Capítulo 7 #3

—Soy su esposa, efectivamente, señor O’Rourke, no una novia virgen, y si cree que eso no significa nada para un hombre como Lucien, tiene mucho que aprender.

Su rostro quedó en blanco por la sorpresa, y luego soltó una risa burlona.

—Así que al final se lo hizo, ¿eh? Qué pena. Pensaba que quizá podría consolarla uno de estos días. Pero no es demasiado tarde para darle una idea de lo que se está perdiendo.

La agarró por los brazos y la atrajo hacia sí.

Sus labios calientes y húmedos rozaron la comisura de su boca, y ella gritó con furioso asco mientras echaba la cabeza hacia un lado, tratando de liberarse.

Se retorció y se contorsionó, pero sus dedos se le clavaron en los brazos, sujetándola contra él.

Le dio una patada, pero, entorpecida por sus faldas, apenas le hizo daño.

Oyó el golpe de una tapa al cerrarse, el ruido sordo de pasos que se acercaban, y luego vinieron los golpes cortantes, ascendiendo y descendiendo, golpeando al capataz en los costados y la espalda.

—¡Suéltala! —gritó Isa mientras apaleaba al hombre, que le doblaba en altura, con la fusta que había sacado del baúl—. ¡Suelta a la petite maîtresse!

Seamus apartó a Delphine de un empujón, de modo que ella tropezó contra la barandilla.

Con un gruñido en la garganta, se volvió hacia el chico y le arrebató la fusta de un tirón.

Lanzó un puñetazo que alcanzó a Isa en un lado de la cabeza.

El golpe hizo que el muchacho saliera despedido hacia atrás y se estrellara contra la pared.

—Te enseñaré a no pegarle a un hombre blanco, pequeño bastardo negro —gruñó el capataz, apretando el puño sobre la fusta mientras se abalanzaba sobre Isa.

Delphine se lanzó sobre él, agarrándole el brazo levantado y aferrándose con tal fuerza que sus uñas atravesaron la tela de su camisa y se hundieron en la piel de su vientre, quedando medio montada sobre su espalda.

Él se giró bruscamente hacia ella, pero se quedó paralizado cuando la puerta del dormitorio de Lucien se abrió de golpe.

—¿Qué demonios está pasando aquí fuera?

Lucien se detuvo en el umbral, atándose el cinturón de la bata. Llevaba una toalla húmeda alrededor del cuello que Rémy había estado utilizando para suavizarle la barba. Tenía el pelo revuelto y el rostro enrojecido por el calor del agua de afeitar.

Delphine soltó a Seamus y dio un paso atrás. Levantó una mano temblorosa para apartarse los mechones de pelo que se habían soltado de la trenza que le recogía el cabello.

—Este hombre me ha insultado, me ha puesto las manos encima y ha golpeado a Isa.

—¿Qué ha hecho qué? —exigió Lucien, con los ojos oscuros ardiendo mientras se volvía hacia el capataz.

Seamus se rió, frotándose el vientre arañado con una mano.

—Solo quería enseñarle una lección…

Lucien se movió tan rápido que el chasquido de la bofetada resonó antes de que el capataz comprendiera lo ocurrido.

La cabeza de O’Rourke se echó hacia atrás con la fuerza del golpe.

Levantó la mano y se secó la sangre que le brotaba de la comisura de los labios, frunciendo el ceño con furia e incredulidad.

—Mi esposa —dijo Lucien en voz baja— no necesita que tú ni ningún hombre le dé lecciones. Tócala otra vez y te mataré.

—¿No te estás olvidando de un par de cosas? —espetó Seamus, lanzando una mirada de reojo a Delphine.

—¿Te importaría recordármelo en el campo de duelo?

Ante el tono sedoso de la voz del señor de Belle Grove, los ojos del otro hombre se abrieron como platos.

—Vamos, no hay necesidad de eso.

—Podría convenirme forzar un encuentro, aunque me dolería conceder ese honor a alguien que tan evidentemente no es un caballero.

El capataz se humedeció los labios.

—No estoy de acuerdo con los duelos. Van en contra de la ley.

Lucien sonrió.

—La ley hace la vista gorda ante esta práctica en este estado, mon ami, o al menos es tan lenta en cumplir con sus obligaciones que el sheriff rara vez llega al campo de honor hasta que todas las partes han huido.

—Hay algunas cosas que podría decir…

—Pero no lo harás, ¿verdad?, por si acaso no fuera necesario. Siendo así, te disculparás ahora ante Madame, mi esposa, y también ante su pequeño protector.

—Ni lo sueñes.

—O si no…

Delphine, que apenas prestaba atención a la conversación, se había dado la vuelta para arrodillarse junto a Isa, envuelta en una nube de faldas.

Tenía un moratón en la mejilla y un chichón en la nuca, pero sus ojos estaban lúcidos y su apretón de manos era firme mientras ella le ayudaba a ponerse en pie.

Aun así, el tono amenazador de las últimas palabras de su marido la hizo levantar la vista.

Los dos hombres se miraban el uno al otro, con el rostro tenso, como si buscaran signos de debilidad. De repente, Seamus O’Rourke apartó la mirada. Se giró bruscamente hacia Delphine, inclinando la cabeza. —Me he dejado llevar, señora Montclair. Espero que usted… y el chico… lo pasen por alto.

