Capítulo 20 #3

— Claro. Investigación de campo.

— Exactamente.

Él miró el camino iluminado adelante, pensando en la noche de la fiesta, en la mano de Sophie apretando la suya al aceptar el desafío, en su arrogancia, en la certeza idiota de que todo terminaría simple.

Treinta días para hacerla admitir atracción.

Como si el deseo fuera el punto final. Como si ganar fuera llegar antes que el sentimiento.

— Yo perdí — dijo.

Sophie inclinó la cabeza.

— ¿Perdiste?

— En el instante en que empecé a desear más que una victoria.

El rostro de ella se suavizó.

— ¿Cuándo fue eso?

Caleb sonrió levemente.

— Tal vez en el café, cuando notaste mis estrategias y me llamaste predecible.

Tal vez en la cafetería, cuando me preguntaste si me iba a ir antes de que alguien me conociera.

Tal vez en la puerta de tu edificio, cuando quise besarte y, por primera vez, me importó más lo que eso significaría para ti que para mí.

Sophie lo miró con emoción.

— Esa es una respuesta muy buena.

— Estoy inspirado.

— Pero está equivocada.

Él alzó las cejas.

— ¿Equivocada?

— Nadie perdió.

— Sophie, esa es una interpretación generosa.

— No. Es una interpretación correcta.

— ¿Cómo?

Ella le tomó la mano.

— La apuesta dejó de significar algo antes del final. Yo admití que sentía atracción, sí. Tú dijiste que no querías ganar si yo fuera un premio. Después, todo lo que importaba era si podríamos elegirnos el uno al otro sin ningún juego.

Caleb entrelazó los dedos con los de ella.

— ¿Y lo logramos?

— Lo estamos logrando.

La diferencia importaba.

Lo logramos sonaba a final cerrado. Lo estamos logrando sonaba a vida. Proceso. Elección repetida. Honestidad en el presente, no solo promesa bonita.

— Entonces ninguno de los dos perdió — dijo ella. — Porque nos quedamos cuando la apuesta ya no valía nada.

Caleb la miró, sintiendo una gratitud tan grande que no sabía dónde ponerla.

— Tienes la manía de convertir mis frases dramáticas en algo mejor.

— Lo sé. Es un don.

— Irritante.

— Brillante.

— También.

Ella sonrió.

Se quedaron en el banco unos minutos, la mano de ella en la de él, el campus alrededor como si todo por fin hubiera encontrado un ritmo.

Caleb pensó en las citas que no repetía.

En los números que no guardaba. En las mañanas de las que huía antes de que alguien pudiera esperar demasiado.

Pensó en todas las veces en que confundió libertad con ausencia de vínculo.

Nada de eso parecía libertad ahora.

Libertad era sentarse al lado de Sophie y poder decir la verdad.

Era ser conocido y aun así elegido.

Era querer quedarse.

...

Cuando caminaron hasta la residencia de Sophie, la fiesta ya estaba lo bastante lejos como para parecer parte de otra historia.

Harper mandó tres mensajes en el camino.

Harper: ¿Estado?

Harper: Si él arruinó la noche, manda una señal. Puede ser cualquier cosa. Un punto. Una coma. Un emoji de berenjena si estás bajo coacción.

Harper: Ignora la berenjena. Mala elección simbólica. Estoy cansada.

Sophie se rió tanto que tuvo que detenerse en medio de la acera.

— ¿Qué? — preguntó Caleb.

Ella le mostró la pantalla.

Caleb leyó y cerró los ojos.

— Vivo bajo vigilancia.

— Vives bajo consecuencia.

— Justo.

Sophie respondió tecleando con una mano, porque la otra todavía estaba atrapada en la de él.

Sophie: Todo está bien. No uses vegetales como código de emergencia.

La respuesta llegó casi inmediata.

Harper: Me alegro por ti. Aún lo estoy vigilando.

Sophie sonrió a la pantalla con ternura.

— Ella está feliz por mí.

— ¿Y me está vigilando a mí?

— Siempre.

— Extrañamente, eso me tranquiliza.

— Debería.

Llegaron a la puerta del edificio de ella.

Caleb conocía esa puerta en demasiadas versiones: el casi beso, el primer beso, la despedida dolorosa, la reconciliación. Ahora, por primera vez, parecía solo una puerta.

Sophie se detuvo frente a él.

— ¿Quieres subir?

La pregunta fue simple, pero Caleb oyó todo dentro de ella. No había prisa. No había prueba. No había intento de repetir algo para confirmar que estaban bien. Era invitación. Confianza ofrecida de nuevo, con calma.

Él le tocó los dedos.

— Quiero.

— Sin parecer que acabas de ganar un trofeo.

— Estoy controlando la expresión.

— No lo estás.

— Estoy intentando controlar la expresión.

Ella se rió y abrió la puerta.

Subieron juntos.

El apartamento estaba vacío, Harper probablemente todavía en la fiesta o escondida en algún lugar fingiendo no darles espacio a los dos mientras claramente lo daba. Sophie encendió la luz de la sala, dejó el bolso en el sofá y se quitó los zapatos con un suspiro.

— Antes de que hagas algún comentario, sí, sé que dejé libros en la mesa.

Caleb miró la pila perfectamente alineada.

— ¿Esa es tu idea de desorden?

