Capítulo 4 #2

Cuando la criada se marchó, llevándose las sábanas para lavarlas, Delphine se contempló una vez más en el espejo de cuerpo entero situado en un rincón.

Estaba realmente hermosa. Un leve rubor teñía sus mejillas y sus ojos brillaban; su piel, sobre el discreto escote de su vestido de muselina lavanda ribeteado en tono pizarra, tenía el lustre de una perla.

Se sentía tan llena de vida como aparentaba.

Los días que se abrían ante ella parecían ahora colmados de promesas, cuando antes no habían sido sino vacío.

Al volverse hacia la puerta, percibió el roce de sus muslos al caminar, incluso cubiertos como estaban por la ropa interior, de un modo que jamás había advertido.

El balanceo de sus caderas, el susurro seductor de las faldas, la hacían sentirse más mujer que nunca.

Aquella constatación le arrancó una sonrisa de irónica complacencia.

Al abrir la puerta, Isa casi cayó hacia el interior.

Había permanecido sentado, apoyado contra ella, aguardando con paciencia.

Se incorporó de inmediato, recogió el grueso jergón donde había dormido y lo alisó con cuidado antes de cargarlo bajo el brazo.

A una señal de ella, se apresuró a abrir la puerta de la logia y se hizo a un lado para dejarla pasar.

Después guardó el colchón en el arca de madera donde se amontonaban diversos objetos —sombreros de montar, fustas, paraguas, capas impermeables— y bajó tras ella, adelantándose para abrir la puerta del comedor.

El roce de las sillas anunció su entrada.

Lucien y Laurent se levantaron. Delphine se detuvo, sorprendida.

Esperaba encontrar únicamente a M’mere, con quien solía desayunar.

Laurent acostumbraba a comer mucho más temprano, a menudo de pie junto a la cocina, con una galleta y jamón para acompañar el café, antes de salir a caballo a recorrer la plantación.

Podía tomar un segundo desayuno con Lucien, si este se animaba a levantarse antes del mediodía, pero rara vez coincidía con ella.

—Buenos días —saludó, dejando que su mirada sonriente se deslizara bajo las pestañas hacia Lucien, que presidía la mesa.

Isa le acercó la silla al pie de esta y ella se sentó mientras los hombres volvían a ocupar sus puestos.

Lucien respondió lacónicamente, sin cruzar la mirada con ella. Laurent fue cortés, aunque breve, y una severidad apenas disimulada tensaba su boca al alternar la mirada entre su primo y ella.

La animación de Delphine se atenuó. M’mere llenó el silencio preguntándole cómo había dormido y comentando el calor de la mañana.

Isa se colocó el delantal de servicio, igual al de los demás criados, que murmuraban en la despensa.

Sirvió una taza de café del servicio dispuesto en el aparador y se la llevó con cuidado.

Delphine lo ayudó a colocarla correctamente.

Luego él preparó su plato, eligiendo dos magdalenas con mantequilla, una loncha de jamón y una naranja cortada en gajos.

Ella le dio las gracias con una sonrisa fugaz.

Tomó la taza con movimientos contenidos y probó el café, caliente y aromático.

La indiferencia de Lucien, su incapacidad para reflejar el menor placer por lo ocurrido entre ellos, resultaba desalentadora. ¿Qué había esperado? ¿Una pasión desbordada? No. Pero sí algún indicio de cambio.

Quizá, se dijo, su reserva respondía simplemente a un rechazo de las muestras públicas de afecto. Cuán poco conocía al hombre con quien se había casado. Desde su regreso a Belle Grove, habían llevado vidas casi separadas. Sin duda, eso cambiaría.

Recobrando la compostura, alzó la voz:

—Te has levantado temprano, Lucien.

—No he dormido bien.

Las palabras fueron secas, casi ásperas.

—¿No? Tal vez te ayudaría salir más durante el día… montar a caballo, por ejemplo.

—¿En tu compañía?

La satisfacción de haber captado su atención iluminó su mirada.

—Sí, si lo deseas.

—¿Hoy?

—Podría arreglarlo.

—Me temo que no será posible. Esta mañana me ocuparé de la remodelación del Zephyr.

Ella bajó la mirada hacia su plato.

—Ya veo.

—Laurent, en cambio, ha dormido tan bien que aún no ha hecho su ronda. Estoy seguro de que le agradaría tu compañía.

—Me complacería —respondió Laurent sin vacilar.

Delphine le lanzó una rápida mirada, consciente al mismo tiempo de la expectación de M’mere.

—Quizá en otra ocasión. Acabo de recordar que debo poner a las mujeres a cortar camisas. Algunos de los marineros presentan un aspecto deplorable.

—Tu sentido del deber es admirable —comentó Lucien, recostándose y apartando el plato intacto—. Qué fortuna la mía tener una esposa tan diligente.

—Y tan comprensiva —añadió M’mere con sequedad.

Lucien no le prestó atención. La ironía de su mirada al cruzarse con la de Delphine resultaba inquietante.

—Hago lo que puedo.

—Qué complaciente —murmuró él.

El chirrido de la silla de Laurent rompió la tensión. Se levantó de golpe, dejó la servilleta y abandonó la estancia. M’mere se levantó con una excusa apresurada y lo siguió.

Lucien frunció el ceño al cerrarse la puerta. Luego suspiró, pasándose la mano por el cabello.

—Debo pedirte que disculpes mi mal humor, ma chère. No ha sido culpa tuya.

Delphine tardó un instante en responder.

—No importa.

—Sí importa. No quiero que me odies.

—No podría hacerlo.

En cuanto lo dijo, supo que era cierto.

—Quizá sería mejor que lo hicieras.

Se levantó bruscamente y salió.

—¿Lucien?

No se detuvo.

Delphine permaneció inmóvil, la taza en la mano, sin saber cuánto tiempo transcurrió. Isa se acercó en silencio, le retiró la taza, la llenó de nuevo y se la devolvió. Ella bebió, agradecida. Luego dejó el desayuno intacto y salió hacia las dependencias.

El día se prolongó largo y tenso. Se mantuvo ocupada, evitando pensar en la noche pasada y en las que vendrían.

Puso a las mujeres a cortar y coser ropa de verano para los hombres.

Con setenta y cinco peones, la tarea era considerable.

Supervisó la enfermería, regresó a la casa y organizó la limpieza de primavera.

El calor aumentaba. Las chimeneas se vaciaron, las alfombras se sacudieron y se guardaron, las paredes se cepillaron, la carpintería se lavó, los metales se pulieron. Todo debía quedar impecable.

Y, como siempre, en medio de aquel trajín, llegaron visitas.

Tres damas descendieron de un carruaje: las señoras Oudry, ambas viudas, y la joven Louise Callot. Vestidas de negro, las mayores parecían aún más pálidas, con ojos oscuros y brillantes. Louise, de blanco, adoptaba un aire recatado que no lograba ocultar su vivacidad.

Conversaron largamente. Enfermedades, muertes, bailes, conquistas… Delphine quedó relegada, ocupada en servir pasteles y refrescos, cosiendo en silencio un mantel de damasco.

Al marcharse las visitantes, supo que Laurent había partido hacia The Willows. Seguiría viniendo, por supuesto, pero había decidido instalarse de nuevo en su propia casa. M’mere fingió ignorar los motivos. Delphine creía conocerlos.