No esperó respuesta, sino que pasó a su lado con paso torpe, el rostro adusto y encendido. Bajó las escaleras con estrépito, y luego lo vieron alejarse a zancadas hacia los cuarteles, con la cabeza gacha y las manos cerradas en puños.

—¿Estás bien, ma chère?

Había preocupación en los ojos oscuros de Lucien mientras la miraban.

Delphine quiso arrojarse a sus brazos, refugiarse en ellos, sentirse a salvo. En lugar de hacerlo, asintió.

—Si ese hombre vuelve a mirarte con falta de respeto, quiero saberlo.

—Sí, por supuesto.

—Yo… quizá sería buena idea que te tumbases unos minutos y tomaras una copa de vino.

—No es necesario.

Tal vez fuera mejor que él no le hubiera permitido ceder a aquel momento de debilidad, a ese anhelo de proximidad. Ahora se sentía más fuerte, perfectamente capaz de dominar cualquier temblor de sus nervios alterados.

—Como desees —respondió él—. Si me disculpas, voy a vestirme.

—Sí. Yo… ¿Lucien?

—¿Chérie? —se volvió hacia ella.

—Quería hablar contigo sobre el entretenimiento de mañana por la noche.

Él sonrió, una lenta curvatura de los labios que iluminó su rostro.

—Déjamelo a mí.

Ella se sintió tan aliviada al oírlo que la sonrisa que afloró en sus ojos marrones fue luminosa.

No se movió hasta que la puerta se cerró tras él; entonces condujo a Isa al salón.

Allí se acercó al mueble de los licores y se sirvió una pequeña copa de vino, al final tanto para él como para ella.

No fue hasta que llevó su copa a la galería delantera, no hasta que permaneció allí saboreando aquel líquido semidulce y estimulante reservado para las damas, cuando la idea surgió.

El puesto de capataz en Belle Grove era extrañamente privilegiado.

No solo había tenido acceso, de un modo que a ella le resultaba inexplicable, a información sobre sus asuntos privados, sino que, pese a lo ocurrido con Seamus, a pesar de la violencia con que Lucien había reaccionado, no había habido el menor indicio de despedirlo.

No hubo ocasión de interrogar a Lucien sobre Seamus O’Rourke.

Estaría ocupado con sus obligaciones como anfitrión durante las siguientes treinta y seis horas y, además, desde el incidente parecía más distante, aunque, en realidad, ya lo estaba desde que dejó de acudir a su lecho.

Delphine había pensado que quizá dispondría de unos minutos por la tarde, antes de la fiesta, pero Madame Callot se había lanzado a una frenética actividad de hacer las maletas, reclamando papel de seda y cajas adicionales, lo que provocó un aumento del lavado y el planchado, pues se preparaba para marcharse temprano a la mañana siguiente.

El ir y venir de criadas y criados, intentando atender a sus respectivos señores, cada uno reclamando la tina, los tendederos, las planchas o las tenacillas que el servicio de Madame Callot había traído consigo, desató inevitables disputas que había que apaciguar.

A ello se sumaron las crisis de última hora con la comida, el vino y la disposición de las mesas.

Cuando quiso darse cuenta, había llegado la hora de vestirse sin que todo estuviera listo.

Sin embargo, Delphine estaba tan satisfecha ante las señales de la inminente partida de sus invitados que no se quejó de ninguna de las tareas.

Lally abordó su labor con gran seriedad.

Delphine tenía la intención de ponerse lo primero que encontrara en el armario, pero la doncella le había preparado uno de los vestidos que Lucien eligió para ella en Nueva Orleans: una seda azul lavanda, con cintura en punta, falda drapeada y voluminosa rematada por un amplio volante, y una bertha de encaje crudo adornada con una cinta del mismo tono.

Lally prendió un pequeño ramillete de rosas malva donde la bertha se unía entre sus pechos y colocó otro en la nuca, encajado en el suave ocho en que había trenzado su cabello.

Luego retrocedió con tal aire de triunfo que Delphine, percibiendo su orgullo, la elogió con entusiasmo.

También hubo motivo para felicitar a Marthe y al personal de cocina.

La cena, servida ante doce parejas procedentes de las plantaciones vecinas y de St. Martinville, además de Laurent y los residentes de Belle Grove, fue un éxito absoluto.

La abundancia parecía inagotable: dos tipos de sopa, mariscos, tres carnes asadas, verduras, ensaladas, panes, encurtidos y mermeladas.

Uno de los platos, una prodigiosa creación que evocaba la antigua Roma, consistía en una paloma rellena dentro de una codorniz, la codorniz dentro de una gallina de Guinea, esta dentro de un pato, el pato dentro de un capón, el capón dentro de un ganso y el ganso dentro de un pavo; todo deshuesado y servido en delicadas lonchas.

El aparador rebosaba de tartas, pasteles, pudines y moras frescas espolvoreadas con azúcar y cubiertas de nata espesa, aunque se decidió posponer el postre, pues nadie estaba en condiciones de apreciarlo.