— Es un comienzo de colapso.

— Aterrador.

Sophie agarró un cojín y se lo lanzó.

Caleb lo atrapó en el aire.

— Agresiva.

— Pedagógica.

Él dejó el cojín en el sofá y se acercó.

Sophie se quedó quieta en medio de la sala, mirándolo con una calma que contenía deseo, cariño y ese humor que siempre lo salvaba de ponerse demasiado solemne.

— Estás pensando cosas intensas otra vez — dijo ella.

— Estoy.

— ¿Sobre café?

— No.

— Progreso.

Caleb se detuvo frente a ella.

— Estoy pensando que fuiste la primera persona que me hizo querer quedarme.

La expresión de ella cambió de inmediato.

La frase era el final de algo antiguo dentro de él. No el final de la historia de ellos, sino de la versión de Caleb que creía que quedarse era perder libertad, que repetir era señal de debilidad, que ser esperado por alguien era una forma de prisión.

Con Sophie, quedarse no parecía prisión.

Parecía promesa.

Ella le tocó el pecho, justo sobre el corazón.

— Entonces será mejor que cumplas eso.

Caleb cubrió la mano de ella con la suya.

— Pienso hacerlo.

— No solo en los días fáciles.

— Principalmente en los difíciles.

— Sin secretos.

— Sin secretos.

— Sin desaparecer cuando algo te asuste.

— Me quedo.

Ella respiró hondo, como si guardara cada respuesta.

— Y yo me quedo también — dijo. — Pero voy a seguir quejándome de tu café.

— No esperaría menos.

— Y de tu organización.

— Mi organización mejoró.

— Caleb, ayer encontré una púa dentro del cajón de los cubiertos.

— Era una emergencia musical.

— Era una cuchara.

— Parecida.

Sophie se rió, y Caleb la atrajo hacia él.

El beso llegó como continuación natural de la conversación.

Sin urgencia de probar nada, pero con toda la certeza que construyeron en el camino.

Sophie le pasó los brazos alrededor del cuello, y Caleb la abrazó por la cintura, sintiendo que el cuerpo de ella encajaba en el suyo con esa familiaridad que todavía parecía nueva.

Cuando se apartaron, él apoyó la frente en la de ella.

— Te amo — dijo otra vez, porque ahora podía.

Sophie sonrió.

— Yo también te amo.

Caleb cerró los ojos por un instante.

No había público.

No había apuesta.

No había dinero, desafío, plazo ni victoria.

Solo estaba Sophie en sus brazos, el apartamento silencioso, la vida que él ya no quería atravesar solo y la promesa simple de seguir eligiendo.

Ella le tiró de la mano y lo llevó hasta el sofá.

Se sentaron juntos, Sophie apoyada contra él, los pies metidos bajo una manta. Caleb le pasó el brazo por los hombros, y ella entrelazó los dedos con los de él.

— Sabes — dijo ella, con la voz somnolienta —, pensar que yo dije que era inmune a ti llega a ser vergonzoso.

Caleb sonrió.

— Un poco.

Ella alzó la cabeza.

— Deberías disentir.

— Yo valoro la honestidad en la relación.

— Conveniente.

— Mucho.

Sophie entrecerró los ojos.

— Yo no era completamente inmune.

— ¿No?

— Tal vez ligeramente resistente.

— ¿Ligeramente?

— Moderadamente.

— Sophie.

Ella suspiró.

— Está bien. Yo tenía curiosidad.

— Curiosidad.

— Y estaba irritada.

— Eso lo recuerdo.

— Y tal vez atraída.

Caleb abrió una sonrisa.

— ¿Admitido espontáneamente?

— No empieces.

— Solo estoy registrando.

— La apuesta terminó.

— Gracias a Dios.

Sophie sonrió, más suave.

— Terminó de verdad.

La frase se posó entre ellos sin peso.

Terminó.

No el romance. No la historia de ellos. Solo el juego. La necesidad de resistir por orgullo, conquistar por miedo, esconder por cobardía. Lo que empezaba ahora no necesitaba cuenta regresiva.

Caleb besó la coronilla de ella.

Sophie se acurrucó más.

— ¿Te vas a quedar? — preguntó.

Él la miró, miró la manta, los libros en la mesa, la taza olvidada al lado del sofá. La vida pequeña, real e inmensa que cabía en esa pregunta.

— Me voy a quedar.

Sophie cerró los ojos.

— Genial. Porque mañana voy a necesitar que lleves algunos libros a la biblioteca.

Caleb se rió.

— ¿Ese era el plan desde el principio?

— Claro. El romance universitario exige mano de obra.

— Me están usando.

— Con consentimiento.

— Entonces está bien.

Ella se rió contra el pecho de él, y Caleb sintió que el sonido se le expandía por dentro.

Se quedaron así mientras la noche avanzaba. Sin prisa. Sin miedo de que el silencio significara distancia. Afuera, el campus seguía con sus luces, sus fiestas, sus pasillos llenos de historias empezando de modos equivocados, correctos, confusos.

La de ellos había empezado con una apuesta.

Pero no terminaba con una.

Terminaba con Sophie respirando tranquila contra él.

Con Caleb quedándose.

Con los dos eligiendo, por fin, solo lo que siempre debería haber importado.

Solo la verdad.

Solo el amor.

Solo nosotros.

FIN