Capítulo 41

Capítulo Cuarenta Y Uno

Drake salió de la autopista y condujo la Suburban por un sendero ancho hasta donde pudo. Luego la metió entre unos helechos que le llegaban a la cintura, bajo un pino imponente.

—Vamos a cubrirla para que no sea visible desde la carretera —dijo Drake, y abrió su cuchillo táctico plegable para empezar a cortar helechos y usarlos como camuflaje.

Morales había ingresado las coordenadas del lugar del accidente en su reloj GPS Garmin y tomó la delantera.

—El sendero va en la dirección correcta, pero la lectura del altímetro en el punto donde cayó el Blackhawk es bastante más alta. Parece que nos toca escalar un poco —dijo.

—Guía tú, tenemos que encontrar el campamento lo antes posible —dijo Drake al más joven.

Y con eso, Morales echó a trotar por el sendero, con Drake detrás de él.

El sendero se estrechó después de veinte minutos y siguió serpenteando por la selva.

Morales aminoró el paso para revisar la brújula de su reloj, habían ido en dirección noroeste desde la carretera, y Morales indicó que debían desviarse hacia la derecha.

—Estamos a poco más de un kilómetro del lugar del accidente —dijo Morales—.

Rodearemos para encontrar huellas que se alejen de la carretera, supongo que el grupo de búsqueda vino desde la carretera y regresó por el mismo camino.

Si hay otras huellas, probablemente sean de los que secuestraron a Harper.

—¿Aprendiste a rastrear en el ejército para vigilancia de largo alcance?

—El sargento mayor de mi compañía LRS era bastante bueno en eso, pero yo aprendí a rastrear cazando venados de cola blanca en Texas. Seguir a estos idiotas será pan comido —dijo Morales con una sonrisa, y se adelantó saliendo del sendero hacia la densa maleza.

La niebla flotaba en lo alto del dosel del bosque, y el follaje goteaba con la humedad acumulada en el aire. El musgo cubría las ramas bajas y las lianas colgaban como cuerdas rápidas descendiendo de helicópteros de asalto.

Siguieron avanzando en silencio por la jungla hasta que Morales levantó la mano para detener la marcha y revisar el gráfico en su reloj.

—El lugar del accidente está a unos cien metros, justo al otro lado de esa loma —dijo, y comenzó a cruzar en diagonal por una pendiente empinada.

Cuando llegaron a la cima, el Blackhawk retorcido era visible, recostado de lado entre pinos rotos y ramas cortadas durante el impacto.

—No se incendió —dijo Morales—, pero no parece que alguien haya podido sobrevivir.

—Harper debió sobrevivir, o el grupo de búsqueda habría encontrado su cuerpo. Haz lo tuyo de rastreo y vamos a encontrarlo —dijo Drake, y le hizo una seña para que siguiera.

Morales rodeó hacia la izquierda, buscando un sendero que se alejara del sitio. Se agachó dos veces, tocando con los dedos marcas en el suelo blando del bosque, y se detuvo a inspeccionar un helecho aplastado, se alejó y encontró otro helecho tumbado.

—Fueron por aquí —dijo Morales—. Seis, quizá siete hombres. Señaló dos surcos paralelos visibles en la tierra blanda—. Dos hombres lo llevaban, estas son marcas de arrastre de las puntas de sus botas.

Desde allí, el rastro se veía claramente dirigiéndose hacia el norte. Drake siguió a Morales durante seiscientos pasos en una leve subida. Según su cuenta, habían recorrido 0,8 kilómetro o 0,48 de milla, antes de que el rastro se cruzara con un camino rudimentario que atravesaba el bosque.

Ambos miraron el camino lleno de baches y las huellas de neumáticos que iban en ambas direcciones.

—Algunas de estas son de camiones grandes —dijo Morales, señalando—, y estas son de camionetas con tracción en las cuatro ruedas o SUVs como los Land Cruiser que vi cuando se llevaron a Benning.

—Si trajeron a Harper hasta aquí y tomaron un vehículo hacia el campamento, no hay forma de saber qué tan lejos está ni si se sienten lo bastante seguros como para no tener guardias apostados —dijo Drake—. Vamos a tener que mantenernos fuera del camino todo el trayecto.

Morales estuvo de acuerdo y se internó de nuevo en el bosque, con Drake siguiéndolo. Siguieron el camino que se alejaba de la carretera hacia el este durante medio kilómetro, hasta que escucharon un vehículo aproximándose desde el oeste.

Ambos hombres se colocaron detrás de los troncos de dos grandes pinos y esperaron.

El vehículo de asalto blindado todoterreno, pintado con camuflaje, que pasó frente a ellos era un Tigr-M ruso.

Cuando el sonido de su motor diésel se desvaneció en la distancia y comprobaron que no venía otro vehículo detrás, Drake y Morales salieron de detrás de los árboles y se quedaron juntos.

—¿Qué hace un vehículo de asalto blindado ruso por aquí? —preguntó Morales.

—Vamos a averiguarlo —dijo Drake—. Rusia está ayudando a Nicaragua a modernizar su ejército, pero ninguno de los dos debería estar visitando el campamento de Hezbolá que Harper sospechaba que estaba aquí.

Tardaron una hora en encontrar el campamento, Morales encontró una posición detrás de un pino que había sido talado y arrastrado para ampliar un claro que cubría varias hectáreas. Usó unos binoculares tácticos Leupold para observar el campamento.

—El centro de mando parece ser esa tienda en forma de cúpula, con las cuatro tiendas auxiliares ramificándose en forma de X.

Hay una antena parabólica al lado; detrás del grupo principal hay cuatro tiendas con estructura y paredes probablemente barracones para los combatientes, tres tiendas cuadradas tal vez para almacenamiento; una tienda de mantenimiento con el vehículo de asalto Tigr-M estacionado debajo —informó Morales.

Morales le pasó los binoculares a Drake, que yacía junto a él.

—¿Alguna idea de dónde tienen a nuestros muchachos? —preguntó Drake mientras inspeccionaba el campamento.

—Apuesto a que en una de esas tiendas de almacenamiento. No mantendrían a un prisionero en el área general de barracones y no querrían tenerlo en el centro de mando.

Drake enfocó las tiendas de almacenamiento. Al lado este de la estructura de mando, tres tiendas con armazón y lados planos estaban instaladas junto a la tienda de mantenimiento, un guardia con un fusil de asalto al hombro estaba apostado al frente.

—Tiene que ser esa —dijo Drake, devolviéndole los binoculares a Morales—. La tienda de almacenamiento del medio, la que tiene el guardia.

—¿Y ahora qué? —preguntó Morales.

—Buscar la mejor forma de entrar y sacar a nuestros muchachos.