Capítulo 5 #2

La sacudida de placer le arrebató el aliento.

Retrocedió bruscamente, sintiendo la huella de sus dedos como si hubiera quedado marcada.

Lo miró, con los ojos muy abiertos, mientras una sombra azulada se intensificaba en el fondo de su mirada.

Le pareció ver un leve rubor en su piel, aunque la luz era ya incierta.

Él retiró la mano y se la mostró.

—Una araña.

—Ah…

Su voz sonó débil. ¿Alivio o decepción? No supo decirlo. Lo que sí reconoció fue la oleada de deseo que la había invadido.

¿Era posible? No solo en la intimidad, sino allí, vestida, acompañada…

y con un hombre que no era su marido. Había pronunciado sus votos con fe, sin duda alguna.

Nunca se había creído inclinada a los impulsos de la carne.

Y, sin embargo… había respondido a Lucien de un modo que jamás imaginó, y ahora había sentido lo mismo.

—Estaba en la enredadera, supongo.

Él arrojó el insecto por encima de la barandilla.

—¿Qué decías?

Tardó un instante en recomponerse.

—Nada… solo que espero que vengas más a menudo. A M’mere le agradaría.

—¿Y a ti?

—A mí también, por supuesto.

Se apartó con una sonrisa firme. Al llegar junto a su suegra, volvió la vista. Laurent la observaba. Su rostro era impenetrable, pero su mano permanecía cerrada en un puño.

La misa mayor de la mañana siguiente resultó solemne y conmovedora.

La iglesia de San Martín de Tours, aunque relativamente reciente, alzaba su estructura de yeso y ladrillo con una dignidad sobria.

En su interior, columnas dóricas sostenían el techo, y sobre el altar destacaba el gran lienzo de San Martín.

La antigua pila bautismal de mármol, regalo de Luis XVI, completaba el conjunto.

El padre Jan, atento y severo a partes iguales, habló del pecado con firmeza.

Delphine salió reconfortada… y hambrienta.

El desayuno en el hotel fue abundante. Tras él, se sugirió descanso, pero Adèle tenía otros planes.

Ni Laurent ni Lucien habían asistido a misa. El primero apareció para desayunar y luego se retiró; el segundo había salido antes, tal vez a una pelea de gallos.

Adèle, animada, ordenó preparar el carruaje.

George se resistió, alegando impropiedad, pero M’mere intervino con autoridad. La excursión se realizó.

Adèle habló sin cesar, señalando casas, contando historias. Cruzaron el puente levadizo y avanzaron por caminos menos transitados.

—Qué extraño… —murmuró de pronto—. Creo que ya he estado aquí.

—¿Sí?

—Con M’mere… el otoño pasado.

La explicación resultó confusa. Delphine frunció el ceño.

—Nos detuvimos en una casa… con crespón en la puerta. Era la casa de la placée. El hermano de la mujer se había suicidado.

Delphine giró la cabeza hacia la casa. Era sencilla, pulcra, anodina. Nada revelaba su historia.

George, incómodo, dio la vuelta al carruaje y desvió la conversación hacia plantas exóticas y proyectos futuros.

Delphine apenas lo escuchó. Pensaba en aquella mujer. En la amante de su marido.

Nunca se había considerado especialmente hermosa. Había aprendido a desconfiar de la belleza. Sin embargo, no podía atribuir el comportamiento de Lucien a una pasión súbita.

Si había celos, eran de otra naturaleza. No nacían del amor, sino de la posesión.

La conclusión le resultó amarga.

Pero no encontraba otra.

—Era una herencia —dijo con paciencia, en el tono de quien relata una vieja historia—.

Pensé emplearla para conocer tu país y reunir material para un libro sobre su flora que consolidara mi reputación como botánico y me abriera las puertas entre el tipo de gente de Inglaterra que puede permitirse contratar a un arquitecto paisajista.

Pero el dinero casi se ha acabado y hay poco que mostrar a cambio.

—Piensas demasiado en el dinero —se quejó Adèle—. Para nosotros, la familia es mucho más importante, y la tuya es irreprochable. Tendré una dote generosa y hay mucho espacio en Belle Grove.

—¿Esperas que viva a costa de tus parientes?

—¿Qué hay de malo en eso? Se hace a menudo; a ellos no les importará.

—A mí sí me importará —dijo George con franqueza.

—Pero podrías trabajar en los jardines, si sintieras la necesidad de ser útil, y tal vez escribir tu libro. Yo podría ayudarte a encontrar especímenes y copiar tus páginas. No sería diferente de ahora, en realidad, salvo que yo sería tu esposa.

Como respuesta, él se limitó a negar con la cabeza.

Adèle, enfadada por su decepción, se dejó caer contra el asiento, haciendo que este rebotara sobre sus muelles.

—Tienes miedo de Lucien. Crees que, si lo presionas demasiado, podría echarte antes de que tu precioso jardín esté terminado. ¡Eso es en lo único que piensas: tierra y flores, flores y tierra!

—Sé razonable…

—¿Cómo voy a ser razonable si tú no haces el más mínimo esfuerzo por conseguir nuestra felicidad? No quiero ser una solterona condenada a hacer tapices. ¡Quiero ser tu esposa!

—Nunca debería haberte hablado antes de tener el permiso de tus familiares. Si no supieras de mis sentimientos, no estarías tan infeliz.

—¿Infeliz? ¡Me siento miserable! Pero la culpa no es tuya; es de Lucien por hacernos esperar. Prométeme que hablarás con él. ¡Prométemelo!

—Por favor, Adèle, amor mío. Estás incomodando a Delphine, además de llamar la atención de una forma que estoy seguro de que no te gustaría.

—¡Está bien! —exclamó ella, enderezándose—. Si tú no le hablas, ¡lo haré yo!

Él le lanzó una mirada severa.

—Como quieras, pero no dirás que eres mi emisaria. Lucien me dio su palabra hace dos meses de que volvería a considerar mi propuesta el próximo invierno, y estoy seguro de que la mantendrá.

Adèle no volvió a hablar, pero ni Delphine ni George cometieron el error de pensar que estuviera menos decidida.

Permaneció sentada, mirando al frente, hasta que llegaron al Hotel Broussard una vez más; entonces se apeó sin decir palabra y subió los escalones.

Delphine la siguió, dejando a George sentado, con la mirada fija entre las orejas del caballo, hasta que, sacudiéndose para reaccionar, hizo que el carruaje rodara de vuelta hacia los establos.

Los primeros colonos franceses habían llevado a Luisiana su aprecio por la ópera y el teatro.

Sin la carga de la desconfianza puritana hacia tales placeres mundanos, continuaron disfrutando de las representaciones que les llegaban a través de compañías itinerantes.

Fue en Nueva Orleans donde se estableció la primera compañía de ópera residente en suelo estadounidense, mucho antes de que las ciudades de la costa este se consideraran capaces de mantener algo semejante.