Capítulo 4

L ally esperaba a Delphine en su dormitorio. Mientras la muchacha desabrochaba el vestido y se lo quitaba por la cabeza, desataba las cintas de la falda con aros y enaguas y aflojaba el corsé, Delphine dejó que sus pensamientos regresaran a Lucien.

Si la suya hubiera sido una relación normal, habría pensado que su marido mostraba signos de celos.

Se había mostrado inquieto el día de la inundación cuando la vio en brazos de su primo.

La presencia continuada de Laurent parecía ponerlo nervioso, aunque M’mere le había asegurado que no había nada extraño en que su sobrino comiera con ellos o utilizara la garçonnière.

Durante su infancia, siempre se había dado por hecho que Lucien y Laurent comerían donde se encontraran a la hora de las comidas y dormirían donde les sorprendiera la noche.

Se prestaban la ropa con tanta frecuencia que resultaba difícil saber qué prenda pertenecía a cada uno.

Incluso ahora, ambos pasaban largos ratos juntos, riendo entre erjcopas, recordando expediciones de caza y pesca o las travesuras de su niñez.

Y, sin embargo, sus conversaciones se veían a menudo interrumpidas por silencios incómodos, mientras contemplaban sus copas, y en los ojos negros de Lucien aparecía a veces un matiz melancólico al posarse sobre su primo.

¿Se debía su resentimiento únicamente a la forma en que Laurent había asumido el control de Belle Grove desde su llegada, pese a la falta de interés de Lucien? ¿O acaso tenía relación con el interés —por discreto que fuera— que su primo mostraba por su esposa?

Delphine no creía estar imaginándolo. Algo en ella había llamado la atención de Laurent.

No obstante, no le preocupaba en exceso.

El primo de su marido era un hombre de honor.

Si sabía juzgar el carácter, no había motivo alguno para temer que traspasara los límites de lo aceptable.

Sin duda se trataba de algo pasajero, que desaparecería sin estímulo alguno.

Y, por supuesto, no habría ninguno por su parte.

Reprimió un suspiro mientras levantaba los brazos para que Lally le deslizara el camisón de batista blanca.

El tejido, suave y vaporoso, caía en amplios pliegues desde un corpiño alto de escote redondeado, bordado en blanco sobre blanco por las monjas ursulinas.

Era uno de la docena que M’mere le había proporcionado como parte de su ajuar.

Lally le soltó el cabello y lo cepilló hasta que cayó como una cortina de castaño claro con reflejos azulados por su espalda, más allá de la cintura.

Luego hizo la cama y, cuando Delphine se acostó, bajó el mosquitero, apagó la lámpara y salió, cerrando la puerta tras de sí.

Sus pasos se desvanecieron en la casa silenciosa.

En la penumbra, Delphine advirtió la rendija de luz bajo las puertas correderas que comunicaban con el dormitorio de Lucien.

Pensó en su marido, preparándose para acostarse con la ayuda de Rémy, pero no llegó ningún sonido desde la estancia contigua.

Volvió la cabeza hacia la luz de la luna que se filtraba por las ventanas, entre las cortinas de seda rosa.

La misma seda colgaba del dosel de la cama, recogida a ambos lados de la cabecera, mientras que el tejido que formaba la estrella sobre el armazón superior era de un azul pálido, el tradicional ciel de lit nupcial.

La estancia se alzaba imponente a su alrededor: un gran armario francés de palisandro, un tocador con faldón de brocado dorado, un lavabo con porcelanas decoradas con rosas, una escalerilla junto a la cama que ocultaba el hueco para las zapatillas y dos mesitas a cada lado.

Junto a la ventana abierta, un sillón Luis XVI tapizado en terciopelo.

De pronto, la falta de aire bajo el mosquitero la incomodó. Lo apartó, descendió de la cama y se dirigió al sillón. Se acomodó, recogiendo los pies bajo el camisón, y respiró profundamente el aire fresco de la noche, perfumado con rosas y madreselva.

La luz de la luna plateaba las hojas de los robles y espolvoreaba el musgo español con destellos. Entre las ramas, se adivinaba la superficie quieta del pantano. Entrecerró los ojos al percibir un movimiento.

Un hombre permanecía bajo los árboles; su rostro y sus manos eran manchas pálidas, su figura apenas distinguible en la oscuridad. Se movía lentamente, acercándose al agua, entrando y saliendo de la luz lunar.

¿Era Lucien o Laurent? No sabría decirlo. Su estatura y porte podrían pertenecer a cualquiera. Sin embargo, Laurent solía levantarse temprano, mientras que Lucien se acostaba tarde.

Si era su marido, ¿qué hacía allí fuera? El jardín nocturno no era su lugar habitual. ¿Le inquietaba la dulzura de la noche, la fecundidad de la estación? Si así era, ella podía comprenderlo. De hecho, lo comprendía.

Se levantó bruscamente y regresó a la cama. Extendió el cabello sobre la almohada, cerró los ojos con determinación y, al cabo de un tiempo, el sueño la venció.

Un roce la despertó.

