Capítulo 5 #3

La música lo impregnaba todo. En la calle podían oírse fragmentos de arias favoritas, procedentes de un patio del Barrio Francés, cantadas por una lavandera que avanzaba balanceándose con su cesta sobre la cabeza, o tarareadas por un niño que vendía pescado en el mercado.

Se producían acaloradas discusiones sobre los méritos de los distintos cantantes que, en ocasiones, desembocaban en duelos.

Las divas y los tenores eran colmados de flores en el escenario, agasajados en las mejores casas, aplaudidos en los restaurantes y cubiertos de regalos.

Cuando una representación alcanzaba su clímax de pasión y belleza, no era raro que las jóvenes se desmayaran o que los libertinos se enjugaran las lágrimas.

Y en ningún lugar los gritos de «bravo» y «otra» eran más fervientes ni más prolongados.

La ópera era también un acontecimiento social.

Las mujeres lucían sus mejores galas, los hombres desplegaban su galantería y las jóvenes hacían lo posible por atraer a cuantos admiradores pudieran a sus palcos durante los intermedios.

Era el momento de saludar, de intercambiar chismes, de examinar atuendos y de pasear con una copa de ponche en la mano, aunque todos regresaban puntuales a sus asientos cuando el telón volvía a alzarse.

Las funciones de verano en St. Martinville no diferían en nada.

Vestirse para la ópera era, por tanto, una ocupación de gran importancia.

Exigía el peinado más elaborado que la doncella o la peluquera pudieran lograr, y un vestido igualmente recargado, pues casi todas las mujeres llevarían el mismo color.

Un visitante de Nueva Orleans había comentado que las damas parecían un inmenso ramo de rosas blancas, y rara vez alguna se apartaba de tan encantadora imagen.

El vestido de Delphine era de tarlatán blanco brillante, con una amplia falda formada por capas de volantes ribeteados de encaje, recogida con cintas de raso azul pizarra, y un corpiño en forma de corazón con mangas abullonadas que caían sobre los brazos.

Llevaba el cabello recogido en una cascada de rizos entrelazados con cintas, y lucía los zafiros que le había regalado M’mere. No sintió necesidad de cubrirse más.

Cogió su abanico y su pañuelo y salió al salón de la suite.

Como respondiendo a una señal, M’mere y Adèle salieron también. Adèle, con el rostro empolvado de blanco, vestía satén con encaje y ramilletes de rosas pálidas. M’mere, en gris perla, llevaba un chal de seda blanca.

—Muy bonito —dijo la anciana a Delphine, con satisfacción en la mirada.

Bajaron juntas hacia la galería, donde los caballeros aguardaban.

Laurent se volvió al verlas. Sus ojos se posaron en Delphine con una calidez admirativa. Dio un paso, pero se detuvo cuando Lucien se adelantó.

—Ravissante —dijo este, llevándose su mano a los labios.

Había orgullo en su expresión.

—¿No estás de acuerdo, Laurent?

—¿Cómo podría no estarlo?

Inclinó la cabeza con cortesía. Sin embargo, al cruzar la mirada con su primo, Delphine creyó percibir un destello de desafío.

Eran semejantes en su elegancia oscura, y sin duda los más apuestos de la galería, pero también muy distintos. Lucien, más refinado, con una sonrisa insinuante; Laurent, más severo, con un aire contenido.

George, ajeno a ese intercambio, ofreció su brazo a Clotilde. M’mere tomó el de Laurent, reprendiéndolo suavemente con su abanico. Él respondió con una sonrisa natural. Lucien colocó la mano de Delphine en su brazo y salieron juntos hacia el teatro, donde la orquesta afinaba.

Les Huguenots, la obra de la noche, cautivó al público. El silencio al alzarse el telón, los suspiros, los aplausos, los «bravo» apasionados, todo mostraba la intensidad con que se vivía el espectáculo.

El primer intermedio llegó pronto. Adèle se levantó.

—¿Adónde vas? —preguntó M’mere.

—A dar un paseo con Delphine y Lucien.

—¿Y qué dirá la gente si no estás aquí?

—No me importa.

—Si deseas ponche, quizá el señor Parkman…

—Puede quedarse contigo. Estoy segura de que Laurent tiene visitas que hacer.

Laurent intervino con calma:

—Prefiero decidir yo mi tiempo. Estoy bien donde estoy.

Adèle golpeó el suelo con el pie.

—¡Solo quiero hablar con Lucien!

—Baja la voz —siseó M’mere—. Todos nos miran.

Lucien hizo un gesto impaciente.

—Si has de venir, ven. Pero no quiero una escena.

Adèle aceptó al instante. En el pasillo, enlazó su brazo con el de él y comenzó a hablar con ligereza mientras caminaban, hasta que los condujo a un rincón apartado.

—Bien —dijo Lucien—, dime qué es tan importante.

—Si vas a adoptar ese tono, mejor no digo nada.

—En ese caso, volvamos.

—No… yo pensaba que, ahora que eres feliz con Delphine, quizá verías de otra manera mi deseo de casarme con George.

—Siempre que él pueda mantenerte.

—Eso es una excusa. Podríamos vivir en Belle Grove.

—¿Y respetarías a un hombre dispuesto a vivir de la caridad de tus parientes?

—No tiene por qué ser degradante.

—Para mí lo es.

—No quiero esperar a que se haga un nombre.

—Tal vez para entonces seas una solterona.

—¡Qué cosa tan odiosa!

—Por lo que veo, no es nada en absoluto.

—Te arrepentirás cuando sea famoso.

—Si llego a verlo.

—Te burlas… —replicó ella con furia—. Tú no haces nada útil mientras Laurent dirige Belle Grove.

—Basta.

—Te crees artista, pero no tienes propósito alguno.

—Me atrevo a más que eso —respondió él, endureciendo la voz—. No consentiré ese matrimonio.

—No es por George. Es que crees que todos te pertenecemos. Pero yo no te pertenezco… y me casaré con él.

El silencio que siguió fue breve.

—No me gusta interrumpir una escena tan magnífica —dijo Laurent a su espalda—, pero vuestras voces llegan hasta el palco y M’mere está inquieta.

La campana anunció el segundo acto.