Capítulo 6

N o salieron del teatro; eso habría llamado demasiado la atención, pero tampoco permanecieron en St. Martinville una vez terminada la velada.

El baile había resultado agradable. Un cuarteto de cuerda se había encargado de la música.

La cena temprana, dispuesta en los aparadores del comedor, había sido correcta, aunque nada extraordinaria.

Adèle, con expresión desafiante, concedió tres bailes a George y luego giró por la pista con una sucesión de jóvenes de rostros serios, sonrojados por el champán.

Lucien bailó dos veces con Delphine, guiándola con brío y una alegría casi desenfrenada.

También solicitó la mano de su madre y fue reprendido, con una sonrisa, por su atrevimiento.

La siguiente vez que Delphine miró a su alrededor, él ya había desaparecido.

Laurent no se acercó a ella. Una de las anfitrionas lo había atrapado para que bailara con su hija, una tímida joven rubia que no apartaba la vista de su corbata.

Después se retiró al salón de caballeros, donde se desarrollaba una partida de póquer.

Fue el propio Monsieur Broussard quien accedió a sacarlo de allí cuando M’mere declaró su cansancio y su deseo de descansar en su propia cama.

Delphine, a quien, como joven matrona, le estaba vedado bailar con otros hombres que no fueran su marido o sus parientes, acogió con alivio la idea de marcharse.

La cuenta ya estaba saldada, los criados habían hecho el equipaje y lo habían cargado en la carreta, que partió antes de que concluyera la ópera.

Solo quedaba pedir el carruaje y salir. No encontraron a Lucien, de modo que George tuvo que acompañar a las damas.

No le supuso sacrificio alguno; el trayecto nocturno le brindaba la oportunidad de acercarse a Adèle, tomarle la mano bajo las faldas y, finalmente, recibir el peso de su cabeza apoyada en su hombro mientras la joven alternaba palabras somnolientas y sueños ligeros.

M’mere permanecía abstraída, mirando la oscuridad iluminada por la luna, con el rostro cansado.

Delphine, sentada en silencio, trataba de no oír a la pareja ni el constante ritmo de los cascos del caballo de Laurent, que cabalgaba junto al carruaje.

Observaba sus manos entrelazadas y se preguntaba dónde estaría Lucien.

Se había mencionado una pelea de gallos; también había casas de juego en el camino hacia New Iberia.

Pensó fugazmente en la casa de la amante cuarterona, pero descartó la idea.

¿No había sido indemnizada? No había motivo para que la visitara…

no con las visitas nocturnas que él le hacía a ella.

En Belle Grove despertaron a Adèle con suavidad. Laurent ayudó a M’mere a bajar, ofreciéndole el brazo para subir las escaleras, mientras George asistía a Adèle y Delphine seguía detrás. Tras despedirse, Delphine se dirigió a su dormitorio.

Lally la esperaba. La ayudó a desvestirse, le colocó el camisón y la cubrió con una bata ligera. Le soltó el cabello y lo cepilló hasta que brilló como una cascada, luego ofreció traerle leche caliente. Delphine lo rechazó con una sonrisa y la despidió, pero antes de que saliera, la llamó de nuevo.

—No he visto a Isa. ¿Ha vuelto bien?

—Sí, mademoiselle. Pero estaba tan cansado que se quedó dormido en el camino. Baptiste lo acostó en la cocina.

—Gracias.

Cuando la puerta se cerró, Delphine permaneció inmóvil un instante. Luego apagó la lámpara. Miró la cama, pero en lugar de acostarse se acercó a la ventana y la abrió por completo.

El aire nocturno era suave, cargado de aromas de rosas, madreselva y magnolia. La luna, en su fase creciente, ofrecía una luz tenue. Todo permanecía inmóvil.

Respiró hondo, apoyando la frente contra el marco. No tenía sueño. Una inquietud indefinida tensaba sus músculos. Tal vez la discusión, tal vez el extraño intercambio entre Lucien y Laurent, tal vez la ausencia de su marido. O quizá… la noche anterior.

Negó para sí misma. No. Era solo el eco de la música, de la pasión de la ópera. Las voces que aún resonaban en su memoria.

¿Era eso? ¿Había despertado en ella un deseo tan intenso que ahora anhelaba a su marido?

La idea no le resultó desagradable. Le gustaba su contacto, su fuerza, el calor de su cuerpo. El recuerdo la estremeció.

Se apartó de la ventana y miró las puertas que conducían al dormitorio de Lucien. Permaneció inmóvil un largo instante. Luego suspiró. Él no había regresado.

Salió al salón. Una rendija de luz bajo la puerta de M’mere revelaba que la anciana tampoco dormía. Quizá se preocupaba por Lucien… o por Adèle.

La puerta exterior estaba cerrada. También la de la logia opuesta. Tras un momento de duda, regresó a su dormitorio, abrió las puertas comunicantes y entró en el cuarto de su marido. Estaba vacío. La puerta exterior, abierta, esperaba su regreso.

Salió en silencio.

Sus pies descalzos no hacían ruido sobre los peldaños de ciprés. Sin corsé ni enaguas, se sentía ligera, libre. El suelo de ladrillo estaba fresco bajo sus plantas.

