su mano firme en su cintura.

Ajustó sus pasos a los de ella con perfecta precisión, de modo que parecía flotar.

Delphine le sonrió, sintiendo cómo el cansancio se disipaba.

Él observaba su rostro, relajado, aunque en lo profundo de sus ojos oscuros asomaba un matiz de algo parecido al dolor.

Bailaron una y otra vez.

Girando en sus brazos, Delphine advirtió que Laurent bailaba con Louise por tercera vez.

La joven se aferraba a él con evidente posesividad, riendo con estrépito mientras sus movimientos desordenados hacían oscilar su aro, dejando al descubierto sus tobillos.

Delphine le lanzó a Laurent una mirada divertida; él respondió con un encogimiento de hombros cargado de ironía.

El hechizo de sus miradas ardientes parecía haberse desvanecido, y Louise había desarrollado un claro interés por él.

Madame Callot, lejos de intervenir, observaba complacida.

Cuando la música cesó, Laurent acompañó a Louise hasta sus padres y luego se dirigió hacia Delphine, que se abanicaba junto a Lucien.

—Disculpa, primo —dijo—, ¿puedo tomar prestada a tu esposa?

Delphine sintió cómo Lucien se tensaba. Para disipar aquella extraña tirantez, adoptó un tono ligero.

—¿Necesitas protección?

—Más bien alguien que despiste a los sabuesos. Me siento como un ciervo acorralado.

—¿Los sabuesos —intervino Lucien— son hembras?

—Exactamente.

—Podrías abrazar a tu perseguidora —sugirió Delphine.

—Ni hablar. Una risita más y me vería obligado a estrangular a la…

—¿Zorra? —completó Lucien con indiferencia.

—Yo no he dicho eso —replicó Laurent.

Sin esperar permiso, le ofreció el brazo a Delphine y la condujo a la pista.

Estaba sin aliento; ese era el motivo de su corazón acelerado, del rubor en sus mejillas, de la opresión en su pecho. O al menos eso quiso creer. La cercanía de él, el modo en que la sostenía y la hacía girar, la dejaban débil, ligeramente mareada.

Alzó la vista y lo encontró mirándola con intensidad. Un estremecimiento la recorrió y apartó los ojos.

—Te debo una disculpa.

—¿Ah, sí?

—No te pregunté si querías bailar conmigo. Si prefieres no hacerlo, te llevaré de vuelta con Lucien.

—No seas ridículo —repuso con ligereza—. ¿Por qué habría de negarme?

—No lo sé. Quizá deba preguntarte si te he ofendido.

—Si sigues por ese camino, podrías lograrlo. Eres parte de la familia y valoro todo lo que haces por nosotros en Belle Grove. No creo que debamos preocuparnos por pequeños malentendidos.

—Por mi parte, desde luego que no —respondió él—, pero te has adaptado tan bien que a veces olvido que acabas de llegar.

—Bien. Así es como lo quiero.

Su voz se mantuvo firme; su sonrisa, intacta. Él pareció aceptar sus palabras, aunque no tardó ella en lamentar haber cerrado el asunto con tanta rapidez.

Durante un descanso, cuando los músicos hicieron una pausa, algunos invitados se dirigieron al comedor y otros pasearon por la galería superior. Delphine se sentó en el baúl de la logia trasera. Por un momento, estaba sola.

La asaltó una punzada de culpa. Como anfitriona, debería atender a sus invitados. Pero M’mere estaba abajo y Lucien en el salón; tal vez bastara.

La voz de su marido se alzó entonces, anunciando un juego. Una versión de la gallina ciega, con luces apagadas y ventaja compartida entre perseguidor y perseguidos.

Hubo risas, protestas fingidas, entusiasmo. Las velas se apagaron.

Delphine retrocedió hacia la esquina más alejada de la logia. No estaba de humor para juegos. Aquello le parecía poco apropiado, aunque seguramente inocente. Estaba cansada y deseaba que la velada terminara.

No fue un sonido, sino una presencia lo que la alertó. Giró la cabeza y distinguió la silueta de un hombre de hombros anchos acercándose. Lucien, pensó, sonriendo levemente. Retrocedió, recogiendo las faldas. Él se acercó más, precipitándose hacia ella en la oscuridad.

Entonces la tomó entre sus brazos. Sus manos, suaves, familiares, recorrieron su cuerpo, rodearon su cintura, ascendieron hasta sus pechos.

—Delphine, chérie, reclamo esto como premio.

Sus labios descendieron sobre los de ella, cálidos, insistentes. Ella respondió, dejándose arrastrar por el deseo, aferrándose a él, sintiendo la presión de los botones de su chaleco. Su ansia la hizo perder el equilibrio; solo el abrazo de él la sostenía.

De pronto, el roce de una cerilla encendiéndose a su lado rasgó la oscuridad. La llama brotó brillante. Sobresaltada, Delphine se apartó. Parpadeó, medio cegada, consciente del círculo protector de aquellos brazos. Su mirada siguió la luz hasta el rostro que la sostenía.

Lucien.

Sostenía la venda en la mano.

Y el hombre que la abrazaba era Laurent.