Capítulo 20 #2

Harper le entregó un vaso a ella y miró a Caleb de arriba abajo.

— Hayes.

— Harper.

— Novio oficial, escuché.

— Yo también escuché.

— Hm. ¿Cómo va el desempeño en el cargo?

Caleb enderezó los hombros.

— Estoy aceptando evaluaciones constructivas.

— Pésima decisión. Tengo un formulario.

Sophie dio un sorbo a la bebida para esconder la risa.

Caleb la miró.

— ¿Tú sabías del formulario?

— Yo sospechaba de algún tipo de hoja de cálculo.

— No es hoja de cálculo — dijo Harper. — Es un sistema completo de auditoría emocional.

— Claro — respondió Caleb. — Más sofisticado.

Harper entrecerró los ojos, pero había diversión allí.

— Todavía te estoy vigilando.

— Lo sé.

— O sea, muy vigilando.

— También lo sé.

— Si haces llorar a Sophie otra vez, yo—

— Harper — interrumpió Sophie, sonrojada.

La amiga alzó las manos.

— ¿Qué? Estoy siendo sutil. Mi versión original tenía recursos visuales.

Caleb contuvo las ganas de reír porque sentía, por debajo de la comedia, el cuidado real. Harper ya no lo odiaba completamente, tal vez. Pero tampoco había olvidado. Y Caleb respetaba eso.

— Ella tiene razón — dijo.

Sophie lo miró.

Harper también, sorprendida por haber perdido el pie de su propia amenaza.

Caleb miró a la amiga de Sophie.

— Tienes motivo para vigilar.

Harper se quedó unos segundos en silencio.

Luego señaló con dos dedos sus propios ojos y a él.

— Qué bueno que estemos de acuerdo.

— Estamos de acuerdo.

— Genial. Ahora voy a buscar comida antes de que diga algo demasiado maduro y arruine mi marca personal.

Harper se alejó, y Sophie soltó una risita.

— Acabas de ganar veinte puntos con ella.

— ¿Hay puntuación?

— Con Harper, siempre.

— ¿Estoy en positivo?

— Todavía no, pero saliste del rojo intenso.

— Progreso.

Sophie le tocó la mano.

— Gracias por no tomártelo a broma.

Caleb entrelazó los dedos con los de ella.

— No era broma.

La mirada de ella se calentó.

Antes de que pudiera responder, Dylan apareció a su lado sosteniendo una botella de agua y usando la expresión tranquila de quien observaba la fiesta como experimento social.

— Entonces es verdad — dijo.

Caleb alzó una ceja.

— ¿Qué cosa?

Dylan miró las manos unidas.

— Te domesticaron.

Sophie se rió.

— Yo prefiero “emocionalmente alfabetizado”.

— Generoso de tu parte — respondió Dylan.

Caleb miró al amigo.

— ¿Viniste a apoyarme o a humillarme?

— Multitarea.

Sophie sonrió a Dylan.

— Gracias por el trabajo de supervisión.

— Fue agotador.

— Me imagino.

— Caleb ofrece resistencia al sentido común.

— Ya me di cuenta.

Caleb miró de uno a otro.

— Qué bonito ver a dos personas importantes de mi vida formando una alianza contra mí.

— No es contra ti — dijo Dylan. — Es a favor de la humanidad.

Sophie se rió más fuerte, y Caleb, en vez de defenderse, se quedó mirando.

Ella se reía sin sombra en el rostro.

No todo el tiempo. Todavía había momentos en que el recuerdo pasaba. Pero esa noche, en esa casa, Sophie se reía sosteniendo su mano.

Dylan notó la mirada de él.

La comisura de su boca se elevó.

— Tú fuiste el primero — dijo.

Caleb volvió la atención al amigo.

— ¿El primero en qué?

— En enamorarte.

Sophie giró el rostro hacia Caleb con interés inmediato.

— Ah, eso sí quiero oírlo.

