Capítulo 2 #3

Entonces salieron del agua. La mole de la casa ocultó la vista de los demás.

El caballo alcanzó la cima de la pendiente y se detuvo cuando Laurent tiró de las riendas.

Permanecieron así durante largos instantes.

A Delphine le parecía que el corazón iba a estallarle en el pecho, latiendo con violencia, y podía sentir el de Laurent contra su hombro.

Temblaba sin control, pese al calor de aquel abrazo.

La lluvia los empapaba, fría, resbalando desde su cabello, pero entre sus cuerpos crecía un calor húmedo que los envolvía.

Lentamente, Delphine alzó la vista y encontró la mirada azul oscuro de Laurent Girard.

Se clavaba en la suya con una intensidad que no sabía nombrar, una emoción que parecía próxima a un dolor iracundo.

La lluvia dibujaba regueros sobre el bronce de su rostro, atrapándose en sus cejas espesas, perfilando su mandíbula cuadrada, deslizándose por el cuello abierto de su camisa hasta acumularse en la base de la garganta.

Entre ambos se tensaba una corriente feroz, nacida del esfuerzo contenido en los tendones y músculos de sus brazos, como si abrazara algo ardiente.

Un escalofrío la recorrió. Se obligó a enderezarse, apartándose de él y bajando las pestañas.

—Debo darte las gracias.

—De nada.

La falta de interés en su tono fue como un golpe. Abrió los ojos, lanzándole una mirada fugaz. Su rostro permanecía inexpresivo, y no sostuvo el de ella.

—Insisto. Si no hubieras estado allí…

—Pero lo estuve, y agradezco haber podido ser de ayuda. ¿Lo dejamos ahí, prima Delphine?

El recordatorio de su parentesco fue deliberado.

—Como desees… pero no lo olvidaré.

Él inclinó la cabeza y asintió hacia la parte delantera de la casa.

—Creo que es hora de que te baje.

Por primera vez, Delphine advirtió que tenían público.

Lucien y Rémy, junto con un par de criadas, se encontraban al final de la galería.

Observaban en silencio y, cuando ella volvió la vista hacia ellos, Lucien alzó su espada en señal de saludo.

Delphine respondió con una leve sonrisa forzada mientras Laurent conducía al caballo en esa dirección, rodeando la casa y avanzando por el agua que cubría el suelo frente a la galería.

El bayou había desbordado los sacos de arena y ahora lamía las columnas de Belle Grove, filtrándose en las habitaciones inferiores.

Ya comenzaba a retroceder, pero volvería a subir.

—Un rescate de lo más valiente —exclamó Lucien.

¿Había un matiz cortante en su voz? Delphine lo miró mientras se detenían.

—Sí… ¿no es así?

—Vi lo que ocurría, pero no pude hacer nada. Nunca me había sentido tan inútil. Estoy en deuda contigo, prima.

Laurent se encogió de hombros.

—Fue solo suerte que estuviera allí.

—No —intervino M’mere, avanzando hasta la barandilla—. Estaba predestinado. Es la voluntad de le bon Dieu.

Laurent giró la cabeza hacia ella, entornando los ojos.

—¿Blasfemia, tía Sophia?

—Es lo que creo.

—Eso no significa que deba aceptarlo.

—¿No, cuando Lucien piensa lo mismo?

Laurent se volvió hacia su primo.

—¿Es así?

Lucien sonrió, sombrío.

—He aprendido que siempre es mejor estar de acuerdo con M’mere.

Había un trasfondo en sus palabras que Delphine no lograba descifrar, aunque lo percibía. Se removió, mirando hacia las escaleras, sintiéndose cada vez más incómoda.

—Ya basta —cortó M’mere—. Delphine está medio ahogada, Laurent, y tú también. Entrad.

—Llevaré a la esposa de Lucien hasta la escalera, si él viene a buscarla.

—No hace falta —intervino Delphine con rapidez—. Puedo caminar.

—Insisto.

Sin darle ocasión a replicar, avanzó con el caballo por la galería anegada hasta las escaleras.

Allí se detuvo y, cuando Delphine estuvo a punto de resbalar, la sujetó con firmeza.

Lucien, tras dejar la espada, descendió con elegancia hasta el tercer peldaño.

Miró a su primo y luego colocó las manos en la cintura de Delphine.

Mientras la bajaba, Laurent se inclinó hacia delante para sostenerla y ella oyó cómo él inspiraba con un leve silbido.

Se volvió en la escalera cuando Lucien la dejó en el suelo.

—Estás herido.

—No es nada. Solo un golpe.

Desde arriba, M’mere ordenó:

—Sube enseguida. Hay que curarlo.

—Déjame ayudarte a bajar —dijo Lucien, tomando las riendas.

—Creo que será mejor que vuelva a The Willows.

—No seas absurdo —replicó Lucien—. ¿Voy a tener que sacarte de ese caballo?

—Podrías intentarlo.

Lucien lo observó, evaluando la rigidez de su postura.

—En tu estado, quizá podría… pero nadie va a obligarte. La decisión es tuya.

Los dos hombres se miraron fijamente, azul contra marrón. Delphine frunció el ceño, intentando comprender el sentido oculto de aquel intercambio. Tuvo la impresión de que la implicaba, aunque no supo de qué modo. Quizá la conmoción la llevaba a imaginar más de lo que había.

Al cabo de un instante, Laurent asintió.

Con el brazo de Lucien sosteniéndolo, pasó la pierna por encima del arzón y descendió de la silla.

Detrás de ella, M’mere le apoyó una mano en el brazo.

Delphine se volvió, recogió sus faldas empapadas y subió las escaleras con dificultad, sostenida por su suegra, mientras Lucien ayudaba a Laurent a seguirlos.