Cálido, exquisitamente suave sobre su pecho, despertó en ella un estremecimiento que disipó los restos de sueño.

Abrió los ojos. La habitación estaba en sombras.

Una figura se inclinaba sobre ella. Una mano masculina reposaba sobre su pecho, ahuecando la suavidad y acariciando el pezón a través del fino camisón.

Se sobresaltó, alzando la mano para sujetarle el brazo.

—¿Lucien?

La palabra murió en sus labios cuando él se inclinó y la besó. Sus labios, firmes y suaves, recorrieron los de ella con un calor que la desarmó. Su lengua exploró, provocó, buscó una respuesta. Hubo apenas resistencia. Delphine dudó un instante… y cedió.

Él aprovechó de inmediato aquella rendición, profundizando el beso, aumentando la intensidad hasta que, guiada por una necesidad desconocida, ella respondió.

La cama crujió al sentir su peso. Él la atrajo hacia sí y ella percibió el latido acelerado de su corazón.

Sus dedos recorrieron su brazo, cerrándose sobre el músculo firme.

Con un suspiro, él se apartó apenas para trazar un camino de besos por su rostro, sus párpados, su sien. Aspiró el aroma de su cabello… y volvió a su boca con urgencia.

Aquello era nuevo. Su forma de tocarla, de saborearla.

El reconocimiento liberó un miedo antiguo en Delphine. Se aferró a él, sintiendo la firmeza de su cuerpo, el calor de su piel. Se presionó contra él, consciente de su fuerza, de su necesidad. Su corazón latía con fuerza: esta vez no habría decepción.

—Delphine…

Su nombre sonó como una súplica.

Sus manos encontraron los botones del camisón. El tejido cedió. El aire fresco rozó su piel, seguido del calor de su aliento. Un estremecimiento la recorrió cuando su boca descendió, explorando, provocando una oleada de sensaciones que la dejaron sin aliento.

Su cuerpo respondió sin reservas. El deseo crecía, desconocido, ardiente. Nunca había imaginado que pudiera ser así.

Sus dedos recorrieron el rostro de él, temblorosos. El placer la inundaba, llenando cada rincón de su ser.

Cuando él terminó de despojarla del camisón, el contacto de su piel desnuda contra la suya la hizo estremecer. Pero no retrocedió. Lo buscó. Lo necesitó.

Su mano descendió, explorando, despertando en ella una urgencia insoportable. Se acercó más, incapaz de resistirse.

Cuando él la tomó, jadeó ante el dolor punzante.

Se detuvo. Comprendió. Su reacción fue inmediata: suavidad, cuidado, disculpa.

—La grasa de oca… —susurró ella.

—No hace falta.

Y antes de que pudiera insistir, su boca descendió, su tacto cambió… y el dolor se transformó.

Cuando la penetró, fue con una lentitud que disipó el temor. El movimiento, constante, la envolvió. Delphine se aferró a él, dejándose llevar por una marea creciente de sensaciones.

El placer la desbordó. Su cuerpo respondió, se arqueó, lo recibió. Era demasiado, demasiado intenso. Lloró, sin saber si de gozo o de alivio.

El clímax la alcanzó con una fuerza desconocida. Gritó. Y luego, el silencio.

Él se retiró, la atrajo hacia sí, acarició su rostro, su cabello.

—¿Qué pasa, chérie?

—Nada…

—¿Te he hecho daño?

—No… es solo que…

Un dedo sobre sus labios.

—Shh.

Sus brazos la envolvieron. Poco a poco, la tensión se disipó. Se acomodó contra él, escuchando el latido de su corazón.

—¿Fue difícil la espera?

Asintió apenas.

—Entonces… la próxima vez no tardaré tanto.

Tardó en comprender. Pero cuando sus labios volvieron a los suyos, ya no dudó.

Horas después, en la penumbra del amanecer, él se levantó. Recogió su ropa. Ella protestó somnolienta y recibió un beso breve, intenso. Luego, el sonido de las puertas correderas.

Silencio.

—La señorita tiene buen aspecto esta mañana.

Delphine, sentada ante su tocador, observó a la criada que le recogía el cabello.

En los ojos de la muchacha brillaba una luz cómplice, matizada por un afecto tímido.

Era la cama —las manchas demasiado evidentes en las sábanas— lo que provocaba aquella expresión.

Reprendiéndose en silencio por no haberse levantado a tiempo para borrar las señales reveladoras, Delphine hizo lo posible por remediar la situación.

—Gracias, Lally. Creo que sabes por qué.

—¿Mademoiselle?

La criada era la viva imagen de la inocencia.

—No me importa que conozcas mis asuntos privados, puesto que estás tan cerca de mí, pero me entristecería saber que se comentan en otras habitaciones.

—Ah, no, mademoiselle, jamás haría tal cosa. Le debo demasiado por haberme salvado. ¿Cómo podría pagarle contando esas cosas a sus espaldas?

—Sabía que podía confiar en tu lealtad.

—Sí, mademoiselle —respondió la joven con fervor, deteniéndose un instante mientras trenzaba los mechones brillantes—, siempre.