Caleb señaló a Dylan.

— Traidor.

— Racional y con los pies en la tierra, según lo solicitado por el universo.

— ¿Cuándo? — preguntó Sophie.

Dylan fingió pensar.

— Difícil elegir. Tal vez cuando habló de ti durante quince minutos e intentó fingir que era análisis estratégico.

Tal vez cuando volvió de la cafetería de madrugada pareciendo un hombre que descubrió el concepto de permanencia.

O cuando dijo “ella usó mi camisa” con un tono que solo puedo describir como emocionalmente comprometido.

Sophie se llevó la mano a la boca, encantada.

— ¿Dijiste eso?

Caleb miró al techo.

— Esta conversación está violando varias leyes de privacidad masculina.

— No existen — dijo Harper, reapareciendo con un plato. — Yo lo verifiqué.

— ¿De dónde saliste? — preguntó Caleb.

— Del lugar donde se reúnen las personas interesantes.

Dylan tomó un bocadito del plato de ella sin pedir.

Harper lo miró.

— Moore, eso fue audaz.

— Estoy intentando vivir más.

— Come otro y tal vez te respete.

Dylan tomó otro.

Sophie se reía, y Caleb sintió que la escena encajaba alrededor de ellos. Harper provocando, Dylan seco, Sophie feliz, él allí sin necesitar actuar nada para seguir perteneciendo.

En la primera fiesta, un público había creado una apuesta.

En esta, los amigos creaban espacio.

Sophie se acercó a él, poniéndose de puntillas para hablarle cerca del oído.

— ¿Entonces tú te enamoraste primero?

Caleb la miró.

— Parece que sí.

— Interesante.

— Tienes cara de que vas a usar eso contra mí.

— Yo jamás.

— Sophie.

— Tal vez un poco.

Él sonrió.

— Úsalo. Es verdad.

La provocación desapareció del rostro de ella por un instante, reemplazada por algo más íntimo.

— Me gusta cuando dices la verdad.

Caleb sintió que el pecho se le apretaba.

— Entonces voy a seguir.

Ella le apretó la mano.

Y, en esa casa llena, Caleb entendió que había promesas que no necesitaban ser anunciadas a todo el mundo. Bastaba con que se cumplieran en los pequeños espacios donde el amor realmente vivía.

...

Más tarde, cuando la música se puso demasiado alta y la casa demasiado caliente, Sophie tiró de Caleb de la mano hasta afuera.

El aire frío de la noche recibió a los dos como alivio.

— Por fin — dijo ella, bajando los escalones del porche. — Pensé que Harper iba a empezar una conferencia sobre mi inmunidad fallida.

— La empezó tres veces.

— Yo interrumpí dos.

— En la tercera, Dylan distrajo con comida.

— Héroe improbable.

Caleb se rió y acompañó a Sophie por el césped. Las luces de la fiesta quedaban atrás, borrosas por la distancia. El campus se abría adelante, familiar y silencioso, con farolas iluminando los caminos y sombras suaves bajo los árboles.

Sophie todavía sostenía su mano.

Caleb no sabía si algún día dejaría de notarlo.

Caminaron sin prisa. El sonido de la fiesta fue disminuyendo poco a poco hasta volverse solo un latido distante, casi recuerdo. Caleb miró el perfil de Sophie. Ella parecía tranquila, el rostro levantado hacia la noche, el cabello moviéndose con el viento.

— ¿Estás bien? — preguntó.

Ella lo miró.

— Estoy.

— ¿De verdad?

— De verdad.

— ¿La fiesta fue demasiado?

— Fue extraña al principio. Después fue buena.

— Si en algún momento no lo es, me lo dices.

— Lo sé.

La respuesta salió simple. Sin esfuerzo. Como si confiar en esa frase ya no fuera una escalada tan empinada.

Caleb guardó el momento.