Atravesó el patio, sujetando la bata, y avanzó entre las sombras. Un graznido la hizo detenerse. Sonrió al reconocer el canto de un búho.

La noche la envolvía, protectora. Inspiró profundamente los aromas húmedos y avanzó hacia la casa de verano.

El pequeño edificio, cubierto de enredaderas, formaba un refugio oscuro y perfumado. Entró, cruzó hasta la abertura frontal y se apoyó en el marco, contemplando el bayou.

Un leve chirrido la hizo girar la cabeza, pero no vio nada. Volvió a relajarse.

—No te asustes —susurró una voz grave junto a su oído, mientras unos brazos la rodeaban—. Solo soy yo.

Se tensó.

—¡Lucien! Creía que estabas en la ciudad.

—Acabo de regresar.

Había un matiz de burla en su tono. Ella frunció el ceño.

—¿Y eso merece recompensa?

Sus labios rozaron su mejilla y ella apartó el rostro.

—Quizá, si no me hubieras abandonado en el baile.

—¿Preferirías que te persiguiera como un enamorado inexperto? No está de moda, mon cœur, que un hombre se muestre tan evidente con… su esposa.

La sorpresa la hizo volverse. Él aprovechó ese instante para besarla. ¿Para qué resistirse? Estaba allí… y ella también.

El deseo la arrastró. Se aferró a él. El aroma de su piel, el sabor del brandy, el calor de su cuerpo… todo la envolvía. Sus manos se alzaron, lo atrajeron hacia sí.

Lo deseaba.

El impulso la sorprendió por su intensidad. Se refugió en su cuello. Él la estrechó, respirando con dificultad, luchando por contenerse. Finalmente, aflojó el abrazo.

Ella protestó en un susurro, buscándolo de nuevo.

—Delphine…

Su nombre fue apenas un ruego antes de que la besara otra vez, con una urgencia que la hizo estremecerse. Se puso de puntillas, presionándose contra él, sintiendo la respuesta de su cuerpo.

El mundo giró cuando él la llevó hacia el interior del cenador. Se arrodilló, la atrajo consigo y extendió su abrigo sobre el suelo. Ella se dejó caer sobre él sin vacilar.

Sus manos recorrieron su cuerpo con creciente intensidad. El deseo, ya encendido, creció hasta consumirla.

El aire, la noche, el perfume de las flores… todo desapareció. Solo quedaba él. Y ella. Y el fuego que los unía.

Su respiración se aceleró. Estaba viva en cada poro.

En el centro de su ser ardía una sensualidad vívida y gozosa, y acogió con agrado su carrera por las venas.

Deslizó la mano dentro de su camisa, pasando las yemas de los dedos por los finos rizos que crecían allí, deleitándose con su vitalidad.

Tocó un pezón y sintió cómo se contraía; luego extendió la mano sobre la capa de músculo que cubría sus costillas y endurecía su cintura; con el dorso de los nudillos contra su abdomen, deslizó los dedos por la cintura de sus pantalones.

Él se echó hacia atrás, quitándose el chaleco y la camisa, desabrochándose los pantalones y quitándoselos mientras se quitaba de una patada los zapatos bajos de baile.

Luego se inclinó para subirle el camisón.

Ella se incorporó hasta quedar sentada mientras él se lo quitaba por la cabeza.

El aire nocturno le rozó la piel y se estremeció; entonces sus brazos la rodearon una vez más, atrayéndola hacia él, amoldando las esbeltas curvas y huecos de su figura a la fuerza y la potencia de la suya.

Su abrazo se hizo más firme. Era como si quisiera grabar la sensación de ella en su cuerpo duro ante la posibilidad de que nunca volviera a tocarla.

Se aferró a él, atrapada en su feroz abrazo, rindiéndose al creciente abandono que nacía en su interior, alimentado por la violencia contenida que percibía en el hombre que la sostenía.

No le importaba que aquel encuentro al aire libre pudiera ser despreciado como depravación por cualquiera que lo supiera.

No le importaba si los veían. Tampoco le habría importado si el Teche se alzara para engullirlos o el viejo y enfermo mundo se precipitara hacia su fin.

Nada importaba salvo ese éxtasis salvaje, esa gloria furiosa.

Con un sonido ronco en lo profundo de su garganta, él bajó el brazo, levantándole la rodilla y llevándola a lo largo de su costado delgado.

Sintió una dolorosa vulnerabilidad y, al instante siguiente, él estaba dentro de ella, llenándola, presionando cada vez más profundamente.

La sensación de plenitud era tan intensa, el alivio tan gratificante, que se sintió mareada, casi como si estuviera embriagada.

Entonces se dejó caer sobre él, moviéndose en la oleada de una fuerza recién descubierta, deseando, necesitando su respuesta.

Llegó una poderosa contracción de músculos.

Él la llevó consigo hacia arriba y la volteó sobre su espalda, elevándose sobre ella.

Lo envolvió, aceptando las sacudidas de sus embestidas.

Vibraban a través de sus músculos tensos, una excitación sin fin que se acumulaba, floreciendo y estallando en una maravilla silenciosa dentro de ella.