Capítulo 20

Solo nosotros

POV: Caleb

Caleb Hayes descubrió que algunas victorias eran silenciosas.

No venían con aplausos, provocaciones, copas alzadas en fiestas o sonrisas engreídas lanzadas a cualquier público. No venían con alguien diciendo que lo había logrado, que había demostrado algo, que seguía siendo el tipo capaz de hacer que cualquier chica mirara dos veces.

La victoria, si es que todavía podía llamarla así, era una taza de café olvidada en la encimera de su apartamento.

Era una agenda colorida abierta sobre su mesa, ocupando la mitad del espacio donde antes solo había cables, púas, llaves y libros tirados.

Era Sophie sentada en el sofá con las piernas dobladas bajo el cuerpo, leyendo un artículo para la clase y usando una de sus camisas como si eso no fuera capaz de desarmar todo el sistema nervioso de un hombre adulto.

Era, principalmente, no sentir ganas de pedirle que se fuera.

Caleb estaba apoyado en el marco de la cocina desde hacía dos minutos, tal vez tres, observándola fingir concentración.

Sophie tenía un bolígrafo sujeto entre los dedos, el ceño fruncido y un marcador rosa equilibrado en la rodilla.

De vez en cuando, hacía una anotación corta en el margen del texto.

De vez en cuando, alzaba los ojos hacia él con la expresión de alguien que sabía exactamente que la estaban mirando y decidió esperar hasta el límite de lo razonable antes de quejarse.

El límite llegó.

— Caleb.

— Sophie.

— Me estás observando como si yo fuera un evento raro de la naturaleza.

— Estoy evaluando un fenómeno.

Ella bajó el artículo.

— ¿Qué fenómeno?

— Una mujer que invade mi apartamento, reorganiza mis bolígrafos, critica mi café y aun así cree que está aquí como visita.

Sophie alzó una ceja.

— Yo no invadí. Tú me diste la contraseña.

— En un momento de vulnerabilidad.

— Me la mandaste por mensaje con tres signos de exclamación.

— Vulnerabilidad entusiasta.

Ella intentó mantener la expresión seria, pero la comisura de la boca cedió.

Caleb sintió la sonrisa de ella como siempre la sentía ahora: no como premio, sino como hogar. Un lugar al que todavía necesitaba entrar con cuidado, porque conocía el costo de haber sido descuidado antes.

Hacía algunas semanas desde la noche en The Nook, desde el beso en la puerta del edificio de ella, desde la primera conversación en la que Sophie dijo que quería intentarlo. Algunas semanas no borraban todo. Caleb lo había aprendido en los detalles.

Lo había aprendido cuando Sophie se quedaba callada de la nada y él necesitaba preguntar si quería hablar o solo quedarse en silencio.

Lo había aprendido cuando Trevor se cruzaba en algún camino del campus y Sophie le apretaba un poco la mano, no por miedo, sino por el recuerdo de la exposición.

Lo había aprendido cuando ella hacía preguntas repetidas, a veces en momentos inesperados, sobre quién sabía, cuándo lo supo, qué se dijo, y Caleb respondía sin suspirar, sin defenderse, sin intentar terminar la conversación antes que ella.

Aprendió que reconstruir la confianza no era un gesto bonito.

Era constancia.

Y, extrañamente, a Caleb le gustaba la constancia.

Le gustaba avisar cuando iba a retrasarse. Le gustaba contar dónde estaba sin que ella lo pidiera. Le gustaba decir la verdad antes de que se volviera algo demasiado grande. Le gustaba ver a Sophie recuperar, poco a poco, la seguridad de tocarlo sin que una sombra cruzara sus ojos.

— Lo estás haciendo de nuevo — dijo ella.

Caleb parpadeó.

— ¿Qué?

— Esa mirada.

— Tengo muchas miradas.

— Esa es la mirada de quien está pensando algo intenso y probablemente va a fingir que era sobre café.

Él salió del marco y fue hasta el sofá.

— Era sobre café.

— Mentiroso reformado, cuidado.

La frase salió ligera.

Lo bastante ligera como para mostrar que ya podían tocar ese lugar sin sangrar siempre. No sin memoria. Nunca sin memoria. Pero sin que el dolor fuera el único dueño de la historia.

Caleb se sentó a su lado, dejando espacio para que Sophie eligiera si quería acercarse. Ella eligió. Apoyó el hombro en el de él como si fuera simple.

Él todavía no se había acostumbrado a lo simple.

— Estaba pensando que me gustas aquí — dijo.

Sophie inclinó la cabeza para mirarlo.

— ¿Aquí en el sofá?

— Aquí en mi vida.

La expresión de ella se suavizó.

— Eso fue muy bonito para alguien que todavía hace café malo.

— Estoy compensando deficiencias domésticas con encanto emocional.

— Peligroso.

— ¿Funciona?

— Tal vez.

Caleb sonrió.

Ella volvió al artículo, pero no se apartó. Se quedó allí, apoyada en él, bolígrafo en la mano, y Caleb pasó los dedos suavemente por la muñeca de ella.

— Harper mandó un mensaje — dijo Sophie después de unos segundos.

— ¿Debo preocuparme?

— Depende. Quiere saber si vamos a la fiesta hoy.

Caleb la miró.

— ¿Tú quieres ir?

Sophie fingió releer una línea del texto.

— Harper dijo que, si no voy, va a aparecer aquí usando “la ropa del juicio final” y me va a arrastrar personalmente.

— Eso suena convincente.

— También dijo que necesita ver con sus propios ojos al “Caleb Hayes versión novio oficial”, porque todavía cree que puede ser un golpe elaborado.

— ¿Novio oficial?

Sophie se detuvo.

El bolígrafo quedó inmóvil entre sus dedos.

Caleb sintió que el aire cambiaba.

No de un modo malo. De un modo importante.

Estaban juntos. Todos lo sabían. Harper lo sabía, Dylan lo sabía, probablemente la mitad del campus lo sabía porque Caleb había dejado de actuar como si fuera físicamente posible no mirar a Sophie cuando entraba en algún lugar. Pero algunas palabras todavía llegaban con su propio peso.

Sophie alzó la mirada.

— Eso es lo que eres, ¿no?

Caleb la miró.

Antes, una palabra así habría parecido una trampa. Expectativa. Una etiqueta que venía acompañada de obligaciones que él prefería evitar. Ahora, lo único que sintió fue un orgullo silencioso, tan fuerte que casi dolió.

— Lo soy — respondió. — Si tú todavía quieres.

Sophie sonrió, pero había emoción en los ojos.

— Quiero.

Él le tocó el rostro, el pulgar pasando despacio por la mejilla.

— Entonces lo soy.

— Bien. Porque sería vergonzoso descubrir que estoy llevando a un hombre indefinido a una fiesta.

— Yo jamás permitiría semejante fallo administrativo.

— Muy responsable de tu parte.

— Estoy saliendo con una mujer organizada. Evolucioné por supervivencia.

Sophie se rió, y Caleb la besó antes de que pudiera volver al artículo. Fue un beso breve, dulce, familiar, pero todavía capaz de apretarle el pecho. Cuando se apartó, ella se quedó con los ojos cerrados un segundo más.

— ¿Eso fue para distraerme de los estudios?

— Fue para celebrar mi cargo oficial.

— Tu cargo viene con responsabilidades.

— Soy consciente.

— Incluyendo sostener mi bolso si lo necesito.

— Con honor.

— Y lidiar con Harper.

Caleb respiró hondo.

— Con valentía.

— Y no empezar una pelea si Trevor está allí.

La alegría silenciosa se desplazó un poco.

Caleb sostuvo la mirada de ella.

— ¿Él va a estar?

— Tal vez. Es una fiesta grande.

— Yo no voy a empezar una pelea.

Sophie estudió su rostro, buscando la verdad no porque no confiara en él, sino porque todavía estaba aprendiendo de nuevo.

— ¿Incluso si dice algo?

— Si él te habla, yo me quedo a tu lado. Si quieres irte, nos vamos. Si quieres ignorarlo, lo ignoramos. Si quieres responder, yo sostengo tu bolso con honor mientras tú destruyes verbalmente el carácter de él.

Una sonrisa pequeña le tiró de la boca.

— Esa última opción tiene atractivo.

— Me lo imaginé.

— Pero creo que solo quiero ir a la fiesta con mi novio y no convertir la noche en un tribunal.

Caleb sintió la palabra otra vez.

Mi novio.

Tal vez fuera ridículo querer guardarla en algún lugar físico. Escribirla, doblarla, llevarla en el bolsillo. Pero Sophie Morgan acababa de llamarlo novio en una tarde común, con un artículo académico en el regazo y el bolígrafo casi cayéndose de la mano.

Caleb había vivido noches enteras de aplausos menos significativas que eso.

— Entonces eso es lo que vamos a hacer — dijo.

— ¿Sin trucos?

Él sonrió.

— Sin trucos.

...

La fiesta era en la misma casa donde todo había empezado.

Caleb percibió la elección antes de que Sophie comentara. Las luces colgadas en el porche, la música alta, el ir y venir de estudiantes en el césped, vasos en las manos, risas atravesando la noche. Era casi la misma escena. Casi.

La primera vez, él había entrado en ese lugar como Caleb Hayes, el tipo que no repetía citas, rodeado de expectativa, demasiado cómodo en su propia reputación.

Había visto a Sophie antes de conocerla de verdad.

Había oído el comentario de ella, se había acercado por orgullo y había convertido una chispa en una apuesta.

Ahora llegó sosteniendo la mano de ella.

No como exhibición.

Como elección.

Sophie se detuvo en la entrada por un segundo. Caleb sintió que los dedos de ella apretaban los suyos.

— ¿Todo bien? — preguntó, en voz baja.

Ella miró la casa, luego a él.

— Extraño.

— Podemos irnos.

— Acabo de llegar.

— Sigue siendo una opción.

Sophie respiró hondo.

— No. Quiero entrar.

— Entonces entramos.

Ella lo miró con una suavidad que todavía le daba en los lugares más desprevenidos.

— Te estás volviendo muy bueno en esto.

— ¿En qué?

— En no decidir por mí.

— Tuve una profesora exigente.

— Parece brillante.

— Irritante también.

Sophie sonrió.

— Cuidado, Hayes.

— Siempre, Morgan.

Entraron juntos.

Las primeras cabezas se giraron por curiosidad natural. Algunas personas sonrieron, otras susurraron, alguien alzó la mano en saludo. Caleb percibió las miradas, pero no se alimentó de ellas como antes. Por primera vez, la sala llena parecía escenario, no centro.

El centro estaba a su lado, usando un vestido azul sencillo que hacía que sus ojos se vieran aún más claros y una expresión de quien intentaba parecer tranquila mientras evaluaba todo.

Harper apareció de la nada con dos vasos en la mano.

— Por fin — anunció. — La pareja que tardó treinta días, una crisis moral y aparentemente media facultad de tensión romántica para admitir lo obvio.

Sophie cerró los ojos.

— Buenas noches para ti también.