Pasaron por el edificio de artes, por el banco donde él había contado la verdad demasiado tarde. Sophie miró el lugar, y Caleb sintió que el cuerpo reaccionaba antes que la mente. El recuerdo todavía tenía dientes.

Él disminuyó el paso.

— ¿Quieres pasar por otro camino?

Sophie observó el banco durante unos segundos.

Luego negó con la cabeza.

— No. Está todo bien.

— ¿Estás segura?

Ella se detuvo.

Caleb también se detuvo.

El banco estaba vacío, parcialmente iluminado. Nada en él parecía especial para quien pasara por allí sin saber. Para Caleb, era el lugar donde había visto la confianza de Sophie romperse en silencio.

Sophie soltó su mano.

Por un segundo, él sintió frío.

Entonces ella se sentó en el banco.

Caleb se quedó de pie frente a ella, incierto.

— Puedes sentarte — dijo ella.

Él se sentó, dejando un espacio entre los dos.

Sophie miró ese espacio y sonrió levemente.

— Estás haciendo la distancia respetuosa otra vez.

— Vicio reciente.

— Puedes acercarte más.

Caleb obedeció despacio.

Cuando sus hombros se tocaron, Sophie respiró hondo y apoyó la cabeza en él.

La simplicidad del gesto casi lo derribó.

— Pensé que iba a odiar este lugar — dijo ella.

Caleb se quedó callado.

— No lo odio. Duele un poco recordar, pero creo que también fue aquí donde tú elegiste dejar de huir.

Él la miró.

— Demasiado tarde.

— Sí.

La palabra no vino para herir. Vino porque era verdad.

— Pero elegiste — continuó ella.

Caleb miró sus manos.

— Quería haber sido mejor desde el principio.

— Yo también quería que hubieras sido.

Él soltó una risa baja, triste.

— Justo.

Sophie alzó la cabeza.

— Pero yo no me enamoré de una versión perfecta de ti. Me enamoré de una versión intentando ser honesta, incluso cuando eso costaba algo.

Él tragó saliva.

— Sabes que eso me da ganas de decir unas cinco cosas intensas.

— Elige una.

Caleb la miró.

— Te amo.

Sophie se quedó inmóvil.

Todavía no lo habían dicho de esa forma.

Se habían acercado. Habían hablado de pasión, de elección, de añoranza. Pero esas tres palabras quedaron en el aire de la noche con otro peso. No como una cuerda. No como un pedido de garantía. Solo como verdad.

Los ojos de ella brillaron.

— Esa fue una buena elección.

— He intentado mejorar mi criterio.

— Yo también te amo.

Caleb cerró los ojos.

Durante mucho tiempo, imaginó que esas palabras serían una especie de trampa.

Ahora, venidas de Sophie, parecían apertura.

Como si una puerta interna que él había mantenido cerrada con llave durante años hubiera cedido, no con violencia, sino porque alguien por fin tuvo paciencia de esperar la llave correcta.

Él le tocó el rostro.

— Quería decirlo antes.

— Lo sé.

— Pero no quería que pareciera un argumento.

— Lo sé.

— ¿Ahora lo parece?

Sophie sonrió.

— Ahora parece una respuesta.

Caleb la besó.

Fue un beso calmo al principio, la boca de él tocando la de ella con la reverencia de quien todavía no olvidaba el privilegio de ese sí. Sophie le llevó la mano a la nuca y profundizó el beso, no con urgencia, sino con seguridad. La seguridad de quien sabía que podía parar. Continuar. Elegir.

Caleb la abrazó por la cintura, y el mundo se redujo al viento frío, al calor de ella, al sonido distante de la fiesta y al hecho absurdo y maravilloso de que Sophie Morgan estaba allí porque quería.

Cuando se apartaron, ella permaneció cerca.

— ¿Puedo preguntar una cosa? — dijo.

— Siempre.

— ¿Quién ganó la apuesta?

Caleb soltó una risa baja.

— Esa pregunta parece peligrosa.

— Es una pregunta académica.