Capítulo 40

Capítulo Cuarenta

Paul Benning recuperó la consciencia con una bolsa negra sobre la cabeza, sentado en un suelo de tierra. Tenía las manos atadas a la espalda, al otro lado de un poste contra el que se apoyaba.

El peor dolor provenía de las costillas mientras hacía un lento inventario de su estado; recordaba haber sido pateado y golpeado por hombres cuando lo arrastraron fuera del Toyota, mientras le gritaban en un idioma que no entendía.

Luego lo azotaron con algo más rígido que una manguera y que dolía como el demonio, aunque no tanto como las varas de acero que después usaron en sus piernas y pies, el dolor de cabeza le sugería una conmoción cerebral y sus ojos y labios hinchados le indicaban que no les importaba mucho su buen aspecto.

Más allá del zumbido en sus oídos, podía oír voces apagadas afuera donde fuera que lo tuvieran.

También se escuchaba el leve sonido de generadores zumbando cerca, el olor húmedo de los bosques de pinos y la vegetación densa le recordaba los pantanos de Camp Lejeune, donde se había entrenado como joven infante de marina.

Ese entrenamiento había incluido más tarde el Nivel 1 de S.E.R.E.

—Supervivencia, Evasión, Resistencia y Escape, para el reconocimiento de fuerzas especiales y le había enseñado que, aunque el enemigo controlara su entorno externo, él controlaba sus procesos internos.

Eso significaba mantener la compostura y enfocarse en su objetivo: sobrevivir al cautiverio y volver a ver a Margo.

Las ataduras en las muñecas que le sujetaban las manos detrás de la espalda no le permitían suficiente movimiento para alcanzar con el pulgar derecho la antena oculta en su reloj de senderismo.

Mientras no descubrieran que estaba equipado con una señal de localización personal, había una buena posibilidad de que pudiera activar el transmisor, tendría que ser paciente y esperar su oportunidad.

Por ahora tenía que averiguar por qué lo habían secuestrado y qué querían de él; el rescate era una posibilidad.

No era algo inusual en Centroamérica, pero la paliza que le habían dado sugería que se trataba de otra cosa, había estado en la embajada de EE.

UU. justo antes de que lo capturaran. Podía tener relación con los tripulantes de TWM sobre los que había estado preguntando.

También podía tener relación con el agente de la DEA que Drake estaba buscando. Pero ¿por qué llevárselo por eso? Nunca había conocido a ese tipo y no sabía nada de él, salvo que su helicóptero se había estrellado.

Inició una secuencia de respiración profunda para calmarse. Inhalación larga, mantener el aire y luego exhalar lentamente por los labios fruncidos, estaba tomando su tercera respiración profunda cuando escuchó voces acercándose y luego se detuvieron afuera.

Aire fresco entró en el espacio donde lo tenían retenido y luego el olor corporal de hombres que no se habían bañado en mucho tiempo. Unas manos lo agarraron con brusquedad, lo levantaron y luego alguien cortó las ataduras de sus muñecas y lo condujo fuera.

Con las manos fuertes sujetándole los brazos a los costados, no tuvo oportunidad de enviar una señal de emergencia.

Tendría que ser más tarde, si no le quitaban el reloj.

Lo hicieron avanzar unos treinta metros, con sonidos a su alrededor de actividad intensa.

Voces de hombres, demasiadas para contarlas se oían, se detuvieron abruptamente y luego entraron en una estructura de algún tipo que zumbaba como una oficina: el tecleo de un teclado, una silla rodando sobre una superficie dura, dos hombres hablando en voz baja mientras lo conducían junto a ellos.

Un hombre dio una orden que no entendía, pero provenía de alguien con autoridad, la firmeza en su voz era inconfundible.

Luego lo obligaron a arrodillarse. Cuando le quitaron la capucha negra, vio que estaba de rodillas frente a un hombre con una espesa barba negra, vestido con camuflaje de jungla y sentado en una silla plegable de director.

—Me han dicho que no hablas árabe —dijo el hombre y continuó por un momento en otro idioma—. Ya veo que es cierto, no reaccionaste cuando hablé de tu madre. Continuemos en inglés entonces. ¿Cuál es tu nombre?

—Paul Benning. ¿Y el tuyo?

Una mano abierta lo golpeó con fuerza en la cabeza haciéndole ver borroso, mientras una voz le gritaba desde atrás.

—Mi hombre no escuchó respeto en tu voz y quiere hacerte daño. ¿Me respetas, Paul Benning?

—¿Por qué debería respetarte? Me secuestraste y mandaste a tus hombres a golpearme. ¿Respetarías tú a alguien que te hiciera eso?

—Depende. Si fueras un enemigo y logré capturarte, entonces deberías respetar mi habilidad. Si fueras un espía, conocerías mi reputación y me respetarías. ¿Eres mi enemigo o un espía?

Benning negó con la cabeza y dijo:

—No sé quién eres ni qué eres, y no soy un espía.

—Entonces ¿por qué mataste a cuatro de mis combatientes en la base militar abandonada?

Ahora sabía por qué lo habían capturado.

—No maté a nadie y no sé nada sobre una base militar abandonada.

—Estabas en la SUV blanca que fue vista en la base, ¿cierto?

—Conseguí que me llevaran a la embajada de EE. UU. en Managua en una SUV blanca. ¿Es por eso que estoy aquí?

—¿En la SUV de quién fuiste a Managua, Paul Benning?

—Dijo que se llamaba Marco. Es todo lo que sé.

El hombre se acarició la barba y dijo con calma:

—Me estás mintiendo. ¿Quieres que mis hombres te hagan daño otra vez?

Te hospedaste en el hotel Crowne Plaza en Managua cuando llegaste, tu habitación fue pagada por la empresa Puget Sound Security.

La Suburban blanca en la que saliste de la embajada de EE.

UU. fue rentada por esa misma empresa, fue firmada por Adam Drake, un abogado en Oregón.

Te daré una oportunidad más para que me digas la verdad señor Paul Benning, antes de dejar que mis hombres te torturen hasta que lo hagas.

Benning sabía que tenía que darle al hombre algo creíble para retrasar otra ronda de golpes hasta poder enviar la señal de emergencia.

—Todo lo que dijo es cierto —confesó Benning—.

Vine a Nicaragua como parte de un equipo de investigación de Puget Sound Security, estamos aquí para actualizar un análisis de amenazas que se hizo para Trans World Marine.

El director ejecutivo de la empresa está preocupado porque los rusos podrían poner en riesgo su proyecto portuario.

He estado en Corinto y Managua, pero nunca cerca de una base militar abandonada, puede comprobarlo.

Llame al director ejecutivo de Trans World Marine o a Puget Sound Security, ellos confirmarán todo lo que le he dicho.

Benning observó mientras el hombre consideraba lo que había dicho y esperaba que fuera suficiente.

—Veremos si dices la verdad, Paul Benning —dijo el hombre, y lo despidió con un gesto de la mano.

Le volvieron a poner la capucha negra sobre la cabeza y se lo llevaron, pero no antes de que tuviera la oportunidad de frotarse las muñecas y asegurarse de que la manga de su camisa cubría el reloj en su muñeca